Второй Год

— Ашер все оставил мне?

Они все кивнули… я увидела это, хотя смотрела прямо на Джесси.

Я покачала головой.

— Нет, я… я не хочу этого. Я не хочу жить в этом мире без Ашера. — Его мира.

Джесси грустно улыбнулся мне.

— С книгой не поспоришь, милая. Ашер был полон решимости обеспечить, чтобы о тебе позаботились в случае его безвременной кончины.

Мне хотелось ругаться и кричать. Деньги! Чертовы деньги. Я не в этом нуждалась. Все это было просто… поверхностными вещами. Единственное, чего я действительно хотела… Ни за какие деньги в мире я не смогу этого добиться.

Мы уже приземлялись, и я слишком устала, чтобы продолжать спорить о наследстве, которого я не хотела.

Пришло время сосредоточиться на Атлантиде. Надеюсь, это отвлечет меня настолько, что хотя бы на несколько часов избавит от ночных кошмаров.

22

К моменту отплытия яхты Илия пришла в себя, за что была бесконечно благодарна судьбе, потому что океанские волны плохо сочетались с похмельем. Что касается меня, то я впервые за много дней почувствовала, что могу дышать. Несмотря на то, что моя душа болела, часть меня была довольна.

— Ты выглядишь взволнованной, — сказала я, наблюдая, как Илия подняла лицо и вдохнула свежий соленый воздух. Я сделала то же самое, хотя это был запах Ашера… и, черт возьми, я снова это делала.

Неужели все должно было напоминать мне о нем?

— Атлантида… это миф… фантазия в мире, который уже считается фантастическим, — сказала Илия. — Я знаю, что многие люди боятся того, к чему это может привести, но что-то подсказывает мне, что этот путь был проложен давным-давно, и это не конец света. А если и так, то это всего лишь конец света, каким мы его знаем, и начало новой эры супов.

Я задумалась над этим, находя связь с ее теорией.

«Новое начало», подумала я. «Мне это нравится».

Было бы ложью сказать, что тогда у меня поднялось настроение, потому что с тех пор, как умер Ашер, на меня давил этот груз. Ну… даже в те краткие секунды, когда я забывала о том, что произошло, тяжесть не уменьшалась; она постоянно напоминала мне, что я чего-то лишилась. Напоминала мне, что я потеряла его.

Нет, не потеряла, а его украли. Ашер был украден у меня, и когда я узнаю, кто это сделал, я сделаю все возможное, чтобы избавиться от него.

Кэлен снова управлял нашей лодкой; на этот раз мы взяли ее напрокат не у местных жителей, а на заранее подготовленном транспорте из Академии. Это было гораздо более крупное, мощное и черное судно с округлым носом и тремя массивными моторами сзади.

— Эй, — крикнула Ларисса слегка приглушенным голосом, — вы знали, что здесь есть настоящая кровать?

Она спустилась вниз, чтобы посмотреть, что там происходит, Рон последовал за ней, но держался на расстоянии, потому что он был чересчур заботливым идиотом, которому не помешала бы затрещина по затылку.

— Нет времени проверять ее, — крикнул в ответ Кэлен. — Мы почти у нужных координат. Этот малыш доставил нас туда в два раза быстрее, чем предыдущий.

Я продвинулась вперед так далеко, как только могла, гадая, каким будет мой первый взгляд на все это. Энергия в теле и крови начала бурлить, когда малейший намек на что-то… может быть, предвкушение, начал зарождаться в моем животе.

— Она зовет меня, — прошептала я, почувствовав это в последний раз, когда была у стены, окружавшей город Атлантиды.

Никто не услышал меня из-за завывания ветра, и я была рада, что мне не пришлось объяснять это ощущение. Я просто чувствовала.

— Срань господня, — сказала Илия, выводя меня транса и подходя ко мне. Джесси остановился по другую сторону от меня, и мы втроем заняли все свободное пространство в лодке. — Вы все это видите? Им удалось быстро установить барьер.

Магический барьер был прозрачен и виден только тогда, когда солнце падало на него под правильным углом, создавая эффект радуги; он был очень похож на пузырь, окружающий Академию, — магический щит, предназначенный для защиты от людей. Снаружи я не могла разглядеть никаких признаков Атлантиды, супов или чего-либо еще, кроме океана. Но как только мы пересекли барьер, нам открылось истинное зрелище, и я сжала кулаки в предвкушении.

Кэлен сбавил скорость, когда мы приблизились к барьеру, понятия не имея, можем ли мы наткнуться на что-нибудь внутри, и в лодке воцарилась жуткая тишина, пока мы проплывали мимо. Магия покалывала кожу, гораздо сильнее, чем в Академии, и я попыталась смочить внезапно пересохший рот.

Я нервничала.

Делать это без Ашера никогда не входило в мои жизненные планы, но будущему, которое я себе представляла, не суждено было сбыться, а это означало, что я должна адаптироваться. Я смогу быть достаточно сильной без Ашера. Я смогу выжить.

Я просто не хотела. Я никогда не искала спасителя… Я хотела партнера. Равного партнера, который разделил бы со мной бремя того, что этот новый мир собирался на нас свалить. Теперь я собиралась сделал это одна… Я сделаю это за нас обоих.

Меня будет достаточно.

— Мэдди! — прокричала Илия шепотом, схватив меня за руку. — Она там, она на самом деле поднимается. Срань господня, срань господня, срань господня…

Она начала бормотать себе под нос, крепко сжимая мою руку.

Я не могла вымолвить ни слова.

В тот момент, когда мы преодолели барьер, вокруг нас вспыхнул целый мир. Пространство за барьером было огромным, я даже не могла подсчитать его размеры, но оно было намного больше Академии. Возможно, размером с несколько городов, в которых я жила раньше. Там было пятьдесят или больше лодок, покачивающихся на волнах, окружавших вершины десяти статуй, которые я могла видеть.

— Это боги, — благоговейно произнес Джесси. — Наши Атлантские боги, а также некоторые из супов.

Он склонил голову, как и Илия, сидевшая по другую сторону от меня. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу, потому что они были воспитаны на этих богах, но я понятия не имела, кем были большинство из них. И я была почти уверена, что Ашера убил один из богов. Так что, да, я не склоняла свою гребаную голову перед этими придурками.

— Значит, все десять статуй — боги? — спросила я почему-то шепотом, хотя вокруг было много шума от других супов, которые прибыли сюда раньше нас. До сих пор никто не обращал на нас внимания, привыкшие к тому, что лодки Академии приходят и уходят из этого района.

Джесси покачал головой.

— Боже, как бы я хотел, чтобы Аксель был здесь… он бы умер, чтобы увидеть это. Он объяснил бы все это лучше меня, потому что мои воспоминания отрывочны.

Я похлопала его по руке.

— Ты справишься, мне нужна только краткая информация. Остальное мы узнаем по ходу дела.