Взгляд на звёзды

— О, как раз все в сборе! — обрадовалась Мари. — Эта серьёзная дама — это доктор Эмма Гоффман, заведующая медицинским сектором. А вот эта неунывающая болтунья на диване — доктор Биби Джутхани, ведущий эколог. С остальными познакомлю тебя позже.

— Доктор Тёрнер! — обрадовалась говорунья на диване, прерывая запись и небрежным движением ладони отсылая дрон прочь. — Я не сомневалась, что вы к нам обязательно явитесь! Крайне рада знакомству!

— Я тоже. Просто Саша, пожалуйста.

— С удовольствием. Я Биби.

— Эмма, — благожелательно поздоровалась доктор Гоффман с лёгким немецким или австрийским акцентом, пожимая Саше руку. — Также очень рада.

— Как насчёт краткой экскурсии для Саши? Я ей это обещала, — предложила Мари.

Эмма кивнула.

— Совершенно не против. У Саши есть доступ. А мы как раз собирались выдвигаться.

— Да, пошли! — бодро поддержала её Биби, вскочив с дивана.

Минуту спустя они вчетвером уже шагали по коридору куда-то вглубь здания. Встречавшиеся им по пути люди в лабораторных халатах, рабочих спецовках и чёрной униформе службы охраны уважительно кивали и здоровались, завидев начальство. Доктор Джутхани по-дружески хлопала по плечу едва ли не каждого встречного. Доктор Гоффман, возглавляющая процессию, заговорила спокойным, приятным и интеллигентным голосом, похожим на голос педиатра, который доброжелательно и убедительно объясняет ребёнку необходимость выпить горькую микстуру.

— Как ты понимаешь, Саша, одним из главных вопросов, который беспокоит сейчас умы в этом здании и за его пределами — это истинная степень жизнепригодности Земли-2, если мы действительно можем её так называть. Наша секция сейчас сосредоточена на исследовании именно этого вопроса. И мы уже продвинулись к стадии практических испытаний.

— Практических? — переспросила Саша. — А я думала, для этого нам вначале предстоит придумать, как туда добраться.

— Необязательно ждать так долго. На основании данных «Лиама» мы создали контролируемую среду, которая абсолютно точно имитирует состав атмосферы Земли-2. Уверен, такой же симулятор уже построили и наши конкуренты из корпорации «Орион». А с сегодняшнего дня это станет излюбленной забавой всех, у кого есть для этой цели достаточно продвинутая лаборатория. Цель создания такой среды — провести практические испытания на предмет того, как повлияют на здоровье людей и других живых организмов различия в химическом составе атмосфер Земли и Земли-2, а также других их физических характеристик, в частности гравитационного притяжения и магнитного поля.

— Какие исследования вы уже провели?

— Наша испытательная среда была готова аккурат к 1 июля. Для начала мы поместили в неё некоторые простейшие организмы, неприхотливые растения и насекомых. Затем перешли к крысам. Далее — к высшим приматам.

— Бедные шимпанзе.

— Не спеши о них горевать. Жизненные показатели животных были в целом нормальны, если не считать сильного беспокойства. Эксперимент оказался настолько многообещающим, что мы уже на следующий день после приматов приступили к испытаниям на людях. Один из добровольцев идёт сейчас рядом с нами.

Гоффман кивнула головой в сторону доктора Джутхани, с которой они явно успели подружиться. Пакистанка жизнерадостно улыбнулась.

— И как ощущения, Биби? — полюбопытствовала Саша, с интересом присмотревшись к ней.

— Как видишь, жива-здорова! Хотя приятным провождением времени я бы это не назвала. Комфортнее, конечно, чем на вершине Джомолунгмы. Но точно не солнечный день на Бали, — отшутилась та.

Простые, казалось бы, слова, сказанные доктором Джутхани, произвели на Сашу эффект разорвавшейся бомбы. Ведь она побывала без защитного снаряжения в среде, практически идентичной инопланетной, и не только шла рядом с ней живая-здоровая, но и была в настроении шутить!

— Биби теперь войдёт в историю, — с притворной завистью сказала Мари. — А меня Эмма забраковала из-за чёртового сахарного диабета!

— Мы успели провести три теста, длиной в 1, 3 и 6 часов, — продолжила рассказ доктор Гоффман. — В дальнейшем мы планируем увеличить их продолжительность до суток и более. Нужны будут новые добровольцы. С крепким здоровьем, Мари.

— Запишите меня! — сразу вызвалась Саша.

— Доктор Мейер требует, чтобы добровольцы были не из руководящего состава. Она и так была недовольна из-за Биби, — ответила Эмма. — Сказала, что ведущие эксперты нужны проекту здоровыми и в самой лучшей форме, а не измученными экспериментами, для которых вполне сгодился бы энтузиасты из числа «менее ценного персонала». Это была цитата, если что.

— Всё та же история о «лаосских рабочих», — пробормотала Саша со вздохом, вспомнив разговор с Джерри Перкинсом на испытательном полигоне в тот день, с которого началась эта история. — Запиши меня всё равно, Эмма. Доктору Мейер об этом знать необязательно.

