Встретимся следующей зимой

— Почему она ждала тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Она лишь смеется и ставит три кружки пива треугольником, чтобы отнести их на свой столик.

— Давай я тебе помогу.

— Тебе лучше оставаться на месте, если хочешь пережить эту ночь. Вернусь через секунду.

Глава 51

Независимо от того, насколько горячо было разговаривать о том, что было у нас с другими людьми в прошлом, наблюдать, как вереница парней пристает к Кайле и ее подругам, чертовски ужасно. Мне это совсем не нравится, но они умеют справляться со своими проблемами и, не теряя времени, дают понять, что сегодня вечером их интересует только общество друг друга.

Ее подруги по очереди подходят ко мне в бар, сначала за пивом, потом за шотами, и вскоре я знакомлюсь с невестой Элли, Мэл, а также с другими их подругами, Кэти и Анной. Кайла все время сидит ко мне спиной, и я впечатлен ее упрямством, но мне хочется немного повеселиться. Когда в баре становится спокойно, я подхожу к ним, чтобы забрать пустые стаканы.

Я хлопаю ее по плечу и откашливаюсь.

— Простите, мисс?

— Что? — дуется она, а я делаю глубокий вдох и расправляю плечи.

— Меня зовут Райан, и я не мог не заметить тебя со своего места вон за той стойкой. Хотел спросить, не хочешь ли ты как-нибудь сходить со мной куда-нибудь?

Она смотрит на меня так, словно я предложил ей спрыгнуть с кресельного подъемника.

— Что ты делаешь?

— Испытываю удачу, — сияю я. — Что скажешь?

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Да, именно так. Могу я пригласить тебя куда-нибудь поужинать и выпить, подержать тебя за руку, пока буду провожать тебя домой, и, если мне повезет, может быть, даже поцелую на ночь?

Дружный вздох ее подруг заставляет меня спрятать улыбку за кулаком.

— Нет, — говорит Кайла, отодвигая от меня свой барный стул.

— Нет? — хором восклицают ее подруги. Боже, я люблю этих девушек. Я обхожу ее, чтобы спросить еще раз.

— Думаю, у нас могла бы быть прекрасная жизнь вместе, — говорю я ей, а затем неприятно кашляю. — Я сказал «жизнь»? Имел в виду «вечер», извини.

— Соглашайся! Соглашайся! — скандируют ее подруги, стуча по столу, пока ее лицо не расплывается в улыбке.

— Ты не встретишься со мной в темноте, — она тычет меня пальцем в грудину, но я хватаю ее за руку и удерживаю ее там. — Ты слишком соблазнителен. Это опасно.

Мысль о том, что нас тянет друг к другу только по ночам, просто смешна. Не думаю, что в сутках есть хоть час, когда мы так или иначе не приставали друг к другу.

— Тогда завтрак.

— Договорились, — быстро говорит она, прикрывая рот рукой, как будто это поможет вернуть ее слова обратно.

— Завтра?

— Нет, если только не хочешь, чтобы все остальные присоединились к нам, — говорит она.

— Вы все остановились у Кайлы?

— Нет, — говорит мне Кэти. — Мы снимаем трехместный номер.

— Мило. А она переночует с вами, или кто-нибудь поможет ей добраться домой?

— Мы думаем, ты должен проводить ее домой, — говорит одна из подруг.

— Без проблем, — отвечаю я в то же время, как Кайла говорит:

— Ни в коем случае. Нет. Тебе не разрешено провожать меня до дома. Ни за что.

— Хорошо, дамы. Если я что-то и знаю о мисс МакИннс, так это то, что с ней нельзя спорить, никогда. Что Кайла хочет, то она и получает, но мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас заверил меня, что она благополучно добралась домой. Договорились?

Все четверо тычут в мою сторону своими телефонами, и я устраиваю целый спектакль из того, что сохраняю на них свой номер, говоря, что надеюсь, что они будут поддерживать связь. Кайла старательно изображает хмурое выражение лица, и, прежде чем вернуться к работе, я дотрагиваюсь до маленькой снежинки, свисающей у нее с шеи, и подмигиваю ей.

— Милое ожерелье, Зайка.

Глава 52

Восемнадцать зим назад / Десять лет

В прошлом году наши родители пообещали, что мы сможем подняться на самую вершину горы, когда нам исполнится десять, и сегодня этот день настал. Папа делает миллион фотографий, а я уже хочу прокатиться.

— Давай вниз наперегонки, Зайка.

— Почему ты продолжаешь называть меня Зайкой?

— Потому что твои косички похожи на заячьи ушки, когда ты их так заплетаешь. И твой носик морщится, когда ты смеешься.

— Это не так.

— Так, — я похлопываю ее по кончику носа. Он холодный и розовый. — Буп! Ты зайка с двумя заячьими ушками и маленьким заячьим носиком.

— Не думаю, что ты вообще когда-нибудь видел настоящего зайца, — говорит она, проскальзывая мимо меня. — Кто последний спуститься, тот тухлое яйцо!

Глава 53

На наше, по-видимому, второе свидание Райан приглашает меня поужинать в шале его родителей. Что бы это, черт возьми, ни значило.

В любое другое время, когда мы оставались одни в этом доме, то направлялись прямиком в его спальню и как можно быстрее раздевались. Мне неловко находиться здесь с какой-либо другой целью, но о чем это говорит, раз мне комфортнее находиться рядом с ним без одежды, чем в ней?

В такую рань никто не зажигает камин, и без красивой елки Шерил в углу и сверкающих украшений, свисающих с каминной полки, дом кажется пустым. Я словно погрузилась в какой-то сон, в знакомое место с непривычным настроем.

— Ты можешь присесть, — говорит он мне, но сесть кажется слишком формальным. Это неправильно. Меня здесь быть не должно. Его здесь быть не должно. Я планировала прожить свою лучшую жизнь, не задумываясь о нем.

Вместо этого он повсюду.

Во всех магазинах, работает в моем любимом баре, в текстовых сообщениях моих подруг, после того как они обменялись номерами, чтобы убедиться, что я доберусь домой после предсвадебного торжества Элли и Мэл.

Мэл сказала мне, что они пригласили его, человека, с которым виделись всего три часа в баре, на свою свадьбу. Это нелепо. Я ни за что не позволю этому случиться и уже ответила на приглашение без «плюс один».