Взгляд на звёзды

— Это разумно, — согласился Королёв.

— И вот ещё что. Я бы не хотела подрывать наш боевой дух. Но вы должны знать, что в некоторых аспектах наши конкуренты уже вырвались далеко вперёд.

— О чём ты? — спросил Купер.

Моника вздохнула, прежде чем выдать неприятные, но необходимые сведения:

— «Орион» всё больше углубляет сотрудничество с NASA. Американцы начинают воспринимать их проект как свой собственный. Это ещё не точно, но у нас есть информация, что NASA с большой вероятностью может дать согласие на переоборудование «Эры» для целей проекта «Star Bridge».

Все присутствующие смогли сразу же оценить значение сказанных ею слов.

С 2099 года международный конгломерат под эгидой UNOOSA во главе с NASA вёл строительство космического корабля «Эра» с аннигиляционным двигателем «Энигма», который должен был совершить большое путешествие до внешних границ Солнечной системы, с заходом в облако Оорта, и возвратом на Землю. Из-за аналогии с первым кругосветным плаванием, проект получил кодовое название «Магеллан». Предполагалось, что в случае своего успешного возвращения на Землю, в дальнейшем «Эра» может также совершить путешествие в ближайшую к Солнцу систему Проксима Центавра. Однако проект «Магеллан» постоянно откладывался и часто замораживался в связи с недостатком финансирования и переключением внимания заинтересованных сторон на другие проекты: создание обитаемых исследовательских станций на Титане, спутнике Сатурна и на Каллисто, спутнике Юпитера, промышленное освоение пояса астероидов, создание станции на Меркурии. По последним имеющимся данным, степень готовности «Эры» составляла около 37 %, и не было тех, кто готов был профинансировать оставшиеся 63 %.

— «Эра» не является собственностью NASA, — проворчал Королёв возмущенно. — Один только «Евразкосмос» вложил в чёртов проект «Магеллан» не меньше миллиарда кредитов!

— Этот миллиард был каплей в море, Лев. Американцы профинансировали большую часть проекта, имеют в нём контрольный пакет, и вполне могут забрать его плоды себе, отделавшись от остальных извинениями и компенсациями. Если они сделают это — наши конкуренты получат корабль, готовый на 37 %, который изначально конструировался для межзвёздных полётов. Он, конечно же, совершенно не подходит для полёта к Земле-2. Но отдельные агрегаты и узлы, в особенности — двигатель «Энигма», могут быть легко адаптированы для этой цели.

— Довольно дерьмово для нас, — без обиняков дала этому свою оценку Саша.

— И всё же я рассчитываю на вас, — твёрдо произнесла в ответ Мейер. — Я тоже понимаю кое-что в астронавтике, коллеги, и могу представить себе спектр задач, которые стоят перед вами. Как сконструировать двигатель? Как предохранить людей от физических перегрузок и защитить от космической радиации на такой скорости? Как улучшить существующие технологии экранирования, чтобы исключить вероятность столкновения корабля с космической пылью, которая на такой скорости будет убийственной? Я понимаю, что на эти и сотни других вопросов ответов пока нет. И я не требую эти ответы прямо сейчас. Но мы должны найти их. И найти быстро. Мы должны представить свой план, который должен включать в себя реалистичную и хорошо проработанную конструкцию космического корабля, не позднее чем через 3 месяца с этого дня. Иначе — будущего у проекта не будет. Я даю вам карт-бланш в плане отбора персонала и определении приоритетных направлений работы. Прошу вас лишь об одном — о полной самоотдаче. Пусть ваши мозги работают на самом пределе своих возможностей, и исключительно на результат. Судьба дала нам уникальный шанс. Мы не можем его упустить.

— Не упустим, — пока старшие коллеги задумчиво молчали, решительно произнесла Саша.

Когда они выходили из кабинета Мейер, лица всех троих были примерно такими же сосредоточенными, как у человека, пытавшегося отыскать ответ на финальный вопрос в шоу «Как стать миллионером»: Королёв хмурился пуще обычного, Саша притоптывала ногой и кусала себе губу, а Доминик — бубнил что-то себе под нос.

— Я зайду к тебе в 5, Доминик, лады? — гаркнул Лев.

