Вторая фаза

Капрал не ответил, а задумчиво продолжал крепить капельницу к стене надо мной. Я уже не надеялся на ответ, как вдруг он заговорил:

— Я же говорил тебе, что был звероловом, рядовой?

— Да.

— Но не говорил, что раньше работал в паре. С братом. Это был наш семейный бизнес. Мы еще с отцом его начали, но потом он отошел от дел, и мы с Дейлом продолжили вдвоем. Посетили множество миров и привезли кучу разной живности.

Капрал снова умолк. Капельницу он уже прикрепил, отошел от меня и выпрямился. И без того унылое его лицо стало еще более грустным. Заговорил снова:

— Мы с братом попадали в разные передряги. За шесть лет работы повидали немало. Но однажды… была ситуация, из которой живым мог выйти только один из нас. И как видишь, этим везунчиком оказался не Дейл.

— Что произошло?

— Долгая и неприятная история. И рассказывать ее я не хочу.

— Дело твое, — пожал плечами я.

— Но хочу сказать о другом. Мы заперты здесь, на Арене, и поставлены в жесткие рамки. Этот мир не терпит слабых, но и сильным не помогает. Тогда, в случае с Дейлом, я кое-что понял. Не имеет значения, окажется ли полезной твоя помощь через время, но если кто-то в ней нуждается сейчас, то будь любезен, окажи ее. Если это в твоих силах, то сделай это. Потому что если не сделаешь, то потом будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Согласен. Но наши условия слишком ограничены, а жизнь до абсурда коротка. Ты же понимаешь, что выжить на Арене почти невозможно? Я очень благодарен тебе за помощь, но в нашей ситуации ресурсы лучше тратить на себя, а не на кого-то.

— Если бы мы так поступали, то до этого раунда дотянули бы единицы. Или вообще никто.

— Тоже верно, — кивнул я.

— Какая разница, сколько нам осталось — день, год или двадцать лет? Если можешь кому-то помочь — помоги. Этим мы и отличаемся от животных, рядовой. Уже мне-то, зверолову со стажем, можешь поверить.

Хороший ты человек, капрал, подумал я. Редкий. Но в ответ только улыбнулся.

— Лайсон, Шой, смотрите, что подкинул нам этот монстр! Настоящее сокровище, черт побери? — прозвучал радостный голос Декса, выходящего из темноты. За ним понуро следовал Гигеон.

Капрал обернулся. Я еще больше приподнялся на локтях, проигнорировав укол боли в бедре, и заглянул в ладони напарника. Там лежало три диска с прозрачными основаниями, в которых пульсировали желтые точки. Декс подошел близко, поэтому нейроинтерфейс сразу выдал описание первого, попавшего в поле зрения предмета:

Консервационный блок с энергосферами

Модель: B3

Тип: активатор нейроинтерфейса

Кол-во ячеек: 3

Описание: Законсервированные энергосферы, предназначенные для развития улучшений и способностей в нейроинтерфейсах моделей Богомол версий 2.0.-3.x. Имеет три ячейки, может быть использована только один раз.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Лайсон. — В контейнере было еще что-то?

— Еще несколько доз антиПАГа, болеутоляющего, регенераторов и еще чего-то. — Декс повернулся к здоровяку и сказал: — Гигеон, давай лекарства сюда.

— Хорошая работа, рядовые. Но как будем делить консервационные блоки? Нас четверо, а их — три штуки. Есть предложения?

Мужики переглянулись, но потом взгляды скрестились на мне.

— Варианта два, — сказал я. — Первый: мы кидаем жребий и отсеиваем четвертого. Вариант второй: делим все между мной, капралом и Дексом. Гигеон в силу своего слабоумия остается без блока.

— Несправедливо, — заметил Декс.

Лайсон вздохнул и покачал головой. Похоже, мой план не понравился никому. Да и мне-то самому он не понравился. Однако опять образовалась дилемма. Кому лучше отдать консервационный блок? Тяжелораненому мне, шансы на выживание у которого близки к нулю или вполне здоровому Гигеону, чей рассудок поврежден настолько, что вряд ли способен вернуться к нормальному состоянию в ближайшее время. А ведь на кону не абы что, с сразу три энергосферы, способные укрепить тело и добавить новые или улучшить уже имеющиеся способности.

— По поводу второго варианта Шой прав, — произнес капрал, но по лицу было видно, что это решение далось ему нелегко. — Мой пси-потенциал улучшен на три ранга, и этого мне вполне достаточно, чтобы коснуться разума Гигеона. К сожалению, вероятность его выздоровления очень мала. Если отдадим блок ему, то только зря потратим.

— А я смогу вложить имеющиеся сферы в улучшение мускулатуры или регенерацию, а это поможет заживлению раны, — добавил я.

— Но!.. — вдруг осекся капрал. — Я не смогу этого позволить, рядовой. Не смогу поступить так, зная, что должен был сделать все иначе.

— Постой…

— Нет, Шой. Гигеон слабоумен, но он человек, а значит, равен нам. Мы воевали с ним бок обок, прикрывая друг другу спины. Он имеет столько же прав на блок, как я и ты.

— Это справедливо, — кивнул Декс. — Если энергосферы достанутся ему, то пускай распределит их как ему хочется.

Я же ощутил себя мерзким подлецом. И, наверное, будь во мне крови чуть больше, то лицо залилось бы краской стыда. Малого того, что я все это время бесцеремонно копался у здоровяка в мозгах и использовал как какого-нибудь питомца, так еще и делиться добычей отказался. Не знаю, что мною двигало, жадность или логика, но я определенно перешел нравственные границы. И мне это нравилось не больше, чем Лайсону. А вот Ролдан бы мое решение одобрил.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда давайте бросать жребий.

Впрочем, что давал проигрыш? Всего лишь утрату консервационного блока. Можно и рискнуть.

Предметами для жеребьевки выступили зубы потрошителя-утилизатора — три длинных и один короткий, но с одинаковыми основаниями. Лайсон зажал их в своей искусственной ладони и протянул перед нами. Спросил:

— Кто станет первым?

— Пускай буду я, — сказал я и протянул руку к зубам. Волнения вообще не испытывал, в отличие от того случая на уровне с лавой, когда мы с Ролданом и Фростом бросали жребий, чтобы определить, кому жить, а кому умереть. Схватил ближайший ко мне зуб, резко выдернул.

— Полегче, рядовой. Рука хоть и полимерная, но этот металл с легкостью разрезает все, чего касается, — произнес капрал.

Зуб оказался… длинным. Я не сдержал ухмылки.

— Повезло, — протянул Декс. — Теперь я.

Никто спорить не стал, и Декс сделал свой выбор. Его зуб был коротким.

— Черт возьми, не повезло, — разочарованно произнес он.

— Вы же этого хотели, не так ли? — пожал плечами я.

Никто ничего не сказал. Декс молча отдал мне консервационный блок, а два оставшихся передал Лайсону и Гигеону. Капрал осуждающе поглядел на меня и покачал головой.