Вторая жизнь майора. Цикл

— Знаешь, брат, — делано равнодушно ответил я, — что-то мне надоело. Найди тебе медведя, научи ловить его. И еще надо упрашивать тебя. Честное слово, надоело. Лучше сейчас соберемся и поедем домой. Я себе медведя добыл. Юллия тоже. — Я сделал вид, что поворачиваю коня.

— Стой, Ирри! — Черридар в испуге схватил моего коня под уздцы. — Прости! — горячо воскликнул он. — Я понимаю… — Черридар замялся, потом пересилил себя и закончил: — Что был не прав. Только… только не мог… сразу признаться в этом. Я… я… исправлюсь. Прости! — Он буквально слетел с коня и встал перед моим конем на одно колено. — Хочешь, я сейчас принесу вассальную присягу? — Он с мольбой смотрел мне в глаза. — И… и… — Он покраснел как помидор. — Не забирай у меня Мегги. — Он опустил глаза и тихо произнес: — Я влюбился.

— Хорошо, брат, я подумаю над твоими словами. А теперь поднимись и найди место, где мы сможем переночевать. Обустрой лагерь, я расскажу тебе, как еще можно добыть медведя, и ты все сделаешь сам. А то негоже воину повторять за своей маленькой сестрой.

Нехейские горы. Замок барона Аббаи

Утром за завтраком собрались все, кроме Юллии, Черридара и Ирридара. Ганга, заметив отсутствие своего жениха, мысленно чертыхнулась, но на лице изобразила улыбку. Верно Лия говорила, что с таким мужем можно остаться без детей. Прискакал, отругал и вновь скрылся. Ни дня не посидит на месте. Он только-только стал совершеннолетним. Вот скажите на милость, откуда у него постоянно берутся дела? Зная его совсем недолго, она не переставала удивляться. И в то же время его активность, постоянная борьба с возникающими проблемами и то, как он с ними справлялся, ее завораживали. Его внутренняя сила, постоянная уверенность в себе и странное и непонятное ей желание защитить другого как магнит притягивали ее к нему и не отпускали. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно в любой обстановке и готова была идти за этим мальчишкой хоть на край света. Ганга часто не понимала его. Казалось, он по неопытности творит глупости, но потом оказывалось, что глупостями они казались только поначалу, а за его решениями скрывался точный и выверенный расчет. Ее жених всегда шел по лезвию меча, рисковал, но выходил победителем. Она злилась на него, а его трепетное отношение к любой женщине, желание защитить ее и оградить от невзгод выводило ее из себя. Дитя суровой степи, взращенная в рабстве Ганга никогда не знала слов ласки и утешения. Своего положения и принятия полноправным членом в род Гремучих Змей она добилась сама. Дралась, убивала, избитая кнутом лежала при смерти. А он смеет с ней сюсюкать, как с девчонкой: "Пупсик"! Вот куда он опять удрал?

Тора тоже была удивлена. Она посмотрела на хмурого барона и нейтральным тоном спросила:

— Господин барон, вы не знаете, где Ирридар? Его нет с нами за столом. Он не приболел, случаем, после вчерашнего?..

Аббаи изобразил улыбку и неохотно ответил:

— Он вместе с Черридаром и Юллией перед рассветом отправился на перевал Гроз. Повел троллей.

Барон говорил спокойно, но Ганга видела, что он недоволен. "Может, тем, что Ирридар взял с собой девочку? — подумала она. — Места здесь дикие, много хищных зверей, да и разбойники пошаливают. Вот отец Ирридара и волнуется. Не может этого скрыть и злится".

Ее предположение подтвердил Орридар.

— Братья пошли добывать медведей, так вчера сказал Ирри. Но зачем Юллия за ними увязалась, я не пойму. Хотя, если девочка что-то задумает, ее уже не переубедишь. Такой характер. Вся в отца. — Он с улыбкой посмотрел на барона Аббаи. — Видимо, она уговорила Ирридара взять ее с собой.

Но барон его легкомысленного настроения не разделял.

— Когда негодница вернется, я ей ремня всыплю, — пробурчал он. — Много воли себе взяла! Мужчинами командует. И графу выскажу свое неудовольствие… — Он не договорил и, бросив мимолетный взгляд на орчанку, уткнулся в тарелку.

— Отец, я понимаю, что Юллия — твоя любимая дочка и ремнем ты ее только пугаешь. — Орридар продолжал улыбаться. — Но Ирридар здравомыслящий человек и не будет подвергать сестру опасности. Девочке очень хотелось прогуляться, а тут такой случай, троллей повели на границу. Это же для нее грандиозное приключение, о котором она будет рассказывать целый год!

