Выбор наследницы

Принцесса кивнула, не удивившись словам Чертёнка: девушка никогда не жаловалась на скудность фантазии, и умела очень вдохновенно врать.

— Воруют, потому что жить не на что, — буркнул Роан, ни на кого не глядя. — Не знаю, как в вашем городе, но здесь налоги дерут в три шкуры.

— И тебе это не нравится, как я погляжу? — прищурилась Сэнди.

— Да, и я не боюсь говорить об этом! — Роан с вызовом посмотрел на девушку. — Можете хоть сейчас бежать докладывать первому министру, если служите ему, или его прихвостням!

— Мы ничего никому не собираемся рассказывать, — успокоила парня Сэнди и примирительно улыбнулась.

Против обаяния дочери Неумирающей могла выстоять разве что каменная статуя, да и то сомнительно. Лоб Роана разгладился, из глаз исчез воинственный блеск, и парень улыбнулся в ответ. Альмарис подавила желание расхохотаться: в Ферре Сэнди вскружила голову немалому количеству молодых людей, но ни одного не одарила благосклонностью. Теперь же Рили заметила во взгляде Чертёнка огонёк любопытства и заинтересованности.

— Значит, незаметно в Ганор попасть невозможно? — спросила Тайрен'эни, возвращаясь к предмету разговора.

— Только если вместе с теми, кто нелегально вывозит оттуда жемчуг.

— Ясно, — протянула принцесса. — И что, многие ли рискуют ехать туда?

— Вам надо в столицу, оттуда вернее уедете, — задумчиво ответил Роан. — С окраин редко набираются храбрости.

— Роан, что ты знаешь о первом министре, Ринале? — негромко спросила Сэнди, глядя на него.

— Ничего хорошего, — он зло прищурился. — Нет у него ни стыда, ни совести…

— Похоже, ты его сильно недолюбливаешь, — заметила Чертёнок. — Чем же тебе насолил Ринал?

— Сестру украл, — буркнул Роан. — Она, конечно, не первая красавица Келарии, но и не уродина. После смерти наших родителей несколько недель назад все дела в лавке перешли к ней. Ну и вот, когда у нас появился сборщик налогов, он оценил внешность сестры и понял, что возможно, господин первый министр заинтересуется. И его заботу о прихотях и потребностях столичной знати заметят, переведя из продуваемого всеми ветрами Шулиса в тёплую и благополучную столицу. У Ралины был маленький портрет, после посещения сборщика налогов он пропал, отправившись прямиком в Уркан, на стол первому министру, чтоб его тиррелы сожрали! Естественно, очень скоро у порога нашей лавки появилась делегация с предложением Ралине стать "почётной гостьей господина Ринала в Городе", — Роан гнусаво передразнил голос посла. — Ралина, как честная девушка, отказалась, и делегация ушла, а ночью было совершено нападение на лавку — для отвода глаз. Пока я и несколько наших людей отбивались от бандитов, кто-то проник на второй этаж, в комнату сестры, и я только услышал крик Ралины, — Роан горько усмехнулся. — На столе оставили записку, уведомлявшую, что сестра отныне будет жить в Монтаре, и ни в чём не нуждаться, и я могу не искать её. Рядом лежали деньги, возмещение морального и материального ущерба. Сволочи, — зло выругался он. — Нужны мне их деньги! Я отдал их нищим. Если бы были живы наши родители, они бы не допустили такого безобразия, — тоскливо закончил он.

— А почему ты не поехал в Монтар за сестрой? — полюбопытствовала Сэнди.

— А кто меня туда пустит? — он вздохнул. — Тем более в особняк первого министра? В Монтаре порядки едва ли не строже, чем в Уркане, там ведь живёт сам Ринал.

Чертёнок сосредоточенно нахмурилась.

— Сэнди, — предупреждающе сказал Джарт, заметив это — признак того, что девушка заинтересовалась проблемой парня, и ей немедленно захотелось исправить несправедливость.

— Что — Сэнди? — она поджала губы. — Мы же не можем вот так просто оставить такое безобразие, я права, да?

— Чертёнок, у нас есть дела, — попытался урезонить кузину Джарт.

