Вторая фаза

— Да это еще проверять надо, — махнул рукой Виллис.

— Расскажи.

— Что за теория? — заинтересовался я.

— Да… — Виллис замялся. — Есть предположение, основанное на кое-каких догадках. Пока мы вас ждали, я много думал. Очень много думал.

— Да, так много, что чуть башка не лопнула, — заржал Ролдан.

— Не перебивай его, — одернул его азиат. — Продолжай, Виллис.

— В последний раз мы пришли к тому, что отгадка местонахождения выхода из локации кроется в концепции происхождения человечества. Так вот я углубился в эту тему, перебирал все варианты, которые только помнил. А потом меня как будто молнией ударило. И я понял! Зарождение жизни — вот откуда надо начинать распутывать клубок. Самое начало, от бактерий и далее. А зарождение любой известной нам формы жизни, проистекало где? — Виллис посмотрел на меня, давая возможность отгадать самому.

— В воде?

— Именно! — он вытянул указательный палец так, как будто целился им в небо. — Вода — источник жизни. В ней зародились первые живые организмы, а значит, и человечество берет в ней свое начало.

— Логично. Но что нам это дает?

— Выход в воде, вот что я хочу сказать. В любом жидком источнике, я полагаю.

— Колодец, трубопровод, фонтан… Виллис считает, что выход спрятан за чем-то подобным, — пояснил Перк. — Как по мне, то все это бред.

— Ну не совсем так. Это может быть все, что угодно. Все, что как-то связано с водой.

— Мы находимся в городе. В имитации города. А в городах с водными источниками туговато, — заметил Ролдан. — Не в трубопровод же нам лезть.

— Если даже и в трубопровод, то в какой именно? Если локсы создавали свой макет по точной копии настоящего города, то под нами должны прятаться тысячи метров трубопроводов, — добавил азиат. — И искать среди них выход — сплошное безумие.

— Да почему вы привязались только к трубопроводу? — возмутился Виллис.

— Потому что трубопровод — это артерия города, и вдобавок — самое водное место, — пояснил Ролдан.

— Но есть и другие вещи, связанные с водой.

— Например, бассейн, — вставил Декс. Все это время он задумчиво смотрел на огонь.

— Да, — кивнул Виллис. — Почему бы и нет?

— Бассейн? — хмыкнул азиат. — И где вы его здесь увидели?

— Мы прошли всего ничего. Возможно, завтра нам повезет больше.

Перк снова принялся рассказывать какую-то историю, связанную с водой, и дискуссия по поводу поиска выхода угасла сама собой.

Я его уже не слушал. На меня вдруг накатила усталость, да боль в бедре начала давать о себе знать. Возможно, действие обезболивающего подходило к концу. Я чуть приподнял ногу, немного согнул и разогнул колено — все это давалось с таким трудом, что я даже засомневался, что рана вообще способна зажить в таких условиях. Глянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья» и был удивлен, потому что показатель заметно вырос и стал составлять 33 %.

В желудке снова разразился голод, но не успел я полезть в ранец за остатками еды, как азиат объявил, что мясо готово к употреблению. В иных обстоятельствах я волчатину есть бы не стал. Но сейчас отказываться было глупо. Да и нейроинтерфейс недавно выдал уведомление, что активация улучшения «Ускоренный метаболизм» завершилась. Нужно было проверить ее в деле. Вот я и проверил, чуть ли не проглотив за считанные минуты немаленький ломоть волчатины. Через некоторое время пришло долгожданное насыщение, и меня потянуло в сон. Боль в ноге нарастала, но даже она не могла сбить морок обволакивающей мозг дремы. Ролдан и Перк начали спорить о том, кто первый выйдет в караул, а потом их голоса стали быстро удаляться, и я провалился в сонную темноту.