— Тан Аббаи, вы хорошо воспитали сына, — вступила в разговор Ганга. — Он может со стороны показаться легкомысленным, но поверьте мне, он всегда точно рассчитывает свои силы. И не удивлюсь, если они привезут в качестве трофея шкуру пещерного медведя. Троллям выловить хищника не составит труда.

— Спасибо, тана Ганга, — поблагодарил барон. — Я ценю ваше мнение о моем сыне. — Он поднял бокал вина. — За ваше здоровье, тана.

Прошло два круга. Девушки изнывали от скуки. Замок был маленький. Об удобствах и уюте тут не было и речи. Он продувался сквозняками через закрытые ставнями узкие бойницы. Спальные места в комнатах, где расселили девушек, были огорожены деревянными загородками, с тяжелыми занавесками на входе, а на полу стояли металлические жаровни, где горели дрова, обогревая миниатюрную спальню. В спаленке было тепло, но душно. Единственным украшением замка были магические светильники, которые зажигались сами с наступлением темноты и горели всю ночь, а в сумрачную погоду не гасли даже днем. В Нехейские горы пришла весна. Верхушки гор были еще покрыты снегом, и с гор прилетал холодный ветер. А в долине вовсю зеленела сочная трава. Но холод и сквозняки не мешали эльфарке, привыкшей к холодным и суровым горам своей родины. А Ганга выросла в степи. Спала на земле под дождем и жарким солнцем. В холод и жару. Единственная, кто страдала от холода и куталась в меховую накидку, так это Мегги. Но она терпеливо сносила все тяготы пребывания в гостях. С ней часто уединялась мать Ирридара. Она опекала девушку, оказывая ей повышенное внимание.

Жизнь в замке шла своим чередом, по веками устоявшемуся распорядку, сонная и провинциальная. После завтрака хозяева расходились по своим делам, предоставив девушек самим себе. Воины тренировались на ристалище возле замковой стены. Слуги занимались небольшим хозяйством, и только девушкам было нечем заняться. Чтобы как-то скоротать время, они предложили барону усилить магическую защиту замка, и барон с радостью согласился. После того как маг погиб на охоте, защиту никто не подправлял, и она представляла собой куски разорванных заклятий, которые в любой момент могли распасться.

— Тут работал неуч, — разглядывая плетения заклинаний, сделала вывод Тора. — В стены вделаны накопители, и они полны энергии, но сами заклинания из первого курса академии и толком не привязаны к ним. Что угрожает этому замку? Нападение других лордов? Нет. Нехейцы не воюют друг с другом. Тогда не могу понять, зачем маг ставил такие защитные заклинания. Единственная угроза замку — атака дикарей. А на подступах к замку вмурованы амулеты огненных шаров. Это боевые заклинания, которые не действуют на дикарей.

Она вопросительно посмотрела на Гангу и Мегги, но те только пожали плечами.

— Мы изучали дома природу дикарей, — пояснила эльфарка. — На них магия прямо не действует. Тут нужны заклинания, действующие опосредованно, не напрямую. "Метель". "Вьюга". Хорошо подойдет та штучка, которую вы применили против нас на поединке. — Тора посмотрела на Мегги.

— "Торнадо"?

— Ну наверное, — согласилась Тора. — Сумеешь поставить?

— Сумею! — уверенно ответила Мегги.

— Очень хорошо. Тогда первым у нас пойдет "торнадо", — решила эльфарка, — на стены пустим "обледенение" и "буран". Если после твоего смерча дикари попытаются пробраться на стены, то их ждет хороший подарочек.

— Еще можно поставить "ледяные иглы", — предложила Мегги, — они как стрелы будут прошивать врагов.

— Ледяные иглы первого уровня, — с сомнением повторила Тора. — Они слабы и медлительны. Может, лучше "воздушный кулак"?

— Это не обычные "иглы". — Мегги заговорщически понизила голос, заметив, что к их разговору прислушивается часовой, с любопытством поглядывая на девушек. — Я сейчас покажу.

Мегги достала браслет, надела на руку и стала оглядываться, куда бы выстрелить.

— Вон щит стоит, стреляй в него. — Ганга кивнула в строну щита, прислоненного к столбу, на котором висел тревожный колокол. Невдалеке стоял часовой.

Мегги направила руку и активировала заклинание. Семь игл подряд устремились к щиту, на стене раздался грохот от взорвавшихся ледышек. Осколки поранили часового, и он, оглохший и очумелый от неожиданности, суматошно забил в колокол.

Выучка дружины оказалась на высоте. Колокол еще издавал тревожные звуки, а часовые, выпустив всадников, уже запирали ворота. Из казармы выскакивали и надевали на ходу снаряжение воины. Трое всадников, выметнувшиеся из ворот, разлетелись в разные стороны. На стену, перепрыгивая через три ступеньки, взлетел Орридар. Нехеец даже не запыхался. Он быстро оглядел округу, не увидел врага и набросился на часового: