Взгляд сквозь солнце

– Старикан не видел, кто выстрелил по вертолету? – задал я вопрос одновременно напарнику и Лене.

– Говорит, что от страха залез в погреб, да там и просидел до самого финала, – ответил Красавчик. – Врет, конечно, шельма, но пытать его мне было некогда.

– Насколько я понимаю, в деревне сейчас нет никаких войск? – догадался я.

– Точно так, – согласился напарник. – Судя по всему, они руководствовались поговоркой: «Кончил? Дело. Гуляй смело»…

– Ну, при дамах-то мог бы и воздержаться от подобных шуточек, – с осуждением сказал я.

– Мы в его понимании не «дамы», а боевые подруги, – подсказала Ира, кутая Сюртукова в куртку из запасного комплекта.

– Ой, только не надо вот этого снова! – Красавчик сморщился и нажал педаль ускорения. – Все, хватит играть в «Зарницу», едем домой. Если уж держать оборону, то не в избушке на курьих ножках, а за нормальными стенами, например моего коттеджа. С автоматом в одной руке и рюмкой коньяка в другой…

– Они так разозлились, когда увидели нас в доме, – рассказывала Лена, пока мы летели к городу. – Один из них предположил, что мы забрели туда случайно, но другой его отругал. Он сказал, что случайных людей не ослепляют специальным веществом, а Иру около избушки дозор уже один раз видел… Потом их догнал кто-то еще. Они называли его, кажется, Алексеем. Он сказал, что мой двойник погиб, а неверные прошли точку. Я не поняла какую. Тот, который ругался, совсем рассвирепел и тут же повел меня обратно, но не в домик, а в лесок позади него. Там я и проблуждала, пока не вернулось зрение…

– Свирепый, но человечный, – дал Красавчик характеристику врагу. – Мог бы поставить на колени, взвести курок и…

– Достаточно, – увидев в глазах Лены испуг, оборвал я реплику напарника. – Чем же они здесь занимались?

– Шпионили помаленьку, – буркнул напарник. – Чем же еще?

– В полной боевой экипировке и ничуть не стесняясь действовать в открытую? Может быть, это все-таки свои? Ты же был уверен, что нас подгоняет спецназ военной разведки?

– Я уже ни в чем не уверен, – ответил Красавчик. – Наши орлы вполне могли войти в роль, изображая немезидцев, но о таких штучках я что-то не слышал.

Напарник вынул из кармана часы-нож, отнятый у пилота, и подбросил его на ладони. Это в общем-то была такая же весомая улика, как и гильза, но теперь неопровержимость доказательств меня почему-то смущала.

– Нет, а все-таки, – вернулся я к своему предыдущему вопросу. – Я не хочу недооценивать противника, однако не на целый же порядок он умнее нас. Тогда почему мы не верим самим себе? Ведь совершенно очевидно, что неизвестные подталкивали нас к точке проникновения для того, чтобы мы обнаружили связь между Землей и Немезидой. Если «антиподы» так трясутся над равновесием, значит, наше присутствие на «той стороне» для них нежелательно. Из этого следует вывод, что подгоняют нас вовсе не разведчики немезидцев, а свои. Как мы с тобой и вычислили, путем сравнения их «школы» с нашей.

– Но спецназовцы прилетели на вертолете «антиподов», – возразил Красавчик. – Опять же – нож. Однако минуту назад ты сказал, что немезидцы не стали бы действовать столь открыто. Парадокс получается.

– Прилетели, – согласился я. – Но парадокса нет. Просто и те и другие – земляне. Одни, войдя в роль и раздобыв экипировку, хотят раствориться среди жителей сопредельной планеты, а другие желают этому помешать. А сами немезидцы об этом ни слухом ни духом.

– Снова теория? – скептически поморщился напарник.

– Естественно, – ответил я. – Основанная на тезисе о невозможности свободного перемещения диверсантов врага средь бела дня и в полный рост по нашей территории, если только они не липовые. Однако и это не все. Меж двух огней находимся не только мы, но и реальные «антиподы», которые считают замаскированный спецназ своим, а незамаскированный – вражеским. Им невдомек, что и те и другие – земляне. Участие в спектакле реальных немезидцев придает ему ту самую достоверность, на которую рассчитывали сценаристы.

– Какие сценаристы? – удивленно спросил напарник.

– Вот! – Я поднял вверх указательный палец. – Это нам и следует выяснить. Иначе мы до бесконечности будем блуждать в трех соснах.

20

Алексей встретил нас на крыльце агентства. Я не стал выяснять причину, по которой он сменил относительную безопасность убежища в секторе частных домиков на совершенно незащищенную территорию офиса. Главное было в том, что стажер и его подопечные живы и здоровы. Красавчик тоже, как ни странно, воздержался от заявлений и первым вошел в агентство. В помещениях конторы вопреки ожиданиям все было на месте и никаких следов обыска или погрома не наблюдалось. Я устало сел в свое рабочее кресло и забросил ноги на стол.

– Кофе сварить? – обеспокоенно изучая наши осунувшиеся физиономии, спросил Кузьменко.

– Кто звонил, заходил? – вместо ответа поинтересовался я.

– Только Сидоров, – доложил Алексей, – но не меньше сотни раз. Он вас потерял.

Стажер сделал паузу, по окончании которой явно собирался развернуться и отправиться на кухню. Я этот факт воспринял достаточно спокойно, а вот Красавчик все же не выдержал и спросил:

– Ты почему здесь, а не в тайном месте?

Кузьменко удивленно вскинул брови и обвел нас подозрительным взглядом, словно пытался понять, шутит мой напарник или спрашивает серьезно. Не придя к определенному выводу, он развел руками и неуверенно сказал:

– Вы же сами дали отбой…

– Мы? – Теперь уже Красавчик придал лицу удивленное выражение. – Ты не путаешь?

– Ну, не ты, а Эрик. – Алексей обернулся ко мне. – Кто два часа назад позвонил и приказал вернуться на базу?

– Два часа назад я отсутствовал не только в городе, но даже на планете, – устало сказал я. – Тебя обманули…

– Так и сказал: «Стажер, отбой, возвращайся на базу…» – это же твои характерные выражения, – продолжал оправдываться Кузьменко. – И голос как две капли…

– Не изводи себя – Я махнул рукой. – Теперь это уже не имеет значения.

– Но как же так?! – Алексей, не вняв моему совету, возмущенно помотал головой.

– Вот «мастера клонирования» и до тебя добрались, – с усмешкой подсказал Красавчик.

– Из всех передряг чистеньким выходишь обычно лишь ты, – равнодушно ответил я.

Не скажу, что от мысли о появившемся двойнике я пришел в восторг, но и расстраиваться из-за этого не собирался. Точка проникновения ушла на запад, и до следующего прохода аномалии над нашим регионом было минимум двадцать часов. Вполне приличный запас времени. Можно было не спеша поискать разгадки всех имеющихся в списке загадок. Если пойти от последней строки, то начать следовало с вопроса – зачем нас вновь собрