Выгодная сделка

С каждым примером голос Кларка становился все более тихим и печальным.

— Я говорил себе, что помогаю этим цивилизациям интегрироваться в галактическое сообщество. Что даю им возможности, которых у них не было бы в изоляции. Но правда в том, что я уничтожал их уникальность, превращая в ресурс для более развитых рас.

Мери протянула руку через стол и коснулась его ладони: — Но ты остановился. Ты изменился.

— Слишком поздно для тех трехсот семнадцати миров, — горько улыбнулся Кларк. — Но, возможно, не слишком поздно для Земли.

Он деактивировал голографические проекции, и в обеденном зале повисла тишина, нарушаемая лишь далеким журчанием фонтанов.

— Знаешь, что самое страшное в формуле цены планеты? — спросил он, глядя в глаза Мери. — То, что она работает. Она действительно позволяет объективно оценить стоимость мира с точки зрения его полезности для покупателей. Но она не учитывает бесценное — красоту уникальности, ценность неповторимости, важность права каждой цивилизации на собственный путь развития.

— По этой формуле Земля стоила бы около 12,000 парсеков, — продолжил он. — Высокое биоразнообразие, стабильный климат, разумная раса с большим потенциалом, стратегическое положение на торговых путях. Очень выгодная сделка.

— А сейчас? — спросила Мери. — Сейчас, когда ты знаешь нас лучше?

Кларк посмотрел на нее — на эту удивительную земную женщину, которая за несколько дней перевернула его представления о ценности и смысле. В ее глазах он видел то, чего не учитывала никакая формула — человечность.

— Сейчас я понимаю, что Земля бесценна, — тихо сказал он. — Не потому, что она богата ресурсами или стратегически важна. А потому, что она единственная. Такая же единственная, как и каждый из миров, которые я продал.

Он поднялся из-за стола и подошел к панорамному окну, за которым простирался искусственный сад убежища.

— Но есть одна проблема, Мери. Защитное поле вокруг Земли продержится максимум пять лет. После этого планета снова станет доступна для торговцев и завоевателей. И к тому времени мы должны подготовить человечество к встрече с галактическим сообществом.

— Как? — Мери подошла и встала рядом с ним.

— Технологии — это только первый шаг, — ответил Кларк. — Нужно изменить само мышление людей. Подготовить их к идее, что вселенная полна разумной жизни. Научить их быть не только потребителями и конкурентами, но и защитниками уникальности других миров.

— Ты хочешь превратить людей в торговцев планетами? — с тревогой спросила Мери.

— Нет, — Кларк повернулся к ней, и в его глазах горела решимость. — Я хочу превратить их в защитников планет. В цивилизацию, которая будет ценить уникальность выше прибыли. В пример для всей галактики того, как должны развиваться разумные расы.

— Это возможно?

— Не знаю, — честно ответил Кларк. — Но мы должны попытаться. Потому что альтернатива — это мир, где все планеты имеют цену. Где каждая цивилизация может быть продана. Где вселенная превращается в один большой рынок, управляемый жадностью и равнодушием.

Мери задумчиво смотрела на игру света и тени в саду убежища. Где-то там, за стенами горного комплекса, продолжалась обычная жизнь — люди вставали на работу, дети шли в школу, ученые делали открытия. И никто из них не подозревал, что судьба их мира зависит от решений, принимаемых в залах далеких космических станций.

— Кларк, — сказала она наконец, — а что если мы начнем прямо сейчас? Не ждать пять лет, а начать готовить людей уже сегодня?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, подумай, — Мери повернулась к нему, в ее глазах загорелось вдохновение. — У тебя есть глобальная корпорация, технологии, ресурсы. У тебя есть знания о том, как устроена галактика. А у меня есть понимание того, как думают и чувствуют люди.

Кларк заинтригованно поднял брови: — Продолжай.

— Мы можем создать образовательную программу. Не «инопланетяне существуют и скоро прилетят», а постепенное расширение сознания. Фильмы, книги, игры, образовательные курсы — все, что поможет людям мечтать о звездах. Не как о завоевании, а как о встрече с друзьями.

Идея была простой и одновременно гениальной. Вместо шокового откровения — постепенная подготовка. Вместо страха перед неизвестным — любопытство и надежда.

— «Земля среди звезд», — задумчиво произнес Кларк. — Программа по подготовке человечества к космическому будущему. Это… это может сработать.

— И не только подготовка, — добавила Мери. — Мы можем влиять на ценности. Показывать, что истинное богатство — это разнообразие, что настоящая сила — в защите слабых, что величие цивилизации измеряется не захваченными территориями, а количеством культур, которые она помогла сохранить.

Кларк смотрел на нее с растущим восхищением. За несколько дней эта земная женщина не только приняла реальность межзвездного мира, но и предложила план по изменению фундаментальных принципов, по которым этот мир функционировал.

— Знаешь, что самое удивительное? — сказал он. — Идея защиты цивилизаций вместо их эксплуатации настолько радикальна для галактического сообщества, что может произвести революцию. Если нам удастся создать на Земле культуру, основанную на таких принципах…

— То ваши торговцы планетами останутся без работы, — закончила Мери с хитрой улыбкой.

— Именно. И галактика станет местом, где формула цены планеты будет заменена формулой ценности уникальности.

Они стояли у окна, глядя на искусственный сад, который был микрокосмом того, о чем мечтали — место, где различные формы жизни сосуществовали в гармонии, где технология служила сохранению красоты, а не ее уничтожению.

— У нас есть пять лет, — сказал Кларк. — Пять лет, чтобы превратить планету потребителей в планету защитников. Пять лет, чтобы подготовить человечество к роли, о которой оно даже не подозревает.

— Тогда лучше начинать, — решительно ответила Мери. — Время — единственный ресурс, который нельзя купить даже за все парсеки галактики.

Кларк улыбнулся, и впервые за долгие столетия эта улыбка была полна искренней надежды. Рядом с ним стояла женщина, которая помогла ему найти то, что он потерял еще на пепелище Альтаира — веру в возможность изменить мир к лучшему.

Формула цены планеты была точной наукой. Но формула спасения планеты — это было искусство. И впервые в жизни Кларк Крафт чувствовал себя не торговцем, а художником, готовым создать свой шедевр.

Шедевр под названием «Будущее».

Глава 12: Первая сделка

Вечер в убежище «Андромеда» был особенно прекрасен. Искусственная луна, подвешенная под куполом атриума, медленно меняла свои фазы, отбрасывая серебристые блики на поверхность внутреннего озера. Мери сидела на краю террасы, свесив ноги, и наблюдала за биолюминесцентными рыбками — крошечными созданиями с планеты Люмина-7, которые плавали в воде подобно живым звездочкам.