Выгодная сделка

Когда пыль осела, более трехсот разумных существ погибли в результате «несчастного случая». Сирус получил координаты Хранилища и исчез в гиперпространстве, оставив станцию в руинах. Федерация провела расследование, но не смогла собрать достаточно доказательств для обвинения.

С тех пор Кларк и Сирус пересекались еще несколько раз, и каждая встреча только укрепляла уверенность Кларка: Сирус был не просто безжалостным торговцем — он был настоящим монстром, для которого жизни разумных существ ничего не значили.

Воспоминание прервалось, когда консоль издала мелодичный сигнал, оповещающий о завершении процесса активации. Кристалл в центре зала засиял ярче, его внутренняя структура начала вращаться, создавая гипнотический эффект.

— Первый узел активирован, — сообщил Кларк. — Теперь нам нужно добраться до остальных шести как можно быстрее. Сирус несомненно засек всплеск энергии и уже отправил своих агентов сюда.

Словно в подтверждение его слов, из коммуникатора раздался голос Омеги: — Капитан, обнаружена повышенная активность в верхних слоях атмосферы. Спутники фиксируют приближение нескольких объектов, соответствующих сигнатуре сириусианских десантных модулей.

— Сколько у нас времени? — напряженно спросил Кларк.

— Предположительно, двадцать две минуты до их прибытия к вашей текущей локации, — ответила Омега.

Кларк повернулся к Мери: — Нам нужно разделиться. Я возьму на себя узлы в Сибири и Гималаях, а вы активируете узлы в Европе и Африке. Это наиболее эффективное распределение маршрутов.

— Но как я доберусь туда? — озадаченно спросила Мери. — У меня нет вашей скорости или технологий.

Кларк извлек из своего субинтерпретатора небольшое устройство размером с монету: — Это портативный телепорт. Он настроен на координаты всех узлов. Просто активируйте его, выбрав нужное местоположение, и он перенесет вас туда мгновенно.

Телепортация была одной из самых продвинутых технологий Альтаира, и даже в Федерации только элитные военные и исследовательские корабли имели доступ к подобным устройствам. Портативный телепорт, который Кларк передал Мери, был его личной разработкой — он создал его, адаптировав стандартную технологию для использования с местными источниками энергии. Устройство могло выполнить лишь ограниченное количество перемещений перед тем, как заряд исчезнет, но этого должно было хватить для их миссии.

— Это безопасно? — с сомнением спросила Мери, разглядывая миниатюрное устройство.

— Абсолютно, — уверенно ответил Кларк. — Я использовал эту технологию сотни раз. Единственное ограничение — телепорт настроен на конкретные координаты и не может переместить вас в произвольную точку.

Он передал ей еще несколько устройств: — Это защитный барьер, коммуникатор, связанный с Омегой, и эмиттер маскирующего поля. Последний сделает вас невидимой для большинства сканеров и визуального наблюдения на короткое время.

Мери приняла устройства, аккуратно разместив их в карманах своей куртки: — Что если я столкнусь с агентами Сируса?

Кларк помедлил, прежде чем достать из своего арсенала еще одно устройство — небольшой цилиндр с кнопкой активации.

— Это парализатор, — сказал он, демонстрируя, как им пользоваться. — Одного заряда достаточно, чтобы обездвижить большинство известных форм жизни на несколько минут. Но используйте его только в крайнем случае — заряд ограничен.

Он не упомянул, что устройство было запрограммировано на нелетальный режим. Несмотря на опасность ситуации, Кларк не хотел вкладывать в руки Мери оружие, способное убить. Она была мирным человеком, и он надеялся, что ей не придется применять даже парализатор.

— Понимаю, — кивнула Мери, принимая устройство. — А что если… — она запнулась, — что если что-то пойдет не так? Если один из нас не сможет активировать свои узлы?

— Система спроектирована так, что даже пять из семи узлов создадут функциональное защитное поле, — объяснил Кларк. — Оно будет слабее оптимального, но все равно достаточно мощным, чтобы блокировать большинство видов оружия Сируса.

Он не сказал ей, что если ситуация станет критической, он активирует протокол «Последнее слово» — крайнюю меру, которая использует энергию его корабля для создания локального искажения пространства-времени, временно отрезая Землю от остальной галактики. Это даст планете защиту, но ценой его корабля и, вероятно, его жизни.

— Мы встретимся у седьмого узла, в Южной Америке, — сказал Кларк, передавая ей подробную голографическую карту с отмеченными точками. — Это будет финальная синхронизация, которую мы должны выполнить вместе. После этого система станет полностью автономной, и Сирус не сможет ее отключить.

Мери внимательно изучила карту, запоминая расположение узлов и необходимые действия для их активации. Затем она подняла глаза на Кларка, и в ее взгляде читалась решимость: — Я не подведу.

Что-то в ее голосе, в ее позе, в ее глазах тронуло Кларка глубже, чем он ожидал. За пятнадцать лет на Земле он общался с тысячами людей, но ни один из них не вызвал в нем таких эмоций, как эта простая земная женщина, которую он встретил случайно на пустынной дороге. Мери была именно тем, что альтаирианские философы называли «резонирующей душой» — существом, чья внутренняя частота гармонировала с его собственной на глубинном, почти квантовом уровне.

Повинуясь внезапному импульсу, Кларк шагнул вперед и обнял Мери. Это был чисто человеческий жест, не свойственный его виду, но в тот момент он казался единственно правильным.

— Будьте осторожны, — тихо сказал он.

Мери на мгновение замерла, удивленная этим проявлением эмоций от существа из другого мира, но затем крепко обняла его в ответ: — Вы тоже.

Они разделились. Мери активировала телепорт, выбрав координаты первого узла в Европе, и исчезла в вспышке голубоватого света. Кларк еще несколько секунд смотрел на место, где она стояла, затем активировал свой собственный телепорт, настроенный на Сибирь.

Космический корабль Сируса висел на геостационарной орбите Земли, незаметный для примитивных радаров планеты благодаря продвинутым маскирующим технологиям. В отличие от более элегантного и компактного корабля Кларка, этот был настоящей боевой крепостью — огромной конструкцией из черного металла с агрессивными угловатыми формами и множеством оружейных порталов по всему корпусу.

В командном центре корабля, окруженный голографическими экранами с изображениями различных частей планеты, стоял Сирус. Его аватар-оболочка сверкала металлическим блеском под искусственным освещением, а глаза без зрачков внимательно изучали информацию, поступающую от его агентов на поверхности.

— Лорд Сирус, — обратился к нему один из подчиненных, гуманоид с серой кожей и четырьмя руками, — мы зафиксировали энергетический всплеск в секторе 17-B. Сигнатура соответствует альтаирианским технологиям.

— Кларк, — прошипел Сирус. — Наконец-то ты показал себя. Отправьте десантные модули к источнику сигнала. Я хочу знать, что он задумал.

— Но, лорд Сирус, — осторожно возразил помощник, — наши переговоры с земными правительствами еще не завершены. Если они обнаружат наши десантные модули…