Выжить в Антарктиде

– Паша, ты за старшего!
– велел Володя и снова посмотрел на Аню: - А ты присматривай за пацаном, а то полезет куда-нибудь.

Оставив своих людей на берегу реки, Громов с Грачом, налегке, ушли на разведку, но далеко не продвинулись. Примерно в километре от места привала коридор оказался заблокирован завалом. Перед ним образовалось небольшое озерцо, натекшее из тонкого ключа, бьющего прямо у подножия неровной стены. Ключ был горячим, и пар поднимался вверх, оседая конденсатом и капелью падая вниз.

– Круговорот воды в природе, - констатировал Грач. – А жаль, хороший был коридорчик. Возвращаемся и ищем обходной путь?

– Подожди, - Громов изучил насыпь и берег озера. – Свежий обвал. Неделя, от силы две, обледенеть толком не успело. А судя по уровню воды в озере, плотина небольшая, в ней пустоты и солидный сток. Мне кажется, сразу за этим местом, коридор расширяется, и ручей бежит под уклон. Это самое высокое место, здесь до поверхности ближе всего.

– И что предлагаешь? Разобрать проход?

– Вряд ли, но вот сверху преодолеть… - Юра запрокинул голову.
– Где-то здесь упал осколок астероида. Он мог пробить ледяной купол и организовать нам широкий выход на поверхность. Чуешь ветер? Тяга здесь сильней.

– Там вроде бы зазор между ледяным куполом и плотиной, - Володя подошел к озерцу и промерил в нескольких местах глубину. – Не выше колена, пройдем, если надо.

– Завал не слишком устойчивый, но можно пройти по соседней стене, - добавил Юра. – А там что такое?

Он заметил небольшое углубление перед самой плотиной и аккуратно, по камням, перебрался туда, удивленно присвистнув.

– Что? – Володя полез за ним и оказался в огромном зале, из стен которого выступали мощные квадратные колонны. – Еще одно Хранилище или храм?

– Строение как раз напротив получается. Вова, если уж пережидать катаклизм, то лучше тут. При детонации снежная шапка рухнет скорее, чем каменный свод, ведь эта гора астероид выдержала. К тому же в храме могут быть другие выходы, и есть надежда, что нас не завалит полностью.

Они вернулись к остальным и вкратце обрисовали ситуацию.

– А Ашор нас найдёт? – обеспокоился Кирилл. – Если снег засыплет проход, то и отметок совсем не останется. Я стрелочки низко рисую.

– Если повезет, то коридор останется проходим, - сказал Грач. – Патрисия нас точно успеет нагнать. А Ашор… другой возможности укрыться от взрыва у нас все равно нет, поэтому идем туда.

Люди разобрали вещи, впряглись в волокуши и поспешили к выбранному месту стоянки.

Добравшись до запруды, Долгов объявил:

– Все, в пещеру вещи затаскивайте без меня, а я возвращаюсь к порталу за Пат.

– Паша, стой!

Володя метнулся было за ним, и не известно, чем бы все это кончилось, если бы Аня не повисла у него на плече.

– Пусть идет, – сказала она, крепко хватая Грача под руку и прижимаясь к его плечу щекой. – Это их жизнь. А ты нужен нам тут.

– Я отвечаю за этого дуралея и за то, чтобы доставить его домой живым и невредимым! – Грач буквально разрывался между альтернативными решениями. – Но и за вас я тоже отвечаю, нам нельзя разделяться! Вот же черт!

– Если они с Патрисией не вернутся через два часа, отправимся за ними. А сейчас дадим Паше возможность воссоединиться с женой. Для них это важно.

– Ты что, не понимаешь, что она ему голову морочит?

– Это не наше дело, они сами разберутся.

– Туда опасно возвращаться, Ашор категорически запретил, и я за это несу полную ответственность!

– Паша возвращается именно потому, что опасно. Не мешай ему поступать по-мужски. Он тоже несет ответственность за свою семью.

– Он не по-мужски поступает, а по-идиотски.

– А ты представь, что в Хранилище была бы я, ты разве туда не рвался б?

К ним подошел Громов:

– Вова, пока у нас тихо и есть пара часов, давай быстро перетащим вещи и поднимемся на насыпь, поищем лаз на ту сторону.

Грач шумно выдохнул, на секунду стиснул Аню так, что та изумленно пискнула, чмокнул ее в лоб и отправился вместе с Юрой таскать снаряжение.

*

Ашор Визард

Они сели на ступени у подножия «черного солнца», и Пат принялась объяснять свой новый замысел. Достав из сумки прихваченные со станции журналы, она показывала нужные места, отмеченные закладками.

Ашор слушал внимательно, стараясь не отвлекаться на чрезмерную близость француженки. Но та, прижимаясь к нему жарким боком и поминутно касаясь, вроде как случайно, то рукой, то коленом, словно старалась добиться прямо противоположного результата. Ватник она скинула, заявив, что в нем неудобно, душно и некрасиво (ее куртку, как известно, испортил Доберкур), а джемпер с глубоким вырезом, выгодно подчеркивал высокую грудь, лишь слегка прикрытую шейным платком. Ашор никак не мог избавиться от ощущения, что одевалась Патрисия сегодня не ради путешествия по подледным коридорам, а ради чего-то совсем другого.

– Мне точно известно, что подобная программа существует, - говорила Патрисия, глядя на Ашора с такого близкого расстояния, что он улавливал мятный запах, исходящий из ее рта. – Но я никогда не видела код, в моих книгах этого не было. А вот группа Соворотова, изучая надписи на стенах Хранилища, наткнулась на него, но не смогла применить корректно. Дело в том, что программа очень сложная, для ввода команд нужна была не только панель на «солнце», но и аутентичный Ключ. Импульсный генератор подбора с задачей не справился. Собственно, из-за этого просчета и случилась авария. Долину накрыло двойным куполом, совместившим две разные задачи, но все это оказалось настолько запутанно и некорректно, что «солнце» не справилось и перестало реагировать на прочие команды. А после того, как упал астероид, стало совсем плохо.

– Получается, наш пузырь это не только защитный купол, - произнес Ашор, не делая попыток отстраниться от призывно глядящей на него француженки.

– У советских ученых родился странный гибрид, совместивший несколько функций. Смотри, я списала инструкцию, оставленную создателями «солнца», - Пат наклонилась над лежащим на коленях Визарда блокнотом, и ее выбившиеся из пучка волосы мазнули по его подбородку. – Вот это место! Перемещение во времени и пространстве задается Ключом. Малейшая погрешность в звучании ведет к огромной разнице между желаемым и действительным. Соворотов мечтал использовать артефакт для межпространственных и межвременных коммуникаций, получать информацию из будущего. Но одна или две фальшивых ноты свели на нет все усилия.