Второй Год

Я все еще не могла засыпать, но если бы рассказала об этом друзьям, они бы меня поддержали, а они обе едва держались на ногах. Мы все разбрелись по комнатам, Коннор исчез первым — я понятия не имела, где он спит, — затем Илия, а затем Ларисса.

Я сделала два шага в сторону общежития магов, подождала несколько минут и вышла обратно. Сначала я немного побродила бесцельно, в животе урчало, потому что я забыла поесть. Снова. Атлантам всегда удавалось раздобыть еду в любое время дня и ночи, но я не знала как, и мне было неловко делать заказ из общего меню в это время.

В конце концов, я оказалась за пределами водного мира. Это не было неожиданностью; прошло уже несколько дней с тех пор, как я научилась плавать как следует; мое тело жаждало разрядки. После того, как в прошлом году я регулярно посещала бассейн и волшебный океан, теперь я была без него в полном беспорядке.

Да, я все равно была в некотором роде не в себе, но от этого беспорядок стал еще грязнее.

Как только я вошла внутрь, у меня защипало в затылке, и я быстро огляделась, пытаясь определить, не паранойя ли это у меня или кто-то наблюдает за мной. Ночью мое зрение было почти таким же ясным, как и днем, и, осматривая затененный ландшафт, я ничего не могла разглядеть. По какой-то причине я решила посмотреть вверх и увидела движение, но оно исчезло вдали слишком быстро, чтобы я смогла его отследить.

Может быть, птицу. На самом деле раньше я не так уж много видел диких животных на территории Академии, но некоторым птицам удалось прорваться через барьер. Покачав головой, я направилась в длинный темный туннель, который вел к главным помещениям здания водного мира. Я расслабилась в тот момент, когда вокруг меня стала видна вода, и когда я приблизилась к большому водоему, мои глаза наполнились слезами. Но для разнообразия это были не слезы отчаяния. Это было… благоговение.

Я не могла легко объяснить эмоции, которые вызывала во мне вода. Будто я несколько дней блуждала по пустыне, а потом нашла свой оазис. Все внутри меня наполнилось радостью, возбуждением и потребностью. Мне нужно было поплавать. Несмотря на всю поглощающую меня печаль, в воде было мое утешение.

Дверной проем с барьером меня не задержал. Я моргнула, когда практически прошла сквозь него без какого-либо сопротивления. Была ли магия отключена? Я и представить себе не могла, что это может быть так, поскольку она защищала большинство учеников от всего, что здесь скрывалось, включая русалок — они же злобные сучки — селки, акул, огромного осьминога, который защищал ров вокруг школы, и кучу других полу-фейри, с которыми никто не хотел связываться.

Я все еще не изучала большую часть этого здания, и это было главным образом потому, что я никогда не заходила дальше океанской комнаты. Это было мое убежище.

Переступив порог вечно залитой солнцем комнаты, я вздохнула. Да. Это то, что мне нужно. Я скинула обувь и выскользнула из джинсов и рубашки, оставшись в одном лишь черном нижнем белье в тон. Я даже улыбнулась, когда прохладная вода омыла мои ступни и поднялась по икрам. Через несколько мгновений мне уже совсем не будет холодно, мое тело приспособится к любой температуре воды… даже если она будет ледяной. Я была довольно глубоко в океане, и мне ни разу не было холодно или некомфортно. В тот момент, когда моя голова погрузилась, звон в голове прекратился. Этот непрекращающийся звон в моем мозгу, который продолжался еще до смерти Ашера, свидетельствовал об отчаянии и печали, но теперь он затих.

Через несколько минут я была уже далеко в воде. У меня была безумная идея проплыть как можно дальше, просто чтобы посмотреть, есть ли конец. Я не видела конца, и если бы я не знала, что мы находимся в волшебной комнате, то подумала бы, что это настоящий океан, где-то на Карибах, с белым песком, бирюзовыми водами и чертовски милыми пляжными хижинами, на которые я бы не стала смотреть, потому что с ними связано слишком много воспоминаний.

