Выборы Принцессы

Нолан протянул руку и притянул меня ближе, а секунду спустя мне на голову набросили черную ткань, на секунду закрывшую обзор, прежде чем я нашла отверстия для глаз.

— Что? Я исказила, сдвигая материал, пока отверстие для рта не выровнялось, и я не смогла говорить четко. — Что это?

На этот раз Нолан выглядел предельно серьезным, когда крепко обнимал меня, его руки обхватили мои бицепсы.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязалась, новенькая, — пробормотал он. — И поскольку я не верю, что ты не последуешь за мной снова и, возможно, столкнешься с еще большей опасностью, ты остаешься рядом со мной.

Натянув на свое лицо такую же черную маску, Нолан протянул руку и взял меня за руки. — Держись поближе ко мне; не говори ни слова. Слава богу, ты одета в черное и будешь хорошо сочетаться.

Конечно, в тот момент, когда кто-то сказал мне не говорить ни слова, мне захотелось сказать их все. Начиная с… — Почему у тебя две маски? — Может быть, он схватил одну после того, как я отправила ему сообщение. Или, может быть, он просто был действительно подготовлен.

Нолан начал вести меня по сети туннелей, и я покачала головой, когда мы делали один поворот за другим. Я бы никогда не нашла это сама.

— Откуда ты знаешь дорогу? — Наконец прошептала я, прижимаясь к его спине. Его твердые мускулы напряглись еще больше, и я немного отступила на случай, если из-за меня ему стало неудобно.

Нолан развернулся и, взяв мое лицо в ладони, поднял его так, что я почти смотрела в потолок. — Видишь эти белые стрелки? — сказал он голосом прямо у моего уха.

Мне потребовалась секунда, но я довольно легко нашла маленькую белую стрелку. — Следуйте белым стрелкам от Арбон. Другие цвета предназначены для разных начальных местоположений.

Он снова начал двигаться, и на этот раз он прижимался ко мне, толкая меня перед собой. Теперь, когда мне показали стрелки, их было легко заметить, и я больше не нуждалась в указаниях.

Шум поразил меня раньше, чем что-либо еще, и когда мы завернули за очередной поворот, произошла мощная вспышка света, позволившая мне отключить считыватель на ладони. Нолан еще раз поменял наши позиции, закрывая меня от взгляда.

— Помни, что я сказал, новенькая, — сказал он так тихо, что я едва расслышала его. — Никогда не показывайся на глаза и никому не говори ни слова.

— Поняла, — выпалила я в ответ.

Однако я больше не обращала на него внимания, потому что какой-то звук отвлек меня. Звук стали о сталь, лязг оружия друг о друга. Этот звук вызвал во мне дрожь возбуждения. Мои пальцы зудели и сгибались, когда я позволила себе потеряться в этом моменте. Это было так давно.

Слишком чертовски давно.

Я думала, что сойду с ума без выхода на борьбу, но, возможно, только возможно, я собираюсь найти это здесь, в Арбоне.

— Ты будешь драться сегодня вечером? — Спросила я Нолана, и хотя на нем была маска, я знала, что он свирепо смотрит на меня, когда его голова поворачивается.

— Не прошло и двух гребаных секунд, а ты уже нарушаешь мои правила, — простонал он.

Я просто пожала плечами, потому что, что он мог поделать? Я была нарушителем правил.

— Ты дерешься? — Я толкнула. Мы еще не добрались до главной комнаты. У меня были только огни и звуки, которые подсказывали мне, что находится в конце этих туннелей, но в глубине души я уже знала, что найду.

И я хотела войти.

— Сегодня вечером я не дерусь, — сказал Нолан. — Здесь все анонимны, ты скоро поймешь, что я имею в виду, и сегодня вечером состоится шесть боев. Главное событие — Падший ангел против Демона.

— Ты не знаешь, кого-нибудь из них?

Мне было трудно в это поверить, потому что они все ходили на эти бои вместе.

Нолан покачал головой.

— Нет. Мы все носим черные маски, а затем, когда мы сражаемся, мы надеваем нашу новую личность. — Я не знаю, что за ‘личность’ кто-либо из моих друзей. Таково правило этого бойцовского клуба.

Это было идеально. Членов королевской семьи не могли обвинить в драке с применением оружия, но меня могли. Обвинили и приговорили к смертной казни.

— Я хочу войти, — сказала я в спешке.

Нолан дернулся назад, как будто я его ударила.

— Что? Нет! Ни за что на свете. Мэтти убьет меня, если тебе будет больно.

Я фыркнула. Если бы он только знал, как мало ему приходилось беспокоиться обо мне.

— Это моя жизнь, чувак, — твердо сказала я, — и если ты мне не поможешь, я найду того, кто поможет.

Его стон вырвался из груди, и я определенно услышала слова — заноза в заднице, слетевшие с его губ.

— Хорошо, я покажу тебе дорогу, но ты опоздала записаться на сегодняшний вечер, если только это не отменено.

Черт.

— Хорошо, но в следующий раз, тогда я буду в деле, хорошо?

Нолан кивнул, но я почувствовала, что он был не совсем правдив. Он собирался сделать все возможное, чтобы уберечь меня от этого, но теперь я знала способ. Я знала признаки. Я просто не знала, как записаться на бои. Может быть, это нужно сделать ночью. Или был какой-то список, в который нужно было попасть.

— Тебе понадобится личность, — сказал он мне, неохотно выдыхая эти слова.

— У меня уже есть одна, — пробормотала я в ответ, и чувство покоя и удовлетворенности наполнило меня.

Оба моих мира могли бы снова соединиться. Это пошло бы на пользу моему здравомыслию, и я была бы гораздо более сосредоточена на учебе. Недостатков не было.

— Ты немного самоуверенна, — сказал Нолан, подталкивая меня локтем, чтобы я снова начала идти, направляясь к огням.

— Уверена в себе, мой друг, — сказала я рассеянно. Мой разум уже был в комнате света и шума.

Нолан издал странный звук, но больше ничего не сказал. Когда мы, наконец, вышли в место моей души, мне едва удалось сдержать вырвавшийся у меня тихий вздох.

Срань господня. Это было совсем не так, как я ожидала. Когда-то комната была огромной пещерой, сотни ярдов в диаметре. За эти годы они привели его в порядок, добавив несколько восьмиугольников, боксерские ринги и заросшую травой турнирную площадку. Как они заставили траву расти здесь, я понятия не имела, но я уже могла сказать, что это не подделка.

В комнате также находились десятки людей, каждый из них был одет в темную одежду с черной маской на лице.

Я могла различить некоторые черты лица, например, тех, кто был очень высоким или широкоплечим, но по-настоящему разглядеть что-либо в этих масках было практически невозможно. Они цеплялись, но не давали слишком много подробностей.