Выжженные небеса

— Что за…? — тихий вопрос Джея заставил ее посмотреть вперед. В паре ярдов впереди дорогу закрывал густой туман и словно двигался к ним на удивительной скорости.

— Что происходит? — спросил Чарли, опередив Ари.

Почему — то ее сердце дико забилось в груди. Что — то было не так. Ее нервы покалывало.

— Джей?

Плеск, рычание и треск остановили машину. Джей выругался, расстегнул ремень, а туман окутал машину, что застыла посреди шоссе, как утка.

— Оставайся здесь, — приказал он и выпрыгнул из машины, не дав Ари возразить.

Что происходило? Она посмотрела на Чарли, но он глядел вперед. Она увидела, как Джей обходит машину, склонив голову, словно слушает что — то. От ожидания сердце колотилось безумно, и Ари хотела закричать ему вернуться, когда руки появились из ниоткуда и утащили Джея в туман.

Крик паники застрял в горле, Ари открыла дверцу машины. Ярость гнала ее наружу, Чарли кричал на нее, хлопнул дверью и тоже вышел в слепящий туман. Она ничего не видела. Все было белым.

— ДЖЕЙ! — закричала она и развернулась, услышав ботинки на бетоне.

Джей!

Ари, в машину! — заорал его голос в ее голове, и она слышала его гнев и раздражение.

Это не джинны, — она знала, она ощутила бы их. — Что это?

Человек, — ответил он. — Одного я задел, остальные ушли. Ничего не вижу. Вернись в машину!

Не могу. Я тоже ничего не вижу!

Я разгоню туман. Я просто… — его голос пропал, Ари в тревоге развернулась.

Джей? Джей!

Ответа не было.

На миг она чуть не упала на колени от мысли, что с ним что — то случилось. Это было слишком.

«Не слишком. Исправь это. Это лишь люди!».

Зачем люди пришли за ней? И что за туман? Она провела по нему рукой и ощутила покалывание магии. Напали люди, но джинн был замешан. Белый король. Она оскалилась, гнев сменился решимостью. Джей говорил, Мантия и другая защитная магия принадлежала ей, как панцирь черепахе, как кожа хамелеону. От защиты последствий не будет. А туман был угрозой. Ари сосредоточилась на воздухе, на дороге, на тумане и представила резкий порыв ветра, толкающий туман на север, бьющий туман руками и ногами. Она обрадовалась, когда туман начал рассеиваться, словно его терзали.

Но радость покинула ее, когда дорога очистилась. Джип стоял между ней и Чарли. Перед джипом было шестеро мужчин. Они стояли в ряд, высокие, сильный и опасные. Они выглядели как наемники. У их ног сидела знакомая фигура. Ари разглядывала Джея в поисках раны. Почему он сидел как в трансе? Она заметила шприц в руке одного из врагов.

— Что вы сделали? — осведомилась она, шагнув к ним, тон был жестоким. Он скрывал ее страх. Это были люди. У нее не было власти над ними. Красный король был прав. Ей нужно было учиться самозащите!

Парень пожал плечами, мышцы трепетали от движений. Они словно были на стероидах.

— Я ввел ему сделанную дома смесь с сильной дозой гармала.

Ари в смятении покачала головой.

— Гармал?

Парень фыркнул.

— О, так ты не знаешь. Гармал — репеллент джиннов. Та смесь, что у меня, не отгоняет… а обезоруживает.

— Джей, — прошептала Ари и шагнула к нему.

— Ари, стой, — позвал Чарли, она оглянулась, и увидела, как он с каменным лицом снимает пиджак костюма. Он смотрел на людей без страха, он уже выглядел не как подросток, а как мужчина. Но Ари боялась за него. За них обоих. Без Джея им конец.

Она покачала головой.

— Чарли, не… — делай глупостей.

Увидев агрессию в действиях Чарли, парень кивнул товарищам:

— Берите ее. Быстро.

Мужчины тут же пошли к ней, и Ари отпрянула, разум опустел, сердце колотилось от адреналина в теле. К счастью, адреналин помог, и Ари ощутила магию в руках, сосредоточившись. Ее ладони засияли золотом, она толкнула энергию наружу, чтобы сбить мужчин с ног. Но она не привыкла так защищаться и прочиталась, сбила лишь троих. Двое других споткнулись и быстро выпрямились.

Ари отскочила к джипу, перелетела его и приземлилась на стороне Чарли. Он тут же задвинул ее за себя, не слушая ее возмущенный вопль. Два парня обогнули машину, и Чарли пошел к ним. Высокий из двоих замахнулся, и Чарли пригнулся и ударил парня в живот, а другой направил ногу к ладони Чарли. Чарли поднял другую руку, Ари увидела сияние магии в его ладони. Нога мужчины отлетела, словно он ударил подушку. Чарли отвлекся на магию, его глаза были почти такими же большими, как у Ари. Он получил за это кулаком по лицу. Он отшатнулся, и Ари бросилась к парню, выбросила кулак, и по его лицу попала ее магия, а не рука.

Чарли вскочил и напал на другого, вместе они магией избили нападающих. Но вскоре пришли в себя трое других, и когда Ари подумала, что справилась с одним, другой оказался рядом. Может, ее магия была сильнее, чем у Чарли, потому он устал быстрее нее. Он словно силой выдавливал магию. Может, потому один из врагов пробил защиту Чарли, и его колено попало по солнечному сплетению Чарли. Ари отвлеклась на Чарли, упавшего на колени с белым лицом, словно его тошнило, она хотела помочь ему и не заметила другого парня, что появился за ней. Он ударил ее по голове, на минуту свет выключился. Она обмякла, боль хлынула по шее и в ноги.

Что — то твердое было под спиной, свет вернулся. Почему небо было перед ней?

Она не понимала, чье ухмыляющееся лицо было над ней. У парня были темные глаза, что сверкали презрением. Ладони прижались к ее бедрам, подвинули ее черное платье.

— Господин Дали ждет встречи, — сказал он, до боли сжимая ее ногу. — Вижу, почему.

Небо посветлело над ней, Ари вырвалась из хватки, что прижимала ее руки к земле, сила наполнила ее, словно кто — то вколол адреналин. Напали люди! Не обращая внимания на тупую боль в голове, Ари взмахнула локтем и ударила по лицу парня, пока он был еще оглушен. Он вскрикнул и зажал нос, Ари оттолкнула его изо всех сил, направила магию, чтобы сбить его. Она отодвинулась, пытаясь подняться на ноги, и закричала возмущено, когда сильные руки потащили ее назад, пальцы впивались в ее руки, а ноги ехали по бетону.

— Дайте гармал! — рявкнул над ее головой грубый голос.

Нет. Она извивалась и собирала магию, направляя к мужчине за ней. Он хрипел, пытался дышать. Она лишала кислорода воздух вокруг него. Это будет иметь последствия? От тревоги она запнулась, магия рассеялась.

— Скорее! Она пытается убить меня!

Чарли? Где был Чарли?

— Блин!

Словно она призвала его, нога пролетела над ее головой, и ладони пропали с ее рук. Сильная знакомая ладонь обвила ее и подняла на ноги. Она прислонилась к широкой груди Чарли. Он посмотрел на нее, лицо было тревожным и усталым. Его бровь была рассечена, он был в пыли и поте.