Вторая фаза

— Ну и наивный же ты, — покачал головой Перк. — На войну тоже по твоему мнению отправляют только военных? Ты-то здесь тогда как оказался?

— Не совсем уместное сравнение. Нам заплатили, — заметил Виллис.

— Ну вот и им тоже заплатили, наверное. И наобещали лучшей жизни.

— Сомнительно все это, но в целом — возможно, — скривился Ролдан и неохотно кивнул. — Ну а что со вторым предположением? С наказанием?

— Есть слух, что таким вот принудительным вымиранием хотели сократить азиатское население. И погибнуть должно было не пятьдесят тысяч и даже не пятьсот, а пятьдесят миллионов, но что-то там напутали и отправили в тысячу раз меньше. Считалось, что моих предков расплодилось слишком много, вот нас и хотели всех скинуть на отдельную планету, преждевременно прорядив. Решили наказать за чрезмерную плодовитость. — Перк хмыкнул и покачал головой. — Но я считаю, что все это — бред и только. Если бы хотели уничтожить только азиатов, то почему на Земле оставили чуть ли не половину населения азиатского происхождения?

Ролдан снова недоверчиво хмыкнул и промолчал. Виллис задумчиво нахмурился.

Мы уже приближались к первым постройкам — трехэтажным тонкостенным строениям из стекла, пластика и металла. Вот мы вышли на широкую и совершенно пустынную улицу. Время было дневное, поэтому источники искусственного освещения были «мертвы», на редких рекламных щитах мелькала рябь, а голографические проекторы показывали малопонятное мельтешение или же вообще не работали.

Чуть помешкав, двинулись по дороге, которая казалась старой, местами даже заметно покоцанной, хотя, конечно же, таковой не являлась. Кое-где лежали на боку флаеры с помятым корпусом, как сбитые птицы. Встречался даже колесный транспорт, что выглядело совсем уж архаично и ненатурально.

— Не думал, что в земных городах сохранились наземные транспортные средства, — проговорил Виллис, оглядываясь по сторонам. — Мне казалось, что вы давно уже перешли на аэротранспорт.

— В мегаполисах — да. Аэрофлаеры или магнитный транспорт. Но в обычных городах встречаются еще старинные наземные электромобили, — сказал я.

— Да. А старые дороги под пешеходки переделали, — кивнул Ролдан. — В крупных городах по ним вообще запрещают хоть на чем-то ездить, кроме легкого одноместного транспорта на магнитке или гравитке.

Мое внимание привлекло какое-то движение сверху справа. А потом уши уловили невнятный гул. Я повернул голову и разглядел нечто темное на пятиэтажке из черного стекла. Оно почти сливалось с цветом стен строения, однако улучшенному зрению все же удалось отличить оттенок.

— Там что-то есть, — произнес и тут же выкрикнул: — В сторону!

Три красных плазменных сгустка бросились в нашу сторону. Я резко вильнул вправо, Ролдан и Виллис — влево, а Перк отступил назад. Единственный, кто никак не отреагировал на угрозу, был Гигеон. Но неопознанный противник, похоже, целился в меня, потому что все снаряды протаранили дорожное покрытие на том месте, где я находился, оставив в нем три черных, скворчащих углубления.

— Что это еще такое, мать вашу? — выругался Ролдан.

— Я ничего не вижу! — бросил Виллис.

— Вон, на здании, — указал пальцем на строение Перк, и оттуда в нашу сторону снова полетели раскаленные снаряды. И метили они на этот раз явно не в меня.

— Сука! — выкрикнул Ролдан, едва отскочив от смертоносного сгустка.

Я глянул на Гигеона, активировал «Телепатию» и бросил ему команду спрятаться в укрытии, а то заденет ненароком.

— Теперь вижу, — на удивление спокойно сообщил Виллис. — Пожиратель-хамелеон. Принимает вид той поверхности, с которой соприкасается. При передвижении издает тихий гул. Боезапас состоит из легкой плазмопушки и двух манипуляторов. Обладает устойчивой пси-защитой, поэтому большинство приборов, основанных на пси-технологиях, не способны его засечь. Также он остается невидимым и для слабых псиоников. Нападает исподтишка и…

Договорить он не успел, а с криком бросился в сторону. На то место, где он только что стоял, обрушилось сразу несколько плазменных сгустков. Я же призадумался над словами Виллиса. «Остается невидимым и для слабых псиоников» — вот почему я его не распознал своим пси-зрением. Правда, вместе с этим мне пришлось признать суровую правду жизни: я слабый псионик.

