Выборы Принцессы

— Алекс, — выдавила я, прежде чем повернуться обратно к декану. — Он наследный принц, — прокричала я шепотом, пытаясь понять, что, черт возьми, здесь происходит. Принцы не были студенческими связными. Это была плохая идея по нескольким причинам, но также… он был также чертовски сексуален. Я не была уверена, что мне можно доверять рядом с ним.

Хотя, по-видимому, не существовало правил относительно братания с противоположным полом, даже если они принадлежали к королевской крови.

С низким, рокочущим смехом, от которого у меня по спине пробежали мурашки, Алекс наклонился и поцеловал меня в щеку, его теплые губы коснулись моей разгоряченной кожи.

— Доброе утро, Вайолет, — пробормотал он, задерживаясь дольше, чем было принято в обществе.

Мое внимание переключилось обратно на декана, только чтобы обнаружить, что он все еще улыбается и даже отдаленно не собирается делать кому-либо из нас выговор за неподобающее поведение.

Он встал, широко раскинув руки, и у меня возникло чертовски подозрительное отношение к этому парню. Никто, обладающий властью, не был таким теплым и приглашающим. Дин Морган скрывал что-то важное, и я напомнила себе, что с ним никогда нельзя терять бдительность.

— Я знал, что могу положиться на тебя, Алекс, — сказал он тем же теплым, но жутким голосом. — Хорошо заботься о нашей Вайолет. Я верю, что она впишется сюда лучше, чем мы даже ожидаем.

Мой мозг вздрогнул от этих слов, как будто там был какой-то более глубокий смысл, который я упустила, но я уловила достаточно, чтобы понять, что что-то было не совсем так.

У меня не было времени обдумать это, прежде чем меня вытащили из комнаты. Одной рукой Алекс обнимал меня за плечи, когда кричал — прощай, декану.

Я позволила ему обращаться со мной грубо в течение нескольких минут, прежде чем моя природная независимость взяла верх. Он не выросл сиротой в мире, в котором жила я, и я научилась ни на кого не полагаться.

Это было не в моем характере. Сегодня ничего не изменилось бы только потому, что какой-то чертовски горячий принц решил уделить мне немного внимания.

Нет.

Так нежно, как только могла, я высвободилась из его объятий. Его глаза расширились, и улыбка исчезла с его губ. — Черт, прости, я причинил тебе боль? — спросил он.

Я покачала головой.

— Нет, вовсе нет. Мне просто нравится… гулять самой.

Легкая улыбка вернулась.

— Достаточно справедливо. Думаю, мне нужно уделять больше внимания моей маленькой американской принцессе.

Вырвалось фырканье, и это было так восхитительно неприлично, что мы оба расхохотались, потому что лучшего момента действительно нельзя было выбрать. Алекс выглядел моложе, когда смеялся, и мне нравилось, каким расслабленным он казался. Те несколько раз, когда мы болтали, рядом с ним было легко находиться; с ним было легко забыть, что он даже принц, не говоря уже о наследном принце.

— Какое у тебя первое занятие? — спросил он, начиная проходить остаток пути по коридору и позволяя мне идти самой. Как и просила.

Сняв ремень сумки с одной руки, я порылась в ней, пока не нашла бумагу с моим расписанием. Алекс несколько раз моргнул. — Нет Считывателя? — спросил он.

Я покачала головой.

— Да, они на самом деле недоступны для большей части мира. С другой стороны, как и бумага.

Большую часть своей жизни я пользовалась многоразовой доской, которую можно было вытирать, когда я заканчивала уроки. У меня была такая доска для каждого класса. Если бы я писала достаточно мелко, я могла бы записать месяц уроков по этому предмету. Это сработало, потому что в конце каждого месяца у нас был тест, а потом мы вытирали доску дочиста и начинали все сначала.

Считыватель был похож на довоенные смартфоны, за исключением того, что вместо ручного устройства тонкий браслет на запястье Алекса мог отображать информацию, такую как его расписание, школьная работа и исследования, в виде голограммы на его открытой ладони. Так чертовски круто, но так чертовски дорого. Конечно, у всех здешних студентов был такой.

— Э-э-э, история, по-видимому. А как насчет тебя? — Несмотря на мои планы держаться подальше от членов королевской семьи — или, во всяком случае, наследников короны, я обнаружила, что мне не терпится узнать больше об этом великолепном светловолосом принце.

— Политика, — ответил он с печальной усмешкой. Конечно, он занимался политикой; он собирался стать лидером одной из крупнейших мировых держав. — Я учусь на четвертом курсе, так что, к сожалению, у нас не будет совместных занятий.

— О. — Мое настроение упало. По какой-то причине я думала, что то, что он мой студенческий гид, означает, что у нас будут совместные занятия. Но теперь, когда он сказал это, он определенно не выглядел на мой возраст. — Это круто. Я все равно планировала держаться от тебя подальше. — Я сказала это с дразнящей усмешкой, потому что даже я сама себе больше не верила.

Черт возьми, я так облажалась, если не смогу избавиться от этой влюбленности в Алекса. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Все в порядке, Вайолет, — ответил он с ухмылкой. — Мне нравится бросать вызов. Пойдем, урок истории профессора Макдермотта в этой стороне.

Я прикусила внутреннюю сторону губы, чтобы сдержать то, что наверняка было слишком восторженной улыбкой, пока мы продолжали идти по коридору. Я не знала этого парня… не совсем. Но он определенно флиртовал, и, черт бы все побрал, мне это нравилось.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, Вайолет, — попросил Алекс, остановившись у закрытой двери несколько мгновений спустя. — Первое, что приходит на ум.

— Э-э, — сказала я, пораженная. — Что?

Он выгнул бровь, прислонившись сильным плечом к стене, как будто совершенно не спешил попасть на свой урок.

— Ну, все, что я действительно знаю о тебе, это то, что ты получаешь стипендию, ты из Америки, и у тебя нет желания использовать мою привязанность ради денег или престижа. Я хочу знать больше.

Я несколько раз моргнула.

— Ну, это не все, что ты знаешь.

Его другая бровь приподнялась, а голова слегка наклонилась в безмолвном вопросе.

— Ты также знаешь, что я танцую, когда пьяна. — Я сморщила нос, глядя на него, и он рассмеялся. Да, я заметила, как он наблюдал за мной и Мэтти на танцполе, и в его взгляде было гораздо больше, чем обычный интерес.

— Я знаю, что ты танцуешь очень хорошо и подозреваю, что для этого тебе не нужно быть пьяной.