Выжженные небеса

«Ты становишься странной, — отругала она себя. — Обнять призрака. Это как в трагичной истории Диккенса».

— Знаю, ты только вернулась, но можешь оставить нас с Чарли наедине? Мы быстро поговорим.

Через три секунды дверь спальни закрылась, и Ари ощутила, как энергия ифрита пропадает внизу. Ей понравилась мысль, что мисс Мэгги подглядывает за Джеем, который не знает, что она там. Ощущать джинна в Мантии могла только Ари. Из — за Печати. Насколько она знала, другие джинны так не умели.

Чарли смотрел на закрытую дверь. Он вскинул бровь и повернулся к Ари, лицо все еще было грязным после боя.

— Это тебя не пугает?

Ари пожала плечами.

— Нет, — это было правдой. Это успокаивало.

— Ладно, — он тряхнул головой и посмотрел на нее. Пристально. Темные глаза Чарли растаяли, разглядывая ее лицо, и Ари воевала с собой. Часть ее покалывало от такого взгляда, а другая напряглась, настроенная против. — Ты в порядке, Ари? После похорон, атаки… всего?

— Почти в порядке.

— Я не хотел кричать на тебя. Я просто… переживал.

Она кивнула, не принимая его «извинение», но пытаясь понять. Он помрачнел от ее холода, и Ари вздохнула. Почему она не могла отдалиться от него? Почему? Ощущая, как часть ее рушиться, она сказала:

— Я рада, что ты был там. Особенно, когда там были Рейчел и Стейси, и во время атаки… я рада, что ты был рядом, — с каждым ее словом Чарли приближался. Его взгляд смущал ее, и когда он попытался прижаться губами к ее губам, Ари отпрянула. Она ожесточилась в этот раз с силой, о которой не подозревала. Казалось, лед застыл на воде на ее лице.

Чарли растерянно моргнул.

— Что случилось?

— Думаю, ты решил между строк, что мы…

Он выглядел потрясенно, провел рукой по коротким волосам. Он растерянно фыркнул.

— А это не так? — он застыл от ее вида. — Я просто хотел убедиться, что мы больше не ссоримся. Но я не хотел, чтобы это значило… мы не…

Ари покачала головой, держась за ледяное спокойствие, руки скользили, но она боролась. Ей нужно было это спокойствие. Впервые в жизни это было нужно ей больше парня перед ней.

— Я люблю тебя, Чарли. И всегда буду. Но я не хочу быть с тобой, — она дала словам впитаться и тихо сказала. — Давай останемся друзьями.

Боль сделала его глаза темнее, он вдохнул так, что она чуть не упустила лед. Но при мысли об утратах, о словах ее отца перед его смертью она впилась в спокойствие.

— Боже, Ари, — выдохнул он и сел на кровать. — Не понимаю… я думал… я думал, ты хотела этого, как я?

Она кивнула, вспомнив тоску и боль в груди из — за него.

— Это прошло.

Жуткая тишина наступила, он посмотрел на нее со слезами на глазах.

Ари сжала кулаки.

— В ночь моего восемнадцатого дня рождения я застала тебя в постели моего отца за развлечением.

Глаза Чарли расширились от ужаса, он заерзал, качая головой.

— Ари, я был не в себе в ту ночь… это была годовщина Майка, я даже не… мне так жаль… я даже не помню…

Она вскинула руку, чтобы он замолчал.

— Я не хотела вызвать у тебя вину. Просто… — она вздохнула. — Мне было больно. Но я… не отреагировала. И Рейчел обвинила меня, что я не люблю тебя.

— Она была права? — хрипло спросил он, и Ари почти хотелось ударить его за эгоизм, ведь он переживал, что ей не было дело до его пьяных выходок.

— Да и нет. Я не отреагировала. Потому что тогда уже онемела от того, как ты ранил меня.

Чарли побелел, он встал, не зная, стоит ли трогать ее. Он замер в дюймах от нее, искал взглядом что — то на ее лице. Прощение? Ари вдохнула его мускусный запах, его запах вызывал искры ее воспоминаний. Боль от любви к такому испорченному эгоисту. Он таким был.

— Зачем все так, Чарли? Зачем мне позволять кому — то ранить меня снова и снова, когда он даже не видит, что поступал со мной неправильно?

— Я говорил тебе, что пытался защитить тебя, отогнать от себя. Я не хотел, чтобы ты пошла со мной на дно.

— Но ты не отпустил меня! — завопила она, разочарование и печаль бурлили в ней. — Ты отталкивал меня одной рукой и притягивал другой.

Он минуту выглядел так, словно возразит, а потом покачал головой с отчаянным видом.

— Я… знаю, — он потянулся к ней, ладонь скользнула по ее голой рукой, посылая дрожь по ее спине. — Это было эгоистично и жестоко. Но я люблю тебя, Ари. Я хотел защитить тебя, но эгоистично не отпускал. Я надеялся, что однажды все будет хорошо, что я подойду для тебя. Я не хотел проснуться в один из дней и обнаружить, что ты ушла.

Эти слова Ари хотела услышать два года.

Они опоздали на два года.

Она отошла от него, ненавидя себя за то, что все еще хотела его, когда ее разум решил иначе.

— А теперь? Какое оправдание теперь, Чарли? Я говорила, что не хотела быть частью этого запутанного мира, а ты вошел в него и отдал душу!

Его лицо помрачнело от гнева, он скрестил руки на груди, казался выше, опаснее, непоколебимым.

— Это не связано с нами.

— Связано! Ты знаешь, что я не хотела этого. Я хотела уйти, но ты привязал себя к этому. Если ты хотел меня, зачем привязал себя к миру, что я ненавижу?

— Я…

— Не надо. Я уже знаю ответ, — она покачала головой, не давая льду треснуть, чтобы боль от того, что он мало ее любил, нанесла больше ущерба. — Ты хочешь мести больше, чем когда — либо хотел меня.

— Это не так, — он яростно замотал головой. — Не… — он замолк, лицо стало решительным, но Ари не успела отреагировать, как сильная рука сжала ее шею и грубо притянула к нему, его губы прижались к ее в таком глубоком поцелуе, что ее колени подогнулись. Растерянная Ари позволила его поцелую топить ее внутренности. Она прижалась к нему, его сердце колотилось под ее ладонью, под другой были сильные мышцы руки. Он сжал ее крепче, когда она бессознательно ответила на поцелуй, прижимаясь к его твердой груди, придерживая рукой голову, другой сжимая ее бедро. Он застонал, когда язык Ари мелькнул рядом с его, отвечая на углубляющийся поцелуй. Все было напряженным, потрясенным и слабым.

«Я не слабая!».

Ари издала испуганный звук, поняв, что позволят ему. Снова! Она оттолкнула его изо всех сил, энергия джинна искрилась на пальцах, готовая быть использованной против него, если нужно.

Чарли отшатнулся, его грудь вздымалась и опадала, он переводил дыхание.

— Не говори мне, что я не хочу тебя.

Глаза Ари расширились от пыла его слов, но она решительно покачала головой.

— Я так не говорила. Я сказала, что месть ты хотел больше.

— Это разные вещи. Я даже не… ты делаешь все сложнее, чем это должно быть.