— Гребаная тварь! — снова прокричал Ролдан. — И как нам до нее добраться?

Издалека мы атаковать не можем, но если пожирателя подцепить и подтянуть поближе, после чего шарахнуть микроэнергоблоком, который еще, конечно же, надо успешно взорвать, то еще можно на что-то надеяться.

Я прикинул расстояния от нас до биоробота. На глаз выходило метров пятьдесят. Плюс ситуацию усложняло то, что кибер-тварь сидела на стене здания, на уровне третьего этажа. Далековато. Длина наноцепи у кинжала в экзонаруче составляет всего пять метров, но ведь есть еще гарпуномет, дальнестрельность которого в разы больше. Если подобраться ближе, то может что-то получиться.

Снова последовала череда выстрелов. Я спрятался за поваленный на бок флаер, и раскаленный снаряд прошел мимо, едва не задев плечо. Еще два приземлились чуть дальше, оставив на дорожном покрытии косые черные линии, от которых сразу повеяло жидким дымом.

— Я попробую к нему подойти справа. Будьте готовы бросить энергоблок! — выкрикнул я, ни к кому конкретно не обращаясь. По одному микроэнергоблоку было у каждого из напарников, кроме, разумеется, Гигеона, так что пускай сами разбираются, кто кинет его первым.

Я выпрямился, перемахнул через флаер, чуть пригнулся и трусцой побежал к трехэтажному зданию, соседнему тому, на котором сидел биоробот.

Он заметил меня и впустил очередь плазмо-снарядов. Я ловко увернулся от всех трех, хотя последний вскользь прочесал защитную пластину на бедре. Сделал кувырок и ускорил бег. Снова в меня устремилось три раскаленных заряда. Я резко затормозил и чуть наклонился назад, чувствуя, как напряглись мышцы спины. Сгустки плазмы прошли надо мной, окатив лицо теплой волной.

Упал на спину, перекатился вправо, вскочил и побежал снова. До угла здания, который я выбрал в качестве укрытия, осталось метров двадцать.

Следующий залп прошел почти сразу после предыдущего. Не успел я как следует поймать равновесие, как три раскаленных сгустка ударили в дорожное покрытие прямо передо мной. Я споткнулся, потерял равновесие и полетел вперед. Вовремя выставил руки, упал, прокатился юзом по дороге около метра. Снова вскочил и ускорился, не обращая внимания на легкую боль от ушибов в коленях и запястьях — броня неплохо приглушила удар.

И опять три красных сгустка полетели в меня. Я бросился вправо, перекатился, ударился обо что-то спиной, потом в бедро уперся тупой узкий предмет. Я вскочил и огляделся — рядом со мной лежал искореженный кусок стального каркаса. В полуметре дымилась, расплавляя металл, выбоина от плазменного удара.

Я перепрыгнул через него с легкостью и побежал дальше. До стены осталось метров семь. Снова чертов залп. Я подпрыгнул, потому что по моему мимолетному расчету траектория полета должна была пройти по низу, но, видимо, немного ошибся — левая ступня ощутила, как под ней быстро разрасталось тепло.

Упал на колени, боль от ушиба в этот раз показалась сильнее. Снова перекатился вбок, избежав упавших рядом раскаленных сгустков. Вскочил и рванул вперед с утроенной скоростью.

И вот стена уже передо мной. Хотел прильнуть к ней, но не успел затормозить и шмякнулся с такой силой, что отдало в голову. Чертыхнулся, перевернулся и отошел на шаг, прижался спиной к металлу или какому-то твердому композиту — я не имел понятия, из чего здесь сделаны стены. В любом случае из зоны видимости пожирателя-хамелеона я ушел. Хоть путь и был не особенно длинным, но дыхание у меня сбилось. Я жадно хватал ртом воздух. Лицо покрылось испариной.