Выборы Принцессы

— Кроме того, — продолжала Мэтти, совершенно не подозревая о ходе моих мыслей, — мы никогда не говорим плохо об Алексе… по крайней мере, не при тебе. — Она сделала паузу, и я выгнула бровь. — Ладно, не очень часто.

— Мэтти, Джордан буквально сказал мне, что Алекс убил свою невесту. Это выводит клевету на совершенно новый уровень. Я нахмурилась.

Ее брови взлетели вверх.

— Он это сказал?

— Да, и прежде чем ты спросишь, нет, я ему не верю. Алекс не убийца. Не было никаких доказательств.

— Она умерла при очень подозрительных обстоятельствах, — добавила Мэтти, пытаясь — и безуспешно, говорить ровным голосом. — Никому так и не было предъявлено обвинение, но Алекс был последним, кого видели с ней. У него были царапины на груди. Я их видела.

Что-то сдвинулось в моей груди, небольшой болезненный толчок. Я имею в виду, я не очень хорошо знала Алекса, в великой схеме дружбы на всю жизнь. Но я проследила все зацепки, которые смогла найти в своем считывателе. Просто не было никаких доказательств, связывающих его с ее смертью.

— Ты действительно веришь, что Алекс мог убить ее? — Отчаянно желая услышать ее ответ.

Она с трудом сглотнула, и я отдала ей должное, потому что она не сразу встала на путь — Алекс — зло, к которому подталкивало большинство из них.

— Я хочу сказать нет, — наконец прошептала она. — Алекс, с которым я выросла, никогда бы не причинил ей боли, но он действительно изменился. Его семья … они не самые лучшие, и он с каждым днем становился все больше похож на своего отца. Жаждущий власти. Тиранический. Он обращался с Жасмин так, словно она была объектом, а не личностью. И все же мне так трудно поверить, что он мог переступить черту от избалованного, высокомерного сопляка до настоящего убийцы. — Она тяжело вздохнула, потирая глаза. — Просто в то время он вел себя так подозрительно, совсем не расстроился, и потом еще у него были эти царапины, которые, по его словам, были от кошки, но… — Она замолчала, ее щеки запылали. — Да, я знаю, это звучит довольно слабо.

— Жасмин. Я прокрутила это имя в голове, пытаясь представить, как она выглядела. Вероятно, как принцесса с тем же именем.

— Может быть, мне стоит спросить его, — тихо сказала я, в моей голове был полный беспорядок.

Мэтти шокировала меня, когда схватила меня за предплечье и притянула ближе. Она не причиняла мне боли, но в выражении ее лица было отчаяние.

— Пожалуйста, просто будь осторожна. Я бы хотела, чтобы ты просто держалась подальше от Алекса, но я уже вижу, что этого не произойдет. Поэтому, пожалуйста, пожалуйста, не рискуй, пока не убедишься, что можешь доверять ему. Жасмин тоже была моей подругой, и я не хочу потерять тебя.

Рисковать, например, целоваться в темных, безлюдных местах? Решив оставить это при себе, я заверила ее, что буду остерегаться Алекса, и она, казалось, немного сдулась.

Мы пришли на урок пораньше, но сейчас ученики разбегались перед самым звонком, поэтому мы сменили тему на что-нибудь менее спорное. Только когда учительница вошла в класс, закрыв за собой дверь, я должна была узнать одну последнюю вещь.

— Кем была Жасмин для Рафа?

Я произнесла это шепотом, потому что Клодетт была всего через два столика от нас.

Мэтти бросила на меня взгляд, который я не смогла истолковать, и я подумала, не переступила ли я черту. Наклонив свое тело в мою сторону, ее губы едва шевельнулись, но я услышала, как она сказала:

— Его лучшая подруга. Его самый старый друг. И вот почему Раф будет ненавидеть Алекса до конца своих дней.

Ну и черт с тобой.