— Согласна, но пока Рили поедет в Ганор, мы можем помочь Роану, — невозмутимо отозвалась Сэнди.

— Ох, — Джарт покачал головой. — Здесь решает Альмарис.

Все повернулись к принцессе. Прежде, чем ответить, девушка пристально посмотрела на Роана.

— Скажи, и часто Ринал ворует девушек? — негромко поинтересовалась она.

— Вы у себя в провинции наверное вообще ничем не интересуетесь, — буркнул парень. — Хотя, всё началось не так давно, всего-то около месяца назад. Шпики первого министра в Шулисе собирают сведения обо всех симпатичных девушках, и отдают Риналу. А он уж сам выбирает, какую к себе пригласить. Я не знаю, на кой ему всё это сдалось, может, надоели столичные манерные красотки, захотелось разнообразия. Но нынче приличной девушке по улице лучше ходить с закрытым лицом. Не ровён час, приглянется нашему первому министру, — Роан невольно покосился на Альмарис, потом на Сэнди.

Последняя, словно не слыша слов парня, не сводила с сестры взгляда. Принцесса не выдержала, тем более, новости подтверждали то, что она услышала от матери — Ринал определённо искал Альмарис. Возможно, имело смысл разделиться, и отвлечь Ринала, Сэнди могла успешно справиться с подобной задачей.

— Ладно, Чертёнок, — проворчала Тайрен'эни. — Едем вместе до Уркана, а там посмотрим, — закончила Рили. — Я поеду в Ганор, а вы — в Монтар. Хоть мне и не нравится, что мы разделяемся, папа бы не одобрил этого.

— Вот и замечательно, что ты так решила, — Чертёнок довольно улыбнулась. — Тем более, у меня сильное ощущение, что в Ганоре мы не особо понадобимся.

— Сэнди, прекрати так лучезарно улыбаться, разобьёшь парню сердце, — шепнула принцесса, весело усмехнувшись.

Девушка негодующе хмыкнула, но её щёки окрасил лёгкий румянец. "Ого, похоже, моя сестричка всерьёз заинтересовалась Роаном", — весело подумала Тайрен'эни. Она тоже не рассчитывала, что её спутники как-то помогут на севере, но всё же Альмарис становилось немного не по себе при мысли, что они разделятся.

— Подождите, — парень недоумённо переводил взгляд с одного лица на другое. — Вы что, хотите сказать, что поможете вернуть Ралину?

— Конечно, — кивнула Сэнди.

— Просто так? — недоверчиво уточнил Роан.

— Да, — снова кивнула Чертёнок.

— Вы же меня едва знаете, — он растерялся, не зная, то ли радоваться, то ли убираться подобру-поздорову.

— Ну и что? — удивилась Сэнди. — Тебе нужна помощь, мы можем её оказать, всё просто и понятно.

— Чертёнок, он просто не привык к таким резким поворотам судьбы, — улыбнулся Джарт. — Дай парню прийти в себя.

— Нам нужен корабль до Уркана, — прервала их принцесса. — У кого есть желание прогуляться?

— Я отправлюсь в порт и договорюсь обо всём, — Джарт подошёл к двери.

— Я с вами, милорд, — сказал Роан. — Я порт знаю лучше, и капитанов тоже.

— Только давай договоримся, никаких леди и милордов, если уж ты с нами. Меня зовут Джарт, это моя сестра Альмарис, или просто Рили, а это наша двоюродная сестра, Сэнди. Но гораздо чаще её называют Чертёнком.

Роан кивнул, ничем не выразив удивления по поводу такого странного прозвища.

— Ну, пошли, — сказал Роан, и они покинули комнату.

— Рили, ты не думаешь, что нас могут подслушивать? — выразила опасения Сэнди.

— А о чём мы здесь говорили? — удивилась Тайрен'эни. — О том, что мне надо отправиться по делам моего отца в Ганор. Он торговец жемчугом, и я еду проконтролировать отправку товара. А мой брат и ты уже взрослые, и если вам захотелось помочь Роану, так пожалуйста. Да и мне няньки не нужны, я в состоянии и сама справиться с делами в Ганоре, — девушка пожала плечами. — Не беспокойся, Чертёнок, мы же не замышляем ничего противозаконного.