Пожиратель-утилизатор рвал мое тело на куски, а я пытался отбиться от него. Каждый удар его убийственных клешней отрывал от меня по одной конечности, и я ничего с этим поделать не мог. Потом избиение резко прерывалось, я проваливался во тьму, и все начиналось заново. Не знаю, через сколько таких циклов я прошел, но каждый раз все ощущалось как по-настоящему. А потом я проснулся. И разбудила меня пульсирующая боль в искалеченном бедре.

В нейроинтерфейсе «висело» сообщение о завершении активации «Укрепленной нервной системы» второго ранга, а это означало, что я проспал, окутанный кошмарами, около шести часов.

В ноге, казалось, кто-то установил часовой механизм, и до взрыва бомбы оставалось совсем немного. По лбу тек пот, глухие удары сердца отдавали в ушах монотонным гулом. А еще я ощущал голод, но пока еще вполне мог его терпеть. Похоже, «Ускоренный метаболизм» все же работал.

Я полез в ранец, извлек обезболивающее, откупорил иглу и вдруг вспомнил, что мне его принимать не желательно. Совсем недавно я получил медикаментозное отравление, поэтому в ближайшие несколько часов мне лучше отказаться от приема лекарств.

Нога была неугомонна. Боль набирала обороты с каждой минутой. Я глянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья». 38 % говорили о том, что восстановление идет, но довольно медленно. При легких ранениях такое количество принятых регенераторов давно бы восполнило здоровье на сто процентов, но в моей ситуации изувеченное бедро «забирало» всю пользу себе, исцеляясь при этом с черепашьей скоростью.

Я осмотрел ладони и грудь, которые пострадали незадолго до боя с пожирателем-утилизатором, и обнаружил, что все раны и царапины на них затянулись. Все это только подтверждало мою теорию.

Пошевелил поврежденной ногой и поморщился. Подвижность увеличилась, даже получилось поднять ее над землей на высоту в пару сантиметров и задержать ее в таком положении на три секунды. Да… о том, чтобы самостоятельно подняться на ноги и сделать хотя бы шаг, пока что можно только мечтать.

Я закупорил иглу обезболивающего и убрал обратно. Пока могу, буду терпеть. Усиления интоксикации мне не нужно. Скорее всего, она и тормозит процесс регенерации. Чтобы немного отвлечься, снова полез в нейроинтерфейс, все же у меня в запасе две энергосферы.

Пока пролистывал список улучшений, в голове промелькнула мысль, что я же вполне могу активировать «Повышенную регенерацию тканей» или «Повышенный болевой порог», чтобы облегчить свою участь. Но здравый смысл твердил, что тратить бесценные энергосферы на то, что могут заменить медикаменты, глупо. Правильнее будет улучшить мускулы или рефлексы. Кроме того, мне необходимо было прокачивать уже имеющиеся три способности, а для этого нужно развивать определенные усовершенствования. Тратить энергосферы на все подряд под конкретную ситуацию глупо и неэффективно. Хватит и того, что я по наитию вложился в «Ускоренный метаболизм», хотя результат меня в целом устроил.

Открыл вкладку «Способности», перешел в подраздел «Активированные» и быстро пробежался взглядом по описаниям требований к улучшению имеющихся способностей. Для получения второго ранга «Временного расширения» необходимо было развить «Ускоренное мышление» до третьего уровня. «Сверхскорость» требовала для роста три пункта «Увеличенной реакции и рефлексов», а «Телепатия» — четыре ранга «Повышенного пси-потенциала». В общем, для развития любой способности мне необходимо было вложить энергосферу в одну из уже изученных усовершенствований. Было, правда, и исключение: способности «Рентген», «Телекинетика», «Пирокинетика» и «Криокинетика» я мог изучить прямо сейчас, не тратясь на дополнительные улучшения. Но проблема состояла в том, что противники впереди становились все сильнее, поэтому распыляться на разные способности первого уровня глупо. Нужно сосредоточиться на трех-четырех ветках и развить их по максимуму. А еще меня не покидала навязчивая идея, что улучшение «Укрепленная мышечная ткань» ускорит заживление бедра в разы.