Так что я поплыла. И плыла.

Ко мне присоединились Блаш и все остальные дельфины, и, хотя я не стала останавливаться, чтобы «поболтать» с ними, как обычно, я снова почувствовала себя немного лучше. К тому времени, когда я почувствовала первый приступ усталости, я была так далеко, что больше не могла видеть песчаный пляж. Пока что было спокойно, прибой разбивался чуть ближе к берегу, солнце грело и успокаивало мою кожу. Я парила, прекрасно осознавая множество существ вокруг меня. По какой-то причине за мной следовала свита животных, включая нескольких акул. Без сомнения, это были те самые существа из океана, которых я случайно вызвала магией над школой.

Я никого из них не боялась. Между нами была какая-то связь… морская женщина и морские животные. Мы были единым целым, и вместе мы общались с… ну, не с богами, эти ублюдки не были в моем списке друзей в эти дни. Поэтому я бы просто сказала, с природой. Мы общались с природой.

В конце концов, я поплыла обратно к берегу. Вокруг меня было так много существ — многим из них я не знала названия, и та ноющая пустота, которую Ашер оставил внутри меня, исчезла. На мгновение у меня возникло ощущение, что я могу это сделать. Я могу быть достаточно сильной, чтобы выжить без него. Я никогда не хотела быть женщиной, которую определяет мужчина, и хотя я все еще всем сердцем верила в любовь, возможно, иметь такую сильную любовь, как наша, было слишком опасно. Я не могла потерять себя. Не тот момент, когда я начинала узнавать, кем на самом деле была Мэддисон Джеймс. Я провела тысячу лет в стазисе, а потом еще двадцать с лишним лет считала себя человеком. Наконец-то пришло мое время быть настоящим.

Моя скорость возросла, когда я почувствовала новую решимость изучать магию, сражаться с богами и жить долго и счастливо, даже если я буду делать это в одиночку. У меня были мои лучшие подруги, и иногда они были моими родственными душами больше, чем мог надеяться любой парень.

Как только ободряющие слова укрепили мою уверенность, по коже пробежала волна магии, и я замедлила движение, зависнув в воде и дыша неглубоко, чтобы не мешать течению.

Здесь что-то новое. Чего стоит опасаться.

Животные прижались ко мне, словно охраняли меня, и я провела рукой по плавнику огромной акулы справа от меня. Тот факт, что она совсем не была страшной, говорил о том, как сильно я изменилась за последнее время. Теперь я уважала ее за то, что она была настоящим хищником, и ценила ту связь, которая связывала меня с ней.

Сила, которую я обрела, возросла, и, опасаясь, что могу подвергнуть опасности их всех — ведь они не могли сравниться с богом, — я быстро заговорил.

— Уходите, — сказала я. — Плывите так быстро, как только можете, и не оглядывайтесь.

Ни одно из существ не пошевелилось, даже когда я почувствовала, как от них исходят волны страха.

— Уходите, — повторила я, и на этот раз подтолкнула их силой. — Со мной все будет в порядке. Но вы все в опасности.

Чуть больше энергии — и они разлетелись в разные стороны. Я молча ждала, что бы это ни было, оно доберется до меня. В следующее мгновение комната погрузилась в темноту, и мое сердце пропустило несколько ударов, пока я ждала, когда глаза привыкнут. Это было трудно; теперь не было видно даже проблеска света, и я боялась, что то, что надвигалось на меня, окажется слишком сильным, чтобы с ним бороться.

Магия, которая придавала этой комнате вечное солнечное сияние, была мощной, так что, кто бы ни потушил ее, это было выше моих сил. Вода хлестала вокруг меня, сбивая с ног. Течение начало затягивать меня, и, к счастью, у меня хватило сил сопротивляться — обычного супа затянуло бы в пучину без всякой возможности спастись.

Решив, что с меня хватит, я резко оттолкнулась, направляясь к земле. Если бы я смогла выбраться из воды, то, возможно, смогу пережить это. Иначе… кто бы мог подумать.