— Да-да, — рассеянно буркнул в ответ Купер, вряд ли его расслышав, и «на автомате» отправился к себе в кабинет.

Саша проводила Доминика задумчивым взглядом.

— Мне потребуется моя команда, — изрекла она наконец. — Парни, с которыми я работала в WAE.

— Нанимай кого хочешь, я всё подпишу. Под твою ответственность.

— Разумеется.

— Я хочу сегодня до конца дня видеть у себя список направлений работы, ориентировочный состав команд по каждому направлению, цели и сроки их выполнения! Приоритетные области: реактор, обшивка, магнитные щиты, выживаемость экипажа.

— Всё сделаю, босс.

Саша осеклась, когда её взгляд внезапно сфокусировался на Джилл, которая помахала ей рукой, стоя около стойки, за которой работал личный секретарь Моники Мейер, холёный красавчик-гей Ирвин Майклсон, поддерживающий с ней милую беседу. Как и вчера, Саша краем сознания отметила стильную одежду, хорошие причёску и макияж, которыми подруга в реале прежде не заморачивалась. Из-за обуви на высокой платформе она выглядела выше, а из-за хорошо подогнанной под фигуру одежды — стройнее. Мужчины даже сейчас вряд ли бы назвали её красавицей, конечно, но всё же изменения были разительны. В первый миг Саша не поняла, что Джилл тут делает. Однако ответ пришел к ней уже в следующее мгновение.

«Чёртово интервью!» — подумала Саша нервно, вспомнив о сообщении от Марии Гизу, которое она получила во время совещания у Мейер, но не придала тогда этому значения. После услышанного на совещании очень велик был соблазн послать Марию с этой затеей куда подальше. К счастью, к 32 годам у Саши уже начинало формироваться нечто похожее на житейскую мудрость.

— Мне придётся отлучиться на пару часов, — нехотя сообщила она Королёву, который в ответ недоуменно сдвинул брови.

— Свежие сплетни? Требуется срочно поболтать с подружкой? Без проблем, проект подождёт, — саркастично буркнул старый космонавт.

— Я сама понимаю, как это выглядит, и сама не в восторге. К сожалению, тут без вариантов. Расскажу позже.

Вскоре она уже была рядом с Джилл, которая жизнерадостно чмокнула её в щёку и увлекла за собой в сторону лифта.

— Собиралась зайти к тебе вчера вечером, подружаня. Но, по слухам, тебе было не до этого, — игриво шепнула подруга Саше на ухо.

— Как я понимаю, мы тут все под колпаком, — недовольно буркнула Саша. — Надеюсь, кто-то хорошенько развлекается, просматривая записи из моего душа и из спальни!

— Не сердись, родная. Никто ничего не просматривает. Просто Мария поведала мне по секрету, что этой ночью таинственный «мистер Парк» отбыл в неизвестном направлении, перед этим навестив тебя. Эсбэшники следили за ним, разумеется. Сама понимаешь.

Саша поморщилась, подумав о том, что человеком, который наблюдал вчерашним вечером за Саем (а значит — и за ней с ним) мог быть Форд.

— Что я «сама понимаю»?! — накинулась она на Джилл, когда они сели в лифт. — Что если он рождён путём клонирования, то ему не следует доверять и его следует опасаться? Избавь меня уже наконец от своих предубеждений! Ты и другие и так выразили их более чем достаточно, чтобы Сай пришел к выводу, что ему здесь не место. И я его не виню.

— Ну и как прошло ваше «прощание»? У него всё работает так же, как у обычного мужика? — многозначительно подмигнув, поинтересовалась Джилл. — Судя по тому, как ты недовольна его отъездом — похоже, что даже лучше.

— Иди-ка ты! — отмахнулась Тёрнер.

Лифт открылся на первом этаже и они вышли в холл, который в этот утренний час был полон народу.

— Скажи лучше, долго ли ты собираешься ещё быть на побегушках у Гизу? — спросила Саша по дороге к выходу из здания. — Надеюсь, ты не тешишь себя иллюзией, что вы с Марией стали подругами не-разлей-вода? Твой рассказ о похищении и пытках уже стал баяном. А без него…