Второй Год

— Я буду скучать по тебе, — сказала я ей, в ту же секунду забыв о своей физической боли. — Возьми своего…

— Вампира, — уточнила она.

Я кивнула.

— Забирай своего вампира, а потом возвращайся, чтобы собрать то, что от меня останется, после того, как Луи, Тайсон и Страйкер закончат.

Она подошла ко мне, потому что у нас не было двух недель, чтобы я могла быть с ней. Ее объятия были крепкими, они окутывали меня, как мое любимое одеяло.

— Скоро ты будешь бегать вокруг них кругами, — пробормотала она. — Я боюсь за этих дураков, когда они раскроют твой истинный потенциал.

— Ты доведешь меня до слез, — сказала я, часто моргая. Ее веры в меня было достаточно, чтобы выбить воздух из легких. Никто и никогда раньше не обращался со мной подобным образом, но Илия стала такой с первого момента, как я ее увидела. На самом деле, с того самого момента, как она начала охотиться за мной. Когда все остальные отказались от меня, она — нет.

Я не заслуживала такого друга, как она, но я буду бороться за нее изо всех сил.

— Итак, — сказала она, отстраняясь, не понимая направления моих мыслей. Она тоже вытирала глаза. — У меня есть время позавтракать.

— Давай сделаем это, — сказала я и на этот раз почти бегом пересекла комнату, чтобы взять одежду и туалетные принадлежности.

* * *

Когда Илия уходила, школа всегда казалась пустой, поэтому я продолжала придерживаться прежнего расписания, с головой уходя в занятия, регулярно получая по заднице, и так сильно желая воды, будто у меня пересохло в горле. Но из-за того, что океан и бассейн были закрыты, мне негде было купаться, я почти сдалась и чуть не стала умолять одного из парней позволить мне поплавать, но мы все так старательно игнорировали друг друга, что мне бы очень не хотелось быть той, кто положит этому конец.

К сожалению, у меня это отобрали, когда я пришла на дополнительное занятие к Страйкеру. Это было мое второе занятие, и когда я вошла, меня ждал целый новый набор трезубцев. И это было не единственное, что меня ждало.

Ашер и Джесси стояли там, плечом к плечу, и я была настолько чертовски не готова к их появлению, что чуть не споткнулась, когда увидела их.

Боги. Они были на голову выше меня, одетые в спортивные майки и свободные черные брюки. На них были белые кроссовки, и они так подходили друг другу, что я чуть не расплакалась.

Это было несправедливо. Я была сильной, независимой женщиной, но этих двоих было достаточно, чтобы стать монашкой. Особенно Ашера. Ублюдок.

Я заставила себя не пялиться на него, притворяясь, что его здесь нет, и, вытянув шею, впилась в Страйкера яростным взглядом.

— Не знала, что на этот тренинг было открытое приглашение?

Да, мне ужасно хотелось говорить таким тоном с этим жутким супом, но как бы то ни было, я терпеть не могла, когда на меня вот так нападали.

Страйкер скрестил свои огромные руки на груди и, к счастью, выглядел скорее удивленным, чем кровожадным.

— Оружие Атлантов — не моя специальность. Мы с Джонсом подумали, что, может быть, кто-нибудь, имеющий опыт работы с трезубцем, сможет помочь. — Он помахал ребятам, но я по-прежнему старалась не смотреть. От напряжения у меня заслезились глаза. — Эти двое любезно согласились помочь.

Какого черта? Почему? Почему тот, кто недвусмысленно сказал мне, что мы не будем иметь ничего общего друг с другом, кто держал моих друзей подальше от меня, согласился учить меня?

Краем глаза я увидела, как Ашер и Джесси шагнули вперед и взяли по трезубцу. Не желая показывать, что меня волнует их присутствие, я последовала их примеру и взяла третий. Как и в прошлый раз, когда я брала вилку, я ничего не почувствовала. Ни малейшего намека на связь. На самом деле, я чувствовала себя гораздо ближе к своему луку и стрелам.

Это был огромный тяжелый кусок металла, и я была почти уверена, что его можно использовать только для приготовления очень большого стейка. Или… очень крупных Атлантов.

На этот раз моя улыбка была искренней, и я посмотрела на трехгранное орудие с золотыми наконечниками. Оно было довольно простым, украшенным только красным драгоценным камнем на вершине каждого шипа.

«Ты и я, подружка, давай надерем кому-то задницу», — мысленно сказала я оружию, и под моими руками заструился поток энергии.

Я моргнула, глядя на трезубец, радуясь, что, возможно, наконец-то нашла с ним общий язык.

— Это действительно из Атлантиды? — спросила я Страйкера.

Ашер был тем, кто ответил.

— Нет, это точные копии. Но драгоценные камни в них из наших водоемов, и ты почувствуешь некоторую связь с ними.

Я с невозмутимым видом посмотрела в его сторону. Так точно. Тебя никто не спрашивал.

Ашер ухмыльнулся, и я это так ненавидела и в то же время любила. Я подняла трезубец повыше, гадая, смогу ли я на самом деле причинить ему вред. Или чувства, которые я к нему испытываю, помешают мне разбить ему лицо?

Думаю, мы были близки к тому, чтобы это выяснить.

Как и учил меня Страйкер, я не колебалась, развернулась по быстрой дуге и нанесла удар. Джесси вовремя поднял оружие — как раз вовремя — и только рефлексы оборотня помешали ему получить серьезную пощечину. Он сверкнул своей львиной улыбкой, и все, что я почувствовала, — это острую боль от того, что этот ублюдок тоже игнорировал меня. Джесси был моей опорой, когда я потеряла Ашера; мы поддерживали друг друга. Но он сделал выбор, и это была не я, а я не проявлю милосердия.

— Это было не очень приятно, милая, — сказал Джесси.

Мне хотелось выпалить что-нибудь в ответ, но я заставила свой разум оставаться спокойным и ясным. Потеря контроля над собой в этот момент никому не помогла бы.

— Атакуй, — огрызнулся Страйкер со стороны. — Это не танец.

Теперь двигался Ашер, и, несмотря на слова Страйкера, это было похоже на танец — смертоносные, плавные движения, которые перетекали из одного в другое. Я была настолько загипнотизирована, что, когда оружие ударило меня в бок, мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что в меня попали.

Я пролетела через всю комнату и врезалась бы в стену, если бы не сумела использовать магию, чтобы остановиться. Рука болела в том месте, куда он меня ударил, а когда я поднялась на ноги, Ашер был на другом конце комнаты и прямо передо мной.

— Ты отвлеклась, — прорычал он. — Это приведет к тому, что тебя убьют. Возьми себя в руки, Мэддисон.

На этот раз, когда он замахнулся, я с силой отразила удар и не стала ждать, нанося удары снова и снова. Снова и снова мы сражались, и звон нашего оружия разносился по похожей на пещеру комнате. — Больше ты на меня не нападешь, — выпалила я, чувствуя легкую усталость. Единственное, о чем мне не нужно было беспокоиться, — это о том, чтобы причинить боль Ашеру, каким бы мудаком-полубогом он ни был, так что я не сдерживалась.