Вторая фаза

Примечание: Во внутренностях особи содержится контейнер с неизвестным содержимым.

Отлично! Это уже третье встреченное мною на Арене существо G-класса. Первым была безобидная матка энко-крабов из второго раунда, вторым — похожий на мутировавшего осьминога глубинный падальщик на локации с цистерной, в которой мы плавали как мальки в банке. И теперь эта гигантская змея с клешнями и сверхпрочным корпусом. К тому же пожиратель обладал «превосходным» здоровьем, что говорило о том, что справиться с ним будет ой как непросто.

Однако был во всей этой ситуации и один мотивирующий элемент, который в корне мог поменять ход вещей. Как и в случае с медведем, с которым я в одиночку сразился в лесу еще в начале локации, в теле пожирателя-утилизатора, как гласило «Примечание», содержался контейнер с неизвестным содержимым. Если взять во внимание тот факт, что противник невероятно силен и живуч, то награда в его внутренностях должна быть по-настоящему королевской.

Мною снова овладело острое чувство голода, но теперь-то уж мне точно было не до него. Я просто подавил несвоевременное желание усилием воли. Нет, Т-бактерии, вам придется подождать.

Предвкушение о получении возможной награды вкупе с улучшением «Ускоренное мышление» второго ранга заставило меня думать!

Итак, что мы имеем? Огромную змею с двумя клешнями, способными отхватить любую конечность без особого усилия, и железами, вырабатывающими сверхмощную кислоту, растворяющую толстые стены за несколько секунд. Но это все о преимуществах. А что с недостатками? К сожалению, я не обладал способностью «Идентификация окружения», поэтому нейроинтерфейс не давал мне подобных сведений. Поэтому я должен был найти их сам.

И первый я уже определил. Это медлительность и неповоротливость. Сложно быть такой громадиной и при этом оставаться верткой и ловкой. И это играло мне на руку, потому что с развитыми реакцией и рефлексами я уже имел неплохое преимущество. Второе — кибернетизация твари. Тут план Лайсона подходил как нельзя кстати. Если нам удастся хотя бы на короткое время обездвижить пожирателя импульсным оружием, то справиться с ним будет гораздо проще. Третье…

— Черт возьми! Черт!.. — внезапно раздался полный ужаса голос Декса.

Покрытое металлом тело кибертвари вздрогнуло, и по нему как будто прокатилась волна. Загромыхали чешуйки, а передняя часть туловища пожирателя встала на дыбы.

— Гранаты! Гранаты!.. — закричал Лайсон.

Но я был слишком близок к противнику, чтобы использовать метательное оружие.

В следующий миг раздался высокочастотный звук выстрела импульсника, я отскочил в сторону, сорвал чеку и бросил гранату под туловище биоробота. Через секунду произошел взрыв. Маскировочный покров сдуло с меня, как ветром.

Декс дико заорал. А потом взорвалась и его граната, но взорвалась совсем не в том месте — не рядом с пожирателем, как планировалось, а под ним самим. Но импульсная волна все равно добралась до гигантской змеи, правда, на сколько-нибудь весомый эффект уже рассчитывать не приходилось.

Тело кибертвари пришло в движение. Вопреки ожидаемому эффекту пожиратель-утилизатор стал более подвижным. Я услышал тяжелое пыхтение Лайсона, а потом — высокочастотный звук выстрела импульсника.

— Нет, капрал! Нет! — закричал я. — Импульсные волны его только ускоряют!

По телу пожирателя снова прошла судорога, зазвенели металлом чешуйки. И подвижность массивного туловища снова увеличилась, словно в ход пошли какие-то потайные механизмы. Возможно, в организме этого кибермонстра был спрятан какой-нибудь импульсный отражатель или преобразователь, меняющий полярность волн.

Снова заорал Декс, но теперь его голос быстро удалялся, а звонкое эхо будто гналось за своим хозяином. Похоже, бывший шахтер «сделал ноги». Странно, что кибертварь его не настигла.

Тело пожирателя пришло в движение — он, похоже, погнался за Дексом. Я обнажил плазмо-катану, включил энергетический режим, схватился обеими ладонями за рукоять и запрыгнул на туловище. Вонзил лезвие в покрытую блестящими пластинками тушу. Клинок прорезал металл, но застрял в корпусе на четверть длины, как будто уперся во что-то твердое. Я поскользнулся и полетел вбок, но рукояти из рук не выпустил. Меня потянуло вперед вместе с ним. Я ударился обо что-то бедром, сполз на пол и покатился на заднице. Ладони начало выворачивать, но рукоять я не отпускал. Выдернул меч, остановился, быстро вскочил на ноги и снова вонзил, приложив больше силы. На этот раз лезвие вошло на треть своего размера. Прорезав на движущемся корпусе твари глубокую линию, клинок снова в нем застрял.

Массивная туша резко дернулась, замедлилась. Зазвенели металлические чешуйки. И тут огромный змей начал разворачиваться. Я выдернул клинок, мельком глянув на него через нейроинтерфейс, который показывал, что заряда плазмы в нем осталось 77 %. Не знаю, успел ли я отвлечь пожирателя от Декса, но криков парня я больше не слышал.

Пожиратель-утилизатор полностью извернулся, и вот в полумраке блеснули его красные глаза и заиграли блики на смертельно острых зубах. Несвоевременно подумав о том, что их этих зубов могут получиться неплохие дротики для гарпуномета, я бросился бежать. И путь мой лежал в направлении дыры, проделанной самой же кибертварью. В последний миг перед тем, как вильнуть в сторону, я заметил, как в меня устремился желтоватый поток кислоты. Едкая жидкость брызнула на пол и за считанные мгновения прожгла его.

Я бросился в проем, упал, кувыркнулся вправо. В полуметре от меня воздух прорезала клешня. Чешуйки загрохотали и зазвенели, обтираясь об угол прохода и обламывая его. Биоробот повернул в мою сторону. Я вытянул вперед клинок плазмо-катаны, чтобы хоть как-то освещать себе путь.

Черт, черт, черт! Где-то здесь должна быть еще одна дыра… или несколько. Пожиратель ведь выполз отсюда, а значит, должен был проделать для себя такие же ходы. Можно, конечно, для поиска проходов использовать пси-взор, но все происходило настолько быстро, что времени на это просто не было.

И вот слева в стене передо мной показалась новая дыра с оплавленными краями. Я юркнул в нее, снова избежав удара клешни, которая обрушилась на стену с такой силой, что пол затрясся. Попал в узкий пустой коридор. Здесь вообще ничего не было — только голые стены. Видимо, локсы решили, что участникам турнира так глубоко забраться не удастся, поэтому не стали заморачиваться с детализацией помещений.

Использовать «Временное расширение» и «Сверхскорость» здесь уже не имело смысла — места для маневров просто не было. Да и, по-моему, все суточные попытки я уже исчерпал. Все, что мне оставалось — это бежать дальше по коридору, стараясь по возможности не попасть под удар клешни или плевок кислоты. Позади меня грохотал и звенел металл.