Вызов принят

Я смотрю на своих товарищей по команде и вижу это на их лицах, так же как они, вероятно, видят это на моем.

Все кончено.

Судья дает свисток, объявляя тайм-аут, и я слышу, как Кэри Пирс выкрикивает мое имя с боковой линии. Он машет мне рукой, и я бегу ему навстречу.

— Что случилось, Джуниор? — спрашивает он.

Я смотрю на него сквозь защитную маску, надеясь, что он не сможет прочитать грязные мысли, проносящиеся в моей голове.

— Мы проигрываем.

— И что? — он пожимает плечами. — Проигрыш сначала происходит в твоей голове, а не наоборот.

— Осталось меньше минуты, тренер, — напоминаю я. — Мы никак не можем…

— Нет. — Он качает головой. — У нас достаточно времени для тачдауна и двухочковой передачи — это будет ничья, и мы разгромим их в овертайме.

Я делаю паузу и оглядываюсь через плечо на поле. Он не ошибается, но это рискованная игра, особенно когда мы сидим в пятнадцати ярдах от красной зоны.

Он стучит по моему шлему.

— Думай. Иди сюда. — Он упирается твердым пальцем мне в грудь. — Знаешь, что я сейчас вижу?

— Что?

— Слабость. Это написано на твоем чертовом лице, и я могу гарантировать, что они тоже это видят — и я говорю не о другой команде. Я говорю о твоей, Джуниор. Квотербек падает, а за ним и остальные. Что ты собираешься с этим делать?

Я прикусываю щеку с внутренней стороны.

— Я думаю…

Он снова сильно стучит по моему шлему.

— Думай. Что ты собираешься делать?

Мой разум погружается во тьму, окруженный эфиром холодного небытия, и я, хоть убей, не могу увидеть свет в конце туннеля.

Вместо этого я вижу лицо Элизы, выделяющееся среди темно-серых завес.

— Я собираюсь инсценировать передачу, — говорю я с внезапной ясностью в голосе. — Сосредоточиться на полузащитнике и сделать это самому.

Он улыбается.

— Тогда иди и сделай это.

Я разворачиваюсь и мчусь обратно на поле, вызывая крики в толпе вокруг нас. Немного чистого адреналина разливается по моим конечностям, и они не перестают покалывать, даже когда мы прижимаемся друг к другу, и я наблюдаю, как выражение шока на лицах команды сменяется уверенностью.

Мы будем бороться с ними до последней секунды.

Внезапно мысль о том, что Элиза Пирс будет наблюдать за мной через плечо, кажется не такой уж плохой.

Моя команда стоит в строю, создавая фантомные подергивания слева от себя, чтобы это было как можно более очевидно для другой команды.

— Вперед!

Центровой отбивает мяч, и я ловлю его, разворачиваясь, чтобы вложить в сжатые руки Джона, но вместо этого прячу его под себя.

Джон бросается влево, захватывая половину линии атаки, и защита на это клюет.

Я бросаюсь вправо, проскальзываю мимо них с мячом в руках, и толпа взрывается.

Несколько игроков из другой команды замечают это и бросаются ко мне, чтобы схватить, но я уже набираю обороты и проскакиваю прямо сквозь них.

Приближаясь к финишной прямой, я набираю скорость и на чистом адреналине мчусь к цели. Тай бросается за мной, празднуя победу, но игра еще не закончена.

Мне все еще нужно побеспокоиться о двухочковом перевесе.

Я оглядываю толпу, в очередной раз пытаясь найти ее лицо, но так и не могу найти.

Мы подходим к трехярдовой линии. Если мы не справимся с этой задачей, игра окончена. Мы проигрываем.

И я никогда не услышу этого от Элизы.

— Просто кидай, — кричит Тай, ударяя себя в грудь. — Мы поймаем.

Он устремляется к концу линии с остальными крайними защитниками, и я наполняю легкие горячим влажным воздухом.

— Вперед!

Следующие несколько мгновений пролетают как в тумане. Я чувствую мяч в своих руках. Я вижу ярость линейных защитников, которые так же решительно настроены на победу, как и на то, чтобы не проиграть. Я чувствую запах земли под ногами и давящую тяжесть на груди. У меня на глазах рушатся многочисленные захваты, и моя команда падает.

Я выпускаю мяч из рук, он летит высоко вверх, к центру штрафной зоны. Мяч вращается вниз, и в воздух взлетает дюжина рук, так много, что я даже не могу сказать, кто есть кто.

Наконец раздается свисток, и Тай встает, сжимая в руках мяч.

Черт возьми.

Я смотрю на табло и широко раскрытыми глазами наблюдаю, как растут цифры. Ничья. Я встречаюсь взглядом с Кэри Пирсом, чувствуя, как меня с головы до ног охватывает безумный порыв.

Мы уничтожим их в овертайме.

Готов поспорить на что угодно.

***

У НИХ НЕ БЫЛО НИ ЕДИНОГО ШАНСА.

Кэри Пирс пообещал всем, что они узнают мое имя. В этом сезоне мы привлекли бы их внимание. В следующем сезоне мы бы его сохранили. Этот человек знает свое дело, вот что я вам скажу.

— Джуниор! Джуниор! Джуниор!

Я стою в сторонке, погруженный в полный шок и благоговейный трепет, пока они скандируют мое имя снова и снова.

К настоящему времени весь город знает о нашей победе — особенно учитывая количество криков, которые грозят снести стадион, — но есть только один человек, с которым я хотел бы отпраздновать.

Я продолжаю всматриваться в толпу, надеясь увидеть ее, но Элизы Пирс по-прежнему нигде нет.

Наконец, мой взгляд натыкается на знакомое лицо в конце трибуны, он небрежно прислонился к ней и с большим интересом наблюдает, как мимо него проходит команда.

Грант поднимает руку, когда Тай подходит ближе.

— Хорошая игра, мистер Фишер! — кричит он.

Тай хлопает его по руке.

— Спасибо, чувак!

Я останавливаюсь перед Грантом, но он, кажется, не замечает моего присутствия. Его взгляд устремлен куда-то за спину Тая.

— Привет, Грант!

Он бросает взгляд в мою сторону.

— О, привет, красавчик. — Он кивает. — Ты это видел? Тай дал мне пять.

— Видел.

— Я делаю успехи.

Я ухмыляюсь.

— Элиза с тобой? Она сказала, что будет сегодня на игре.

Он качает головой.

— Она пошла домой.

— Домой?

— Да, она заболела.

Разочарование пронзает меня насквозь. Или это беспокойство?

— Заболела? Каким образом?

— Не знаю. Сегодня она ушла с репетиции пораньше, потому что ее начало тошнить.