Взгляд на звёзды

— Держитесь рядом со мной! — рявкнул им через плечо Форд.

Он даже не взмахнул рукой — но сопровождающая его стайка из четырёх дронов, уловив его мысль, послушно окружила их группку квадратом, приготовившись отразить атаку с любого направления. «Прямое нейроуправление» — отметила Саша, догадавшись, что мужчина руководит сворой дронов напрямую через свой нейропроцессор. — «Твою мать, чем тебя только не напичкали, Джексон!».

Генераторы, установленные на боковом фюзеляже каждого из дронов, засияли и ярко-синими искрящимися нитями соединились друг с другом, образуя вокруг их процессии переливающуюся полупрозрачную завесу.

— Ого, — пробормотала впечатлённая и немного напуганная Джилл. — Это что такое?!

— Магнитный щит, — объяснил Сай хмуро. — Может остановить пули и мелкокалиберные снаряды.

Сашины глаза поползли на лоб. Насколько ей было известно, таких устройств в базовой комплектации дронов D-12 не было. Не успела она как следует задуматься о том, кто может быть владельцем подобных передовых технологий, как над их головами раздался рёв двигателей — такой мощный, что наверняка разбудил жителей ближайших жилых кварталов. Вскинув взгляд вверх, она с изумлением увидела, как из-под покрова ночи выныривает внушительного размера летательный аппарат с глянцево-чёрным фюзеляжем. Не включая габаритных огней, он совершил стремительную вертикальную посадку на пустыре прямо перед ними. Посадочные двигатели подняли настоящую пылевую бурю, так что им пришлось закрыть ладонями глаза и отплёвываться, наглотавшись песка.

Саша разбиралась в авиации достаточно, чтобы узнать модель летательного аппарата даже в полной темноте. Шкала её удивления поднялась ещё выше.

— Чёрт возьми, Форд! — воззвала она требовательно к уверенно шагающему впереди Форду. — Что за работодатель может вот так просто, как чёртово такси, прислать за нами SR-115?! Эта штука стоит полмиллиарда кредитов, не меньше! Будешь и дальше темнить?!

— Наберись терпения, — не оборачиваясь, отмахнулся он. — Полёт займёт не много времени.

— И куда мы летим?! — спросила Джилл, но ответа не получила.

Саша не стала объяснять подруге, что суборбитальный транспортный челнок SR-115, несмотря на малые габариты, был способен развивать гиперзвуковую скорость и передвигаться в предкосмосе, а дальность действия позволяла ему добраться без дозаправки в любую точку Земного шара. Заверение Форда в том, что полёт будет коротким, в данном контексте не значило ничего вообще.

— Придётся нам пока удовлетвориться ролью слепых котят, — поджав губы, недовольно констатировала она.

— Слепых котят довольно часто топят, — пессимистично предрёк Сай.

Ответив на тревожные вопросительные взгляды Сая и Джилл неопределённым жестом, который заменил очередное напоминание о том, что лучших альтернатив у них всё равно нет, Саша бережно взяла под руку Купера, который не поспевал за быстрым шагом Форда. Тот благодарно ей кивнул.

Доминику хотелось поделиться с Сашей своими переживаниями. Объяснить, что он и не думал, что его ждёт в жизни что-нибудь подобное. Но шум двигателей был уже слишком силён, чтобы его перекрикивать. Да и вряд ли бы Саша его поняла.

«Она совсем не похожа на мать» — подумал он, тепло глядя на Сашу, которая шагала с нахмуренным челом и решительным прищуренным взглядом. Из неё выросла сильная личность. Настоящий лидер. Но при этом она осталась добрым, честным и искренним человеком. Это выражалось и в её добросовестном отношении к работе, за которым Купер имел возможность наблюдать уже много лет; и в том, как она вступилась за свою подругу, ставшую объектом нападок каких-то хулиганов; в её человечном отношении к этому клону, которого она едва знала. А больше всего это проявлялось в её заботе о Купере и готовности поддержать его в его безумном предприятии, не считаясь с риском для собственной жизни.

В чём секрет того, кто сумел воспитать такую дочь? И кто воспитал её вообще? Лианна, которая умерла, когда Саша была ещё маленьким ребёнком? Бабушка Лара и дядя Дюк, которые опекали её до совершеннолетия? Сам Купер, чьей подопечной она являлась? Все понемногу? А может быть, сама жизнь? Никто никогда не ответит на этот вопрос. Но в одном Доминик не сомневался — именно она была тем самым человеком, одним на миллион, который подходил для того, что им предстояло.

Саша не поняла бы, почему на его лице сейчас блуждает улыбка. Её гложила тревога и чувство ответственности. Тревожила неопределённость и осознание серьёзности нависающих над ними угроз. Спроси он у Саши в тот момент, хотела ли бы она, чтобы этого дня просто не было, и чтобы она могла бы продолжить жить прежней жизнью — Саша, не задумываясь, ответила бы утвердительно. Но с годами человек понимает, что жизнь рано или поздно всё равно подходит к концу. Не опасностей и не смерти нужно бояться в первую очередь. Ведь бессмертие людям всё равно пока ещё не дано. Бояться стоило того, чтобы упустить те самые важнейшие и переломные моменты жизни, ради которых ты и появился на свет. Что твоя жизнь окончится бессмысленно.

Купер был абсолютно уверен, что сейчас наступил именно тот переломный момент — для него, для Саши. Может быть — для всего людского рода. Вместо постепенного погружения в старческий маразм, физической и умственной деградации, а затем медленного угасания в своей захламлённой берлоге, где Купер был не более чем ещё одним никому не нужным стариком, чьё время давно прошло, судьба под завесу жизни подарила ему шанс воспрянуть вновь. Шанс, за который он отдал бы всё.

«Когда-нибудь и ты поймёшь, девочка моя, что именно для этого мы с тобой и родились» — подумал он о своей подопечной со счастливой улыбкой.

Глава 7: Неожиданные покровители

Пригороды Рио-де-Жанейро, Бразилия.

12 июня 2120 года. 20:00 по местному времени (22:00 по Гринвичу).

Имений, подобных этому, Саша вживую ещё не видела. Она никогда не могла понять той странной формы мысленной мастурбации, которой занимались сотни миллионов людей, жадно следя в социальных сетях и светских хрониках за роскошной жизнью знаменитостей и миллиардеров, которая им самим никогда не светила, уже хотя бы потому, что всё свободное время они тратят, сидя на диване и завистливо обсуждая селебритиз.

Имение располагалось в пригороде Рио, где строили виллы лишь богатые люди. Но даже среди окружающих особняков оно выделялось воистину огромным размером территории и вычурным ландшафтным дизайном. Посадочная площадка смотрелась крохотным чёрным пятном на фоне идеально постриженных газонов, образцовых полей для гольфа, широких тенистых аллей со скульптурами, фонтанами и искусственными прудами.

«Кем бы ни был владелец, он мне уже не нравится» — подумала Тёрнер неприязненно, рассматривая этот памятник безмерному человеческому эго.

В семье Юфирти, главным образом благодаря дяде Дюку, всю жизнь проработавшему в системе ООН, и деду Эмилю, который был воинствующим социалистом, очень часто поднимались вопросы неравенства и несправедливости в распределении мировых доходов.

Много экспертов прогнозировали, что бедность будет побеждена до конца XXI века. Но этого так и не случилось. К концу этого века ситуация местами даже ухудшилась вследствие роботизации и развития искусственного интеллекта, которые уничтожили множество профессий и снизили спрос на человеческий труд.