Улыбнувшись, доктор Гоффман провела их через очередную гермодверь в лабораторию, на двери которой горела яркая предупреждающая надпись «Проходят испытания! Вход посторонним строго воспрещён!». Внутри находилось просторное помещение, наполненное научным оборудованием, в центре которого был размещён тяжелый герметичный куб с толстыми бронированными стеклянными стенами площадью примерно 4 на 4 метра и высотой около 2,5 метров. На потолке куба ярко светились ультрафиолетовые лампы. К кубу тянулись с разных сторон трубы, на некоторых из которых светились предупреждения о высоком давлении и о химической опасности. Где-то внизу под ними ощущался гул каких-то машин, а пол слегка вибрировал. Даже в этот ранний час в помещении работали несколько техников.

— Вот оно, наше детище, — указав на куб, гордо объявила Биби, на ходу здороваясь с одним из техников.

Эмма, подведя их к стеклу, за которым в этот самый момент беспокойно метался мохнатый молодой шимпанзе, объяснила.

— Внутри этого куба воссозданы условия, которые являются, согласно полученным данным, типичными для Земли-2 в относительно благоприятной климатической зоне, удалённой от экватора примерно на 15 тысяч километров.

— Наш дружок выглядит не слишком счастливо, — с жалостью проследив за метанием примата, тщетно пытавшегося найти выход из куба, заметила Саша, нахмурившись, так как не могла мысленно примириться с необходимостью мучить животных даже во имя науки.

— Не беспокойся, с ним всё будет в порядке. Я тоже была там внутри, — заверила Биби.

— Условия сложно назвать комфортными уже хотя бы потому, что температура составляет в среднем 46,5 градусов, а относительная влажность — близка к 100 %, — объяснила Эмма Гоффман. — Кому доводилось бывать в русской бане или турецком хамаме — тому ощущения должны быть отдалённо знакомы.

— Да уж, — протянула Саша. — Но ведь можно подобрать благоприятное местечко, где бы дышалось свободно?

— Над этим ещё предстоит думать. На этом плохие новости, в целом, заканчиваются. Разница в гравитации едва заметна, и точно не настолько существенна, чтобы вызвать дезориентацию в пространстве даже у неподготовленного человека. Первое время уменьшенная сила тяготения даже вызывает лёгкость и приподнятое настроение. Мы пока не готовы точно ответить на вопрос о том, будет ли разница в гравитации иметь заметное влияние на здоровье людей в долгосрочной перспективе. Но уж точно не ожидается, что это окажется более вредно, чем уже неплохо изученное воздействие на здоровье людей невесомости открытого космоса, гравитации Луны и Марса. Пока рано говорить, можно ли рекомендовать такую гравитацию кормящим матерям и беременным. Но для здоровых людей это не должно стать проблемой.

— Врач был бы не врачом, если бы не упомянул о противопоказаниях, — хмыкнула Мари. — Говоря человеческим языком — гравитация там вполне нормальная.

— Теперь — относительно воздуха, — продолжила медик. — Самые серьёзные наши опасения были связаны с высоким содержанием в атмосфере кислорода. Пока ещё они оправдались лишь в малой степени. Насыщенность воздуха кислородом вызывает приятные ощущения и делает дыхание более лёгким процессом, чем было бы при такой же температуре и влажности, если бы кислорода в воздухе было столько же, как на Земле. Пока ещё рано говорить окончательно, но я склонна считать, что 29,5 % — это не то содержание кислорода, при котором человеку грозит гипероксия. В нитроксе — газовой смеси для подводных погружений — от 32 до 36 % кислорода. На орбитальных, лунных и марсианских космических станциях содержание кислорода в дыхательной смеси доходит до 33 % Есть научные данные, что содержание кислорода в земной атмосфере было выше, чем сейчас, в другие исторические периоды. Нашим далёким предкам, возможно, приходилось дышать воздухом, в котором было около 26 % кислорода. Между тем, лишь дальнейшие практические испытания покажут, действительно ли это безопасно в долгосрочной перспективе. Я бы не стала исключать хроническое кислородное отравление, которое даст о себе знать со временем. Также меня настораживает высокое содержание гелия. Пока ещё мы не обнаружили иных эффектов этой особенности атмосферы, кроме забавного искажения звуков. Но мы провели ещё слишком мало исследований.

Несмотря на многочисленные оговорки, в её речи легко прослеживался осторожный оптимизм.

— Значит, состав атмосферы не должен стать проблемой? — уточнила Саша.

— Считаю вполне разумным допустить, что человек с крепким здоровьем может прожить в этой среде долго: недели, месяцы, может быть годы. Для того, чтобы сделать её столь же комфортной для обитания, как наша родная — потребуются, конечно, определённые меры. Однако мне не кажется, что они окажутся чрезвычайно сложны. Достаточно понизить содержание кислорода в обитаемых помещениях до земного уровня и охладить там воздух до комфортной температуры — и будут устранены, по крайней мере, риски гипероксии и теплового удара. Кроме того, заглядывая вперёд — считаю вполне вероятным, что люди смогут адаптироваться к повышенному содержанию кислорода в воздухе полностью, даже без генетических модификаций.