Вторая фаза

— А вот и группа «Альфа», — сообщил я. — Утверждать не стану, но скорее всего она. Именно «Альфа» должна быть ближе всего к нам.

— Это ведь, насколько я помню, группа Лайсона? — спросил Виллис.

Я кивнул.

— Как ты это понял? — поинтересовался Ролдан.

— Где они находятся? — почти в унисон с ним спросил азиат.

— Только от людей исходит излучение такого яркого спектра. От живых людей. Они уже проникли в город, но от нас находятся далеко, — пояснил я.

— Насколько далеко? — не унимался Перк.

— Да какая тебе разница, болван? — возмущенно воскликнул Виллис. — Ну опередили они нас, и что с того?

— Если они нас опередили, то значит, нашли способ борьбы с пожирателями.

— Да обошли они их, как мины на заминированном поле. Я знаю капрала, он бы рисковать не стал. А еще он зверье любит и лишний раз убивать никаких тварей не станет, — сказал Ролдан.

— Пожиратели — не какое-то там зверье. Это киборги-убийцы, — покачал головой азиат.

— Но наполовину-то они живые, — возразил тот.

— Их четверо, — сообщил я.

— Кого? — нахмурился Ролдан.

— Членов группв «Альфа». В живых осталось четверо, — уточнил я.

— Кому-то не повезло, — нахмурился Виллис.

— А вы что, думали, мы из этой локации все целехонькие выйдем? Совсем рехнулись? Забыли, где мы находимся? Я даже думаю, что уже скоро кто-то из вас сдохнет, — усмехнулся Ролдан, поглядывая попеременно на Виллиса и Перка.

— А что это ты на нас уставился? — нахмурился азиат. — Бессмертным себя почувствовал?

— Я выходил их таких передряг, что вам и не снились, — фыркнул напарник.

— Заткнулся бы ты лучше, Ролдан, — грубо осадил его я.

Он глянул на меня и вмиг поник. Не знаю, что было у него на уме в этот момент, но я вспомнил случай на локации с вулканами, где Ролдан спасся ценою жизни Фроста. То событие сильно подкосило мое доверие к спутнику, и до этого момента я старался о нем не думать. Но сейчас Ролдан, похоже, понял, какое воспоминание всплыло у меня перед глазами.

— Ладно, надо идти дальше, — сказал я и зашагал вперед, к городу.

Шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Ни пожирателей, ни диких животных в окрестностях не наблюдалось, да и содержание ПАГа пока было на нуле, хотя мы спускались в низину.

Город — место шумное, суетливое, но то место, к которому мы приближались, затаилось в тишине и спокойствии. И чем ближе мы подходили, тем больше строения впереди походили на макеты, а не на настоящие здания.

— Чего-то здесь не хватает, — задумчиво произнес Ролдан.

— Людей? Транспорта? — предположил Виллис. — Города моего мира кипят жизнью. А тут все как-то слишком спокойно и безлюдно.

— Этого тоже не хватает, — кивнул Ролдан. — Но я говорю о другом. Нет чего-то главного.

— Души здесь нет, — сказал я. — Все искусственное.

— Точно! — поднял палец кверху спутник. — Этот гребаный город так же похож на настоящий земной город, как Гигеон — на человека. Вроде ходит, иногда даже говорит, но во взгляде пустота.

Я непроизвольно оглянулся на здоровяка, который шел позади группы. Костюм «Аллигатор» и нагрудник «Айрон Рейн 44», позаимствованные у Ролдана, делали его и без того крупную фигуру еще объемнее. На поясе висел меч-трансформер. Экзо-нарукавники пришлось снять — они еле-еле налезали на новую броню, к тому же из-за отсутствия контакта с телом нейротехнический сенсор стал сбоить. Да и после боя с пожирателями экзо-устройство лишилось ряда полезных функций. Правда, уговорить Ролдана поделиться с Гигеоном своим снаряжением стало той еще проблемой. Поначалу спутник наотрез отказывался отдавать «нажитое потом и кровью» добро «пустоголовому идиоту», не принимая во внимание совершенно никакие доводы. Я даже попытался его убедить при помощи телепатии, но, активировав способность и наткнувшись на неслабую пси-защиту, все же решил, что лучше не тратить дефицитное время умения попусту, и снова попытался убедить его словами.

Алчный нрав Ролдана долго держал оборону, но под натиском трех напарников пошел на попятный. Старую броню и меч-пилу он все же передал Гигеону, но с условием, что когда они ему понадобятся, то он все заберет без вопросов. Все на это согласились.

— Теперь я понял, что напоминают мне эти строения и эта повсеместная пустота, — внезапно проговорил задумчивый до этого Перк. — Первый Город на Мюне.

— Тоже был искусственный? — хмыкнул Ролдан.

— Нет. Первый Город был построен самыми первыми переселенцами с Земли сразу же после того, как на планете завершилось терраформирование. Два месяца возводились постройки из универсальных жилых блоков и создавались зачатки инфраструктуры, а потом грянул ядовитый сезон, и все население вымерло за несколько недель. Порядка пятидесяти тысяч человек. Этот город и по сей день стоит на том месте. Пустой и мертвый, его так и не заселили. Отличное место для туризма.

— Ядовитый сезон? Что это за хрень? — спросил Ролдан.

— Особенность Мюна. Раз в год по планете проходит период ядовитого сезона. Длится он примерно две недели. Сама почва выделяет особый токсин, который, как слишком поздно выяснилось, убийственно воздействует на человеческий организм. Сейчас-то мы, конечно, знаем, как с ним бороться. Есть специальные препараты и средства против него. Да и больше чем у половины населения давно выработался иммунитет. Но все равно ядовитый сезон считается у нас на планете периодом, когда никто никуда старается не выходить, все сидят по домам, как мыши. Этакий вынужденный отпуск.

— Я правильно понимаю, что при возведении города об этом явлении никто не знал? — вклинился в разговор Виллис. — Но как такое возможно? Ведь если было проведено терраформирование планеты, то ученые должны были заметить эту особенность инопланетной флоры.

— Не знаю, — покачал головой азиат. — Но у нас ходит легенда, что все это, ну то есть случай с глобальным вымиранием в Первом Городе, было сделано специально.

— Ты рехнулся? — возразил Ролдан. — Хочешь сказать, что кто-то знал о том, что на планете бывает такая задница с климатом, и все равно отправил туда кучу людей?

— Слухи ходят, но власти все это, разумеется, отрицают. Да и столько времени прошло, кто сейчас правду-то скажет? — развел руками Перк.

— Даже если это правда, то в чем заключается логика? — не унимался Виллис. — Люди — это ресурс. Восполняемый, но все равно ресурс. И отправить на гибель полсотни тысяч человек… для чего? С какой целью?

— Варианта два: эксперимент или наказание, — сказал азиат.

— Эксперимент? — нахмурился Виллис.

— А наказание за что, ведь они ж были обычными переселенцами? — почти одновременно с ним произнес Ролдан.

— Наверное, хотели проверить, как действует токсин на человеческий организм, — вставил я. — Что-то подобное сейчас с нами проделывают локсы со своим ПАГом.

— Да, — кивнул Перк. — Из старых архивов известно, что изначально на Мюн планировалось отправить полмиллиона человек, но в последний момент правительство передумало, сославшись на какую-то глупость, и количество первых поселенцев сократили в десять раз.

— Но ведь для этого можно было отправить туда заключенных или добровольцев каких-нибудь. На кой хрен губить обычных людей? — возмутился Ролдан.