— Доброе утро, — бодрым голосом поздоровался профессор Кросс. — Сегодня мы будем изучать кровь различных животных под микроскопом. На клеточном уровне вы сможете увидеть состояние их ДНК и определить, кто из них страдал от болезни. Она продолжила, объяснив, что мы сравним здоровые клетки с больными, и закончила словами: — В частности, Бабезиозос, клещевое заболевание, которое при отсутствии лечения может привести к летальному исходу.

В кои-то веки я действительно заинтересовалась классом. Может, я и надеялась на карьеру, помогая людям, а не животным, но, по крайней мере, это было что-то вроде медицины. Наконец, предмет, который был в некотором роде ориентирован на мою специальность.

— Соберите образцы здесь, — сказала учительница, махнув рукой в сторону пробирок и мензурок, которые стоят на столе в передней части класса. — Здоровые справа и больные слева.

Мэтти читала на устройстве, нахмурив брови. Нолан, вероятно, снова сделал какую-нибудь глупость, поэтому я обошла наш стол и пошла за образцами. Половина класса еще не двинулась с места, но Клодетт была на несколько учеников впереди меня. Я постаралась не поморщиться, вспомнив, как она обвилась вокруг Рафа, когда я видела ее в последний раз. Я имею в виду, он никогда не проявлял никакого интереса, кроме того, что не отталкивал ее, но это все равно раздражало меня. Я имею в виду, в чем заключалась их реальная сделка? Знала ли она, что он Падший Ангел?

Знала ли она что-нибудь о злобном швейцарском принце, или все это было просто частью их устроенного королевского брака?

Была ли Жасмин такой же для Алекса? Может быть, поэтому он никогда по-настоящему не проявлял к ней интереса, кроме того, что она была его конфеткой на руках? Потому что все это было просто навязано ему, и к тому же в юном возрасте, поскольку принцу сейчас было всего двадцать три или двадцать четыре.

Я была так погружена в мысли о запутанных сетях королевской семьи, что не заметила, как Клодетт направилась прямо ко мне, пока теплая жидкость не попала на мою форму, впитываясь внутрь.

— Смотри, куда идешь, ты, неуклюжая неудачница, — прошипела она.

Я моргнула, когда резкий, медный запах ударил мне в нос, и я уже знала, что увижу, когда посмотрю вниз.

Красный. Кровь покрывала большую часть моей рубашки и даже капала на пол. Моя голова вскинулась, когда я сделал шаг к Клодетт.

— Ты сделал это нарочно, — прорычала я. Раньше ее нигде не было рядом со мной, и у нее не было причин отступать и врезаться в меня. Возможно, я была в своем собственном мире, но я была почти уверена, что эта сука намеренно наехала на меня.

Ее губы дрогнули, когда она наклонилась ближе.

— Докажи это, мусор из сточной канавы, — прошептала она, прежде чем повернуться и неторопливо уйти, на ней не было ни капли крови.

Еще одна вещь, которая заставила меня думать, что это было сделано намеренно. Только ее рука ударила меня, а не ее тело, оставив ее форму нетронутой.

— Переодевайтесь, мисс Спенсер, и поспешите обратно в класс, — сказала профессор Кросс, выглядя встревоженной, но также и так, как будто она действительно хотела, чтобы я просто вышла и перестала всех отвлекать.

Часть меня действительно хотела подойти и ударить Клодетт по лицу, но при таком количестве свидетелей, вероятно, это был плохой ход. Я втянула немного воздуха в попытке успокоиться, прежде чем выйти из класса. Мое устройство чтения на ладони завибрировало — вероятно, Мэтти проверяла меня, но я была слишком зла, чтобы прочитать это.

Шагая по коридору, я старалась не думать о липкой крови, которая пропитала мою рубашку и лифчик и, вероятно, испортило все.

Клодетт была действительно ужасным куском дерьма, и я была почти уверена, что она и Раф заслуживают друг друга. Падший ангел, возможно, был самым красивым бойцом, которого я когда-либо видела — а я видела много бойцов в своей жизни, но я не могла забыть, что Раф был худшим типом мудака для меня с тех пор, как я приехала. И все потому, что Алекс обратил на меня внимание. Все потому, что он ненавидел Алекса.