Второй Год

Ларисса потратила еще минуту на то, чтобы быстро поболтать с отцом… они устроили свой обычный завтрак для отца и дочери, так что она не присоединилась к нам. До того, как я поступила в Академию, Ларисса чувствовала себя одинокой и в основном обедала с Главой Джонсом. Она не подходила к вампирам, потому что не питалась так, как они. То, что она обнаружила свою мать с разорванным горлом, залитую кровью, произвело такое впечатление на молодого вампира. Глава Джонс сделал все возможное, чтобы удержать их вместе, но в конце концов Лариссе пришлось спасаться самой.

И она это сделала. В этом году она стала другим супом. Сильной, уверенной в себе, охотно питающейся и даже желающей влюбиться. Рон, конечно же, был невежественным ублюдком, который, казалось, не осознавал, что может иметь. В один прекрасный день Ларисса уйдет, и тогда он даст себе пинок.

— Пока, девочка, — крикнула Илия. — Увидимся в библиотеке после завтрака.

Ларисса помахала нам обеим. За то короткое время, что мы пробыли внутри, Ашер и ребята ушли… ни одного атланта не было видно.

Илия взяла меня под руку и слегка потянула за собой, хотя ее лицо выглядело расслабленным и спокойным.

— Просто веди себя естественно, — пробормотала она уголком рта. — За нами наблюдают.

Я не могла видеть никого в непосредственной близости, но знала, что ее чутье, когда дело касалось подобных вещей, превосходило мое собственное. Не зря она была одним из лучших следопытов в Академии. Так мы и прогуливались, болтая ни о чем, пока Илия делала то, что делала. Как раз в тот момент, когда мы собирались свернуть с крытой дорожки в общий зал, она остановилась, а затем быстро, как удар хлыста, метнулась в сторону и исчезла за двумя колоннами, увитыми розами. Послышалась потасовка, и я бросилась за ней, на случай, если это что-то серьезное.

— Аксель! — ахнула я, увидев атланта на земле, а на нем ботинок Илии. — Что ты делаешь?

Его ответа было не слышно, и, вероятно, потому, что Илия с трудом выдавливала воздух из его легких. Я игриво слегка пихнула ее.

— Отстань от него, ты, большая вредина.

Илия широко улыбнулась, она была довольна собой.

— Даже не ожидала, что так получится, — ответила она, когда убирала ногу, и я помогла ему подняться.

Аксель выпрямился и отряхнулся, оказавшись на голову выше моего роста в пять футов десять дюймов (177,8 см). Если бы он был лучше подготовлен, Илия не уложила бы его так легко. Он не был похож на других атлантов — драки были не в его вкусе, — но он умел постоять за себя.

— Ты в порядке? — Прежде чем я успела договорить, он обвил меня руками и обнял меня крепче, чем, я думаю, кто-либо обнимал меня раньше. Из его широкой груди вырвалось громкое рыдание, и моя собственная грудная клетка сжалась. Из-за этого и крепких объятий я едва могла дышать.

— Все в порядке, Акс, — мягко сказала я, похлопывая его по спине, все время наслаждаясь ощущением того, что один из моих парней снова рядом со мной. Мне показалось, что прошел миллион лет с тех пор, как я обнимала их, и моя душа заплакала.

Через несколько минут он отстранился, глаза покраснели, волосы растрепались. Сегодня золотые круги в его зрачках были глубокими.

— Несколько дней я думал, что ты мертва, — тихо сказал он. — Когда ребята связались со мной, я отказался принимать это, хотя мой трекер на тебя был отключен. Поэтому я тоже отправился туда. Я путешествовал всю ночь, и… твоя энергия иссякла, а на моем трекере вообще не было движения.

Мои собственные глаза наполнились слезами от ощутимой боли в его голосе и на его лице.

— Мне так жаль, — тихо сказала я. — Обещаю, если бы я могла каким-то образом дать вам всем знать, что со мной все в порядке, я бы так и сделала. Но… должно быть, я перестраивалась или собирала миллионы своих клеток воедино, потому что понятия не имею, где я была все эти дни, моя энергия иссякла.

Аксель кивнул, сделав несколько глубоких вдохов.

Боль снова пронзила меня; она казалась почти знакомой. Я даже не вздрогнула.

— Что происходит с ребятами? — спросила я его напрямик, что Аксель оценил по достоинству. — Почему меня так холодно встречают? Что сказал Ашер?

Лицо Акселя покраснело, и он плотно сжал губы.

— Я не могу тебе сказать. Но я обещаю, это для твоей же безопасности. Пожалуйста, доверься нам. — Он оглянулся через плечо. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — Мне просто нужно было увидеть тебя в последний раз.

Ярость и боль… мои старые друзья.

Рычание вырвалось из моей груди… я говорила почти как оборотень.

— Ты собираешься просто сбежать и преследовать Ашера, будто он гребаный Крысолов?

Я отстранилась от него.

Его руки сжались в кулаки, прежде чем опуститься по бокам.

— У меня нет выбора, Мэддисон. Поверь мне, если бы был другой выход. Это для… — Он оборвал себя. — Прости.

Затем он прошел мимо меня и исчез в общем зале. Илия, которая молчала во время разговора, шагнула вперед и обняла меня. Она знала, что я разваливаюсь на части, но я так много плакала за последние несколько недель — так много в этом году, — что на этот раз слез не было.

Я выпрямилась, взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться.

— Давай поедим, — сказала я ей.

Она в последний раз обняла меня, прежде чем сделать то же самое, и мы вместе направились в общий зал. Аксель уже сидел за столом Атлантов, и я заставила себя не смотреть на них. Не подходить к ним. Я заставила себя поискать свободный столик подальше от них.

— Здесь сегодня много народу, — сказала Илия, оглядываясь по сторонам, пока мы шли дальше.

— Мэддисон! — крикнул кто-то, и, обернувшись, я увидела, что Саймон машет мне рукой.

Незнакомое чувство — счастье, как я догадалась — промелькнуло в моей груди при виде друга. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, и эта копна вьющихся волос была желанным зрелищем.

— Привет! — сказала я, спеша вперед вместе с Илией.

— Хочешь сесть здесь? — спросил он, указывая на два пустых места рядом с собой. На другой стороне скамьи было несколько знакомых лиц, включая Деймона. Я поняла, что все эти второкурсники подружились — вероятно, из-за того, что они вместе учились на многих занятиях. Я была так увлечена Ашером и ребятами, что едва замечала, что еще происходит в этой школе. Но я узнала множество второкурсников в этой области, и по мере того, как все больше людей замечали меня среди них и махали мне, я вспоминала, что у меня были друзья и небольшая жизнь за пределами атлантов. Я помахала в ответ Аманде и еще нескольким девчонкам из класса нападения и защиты. Мы все держались вместе, чтобы надрать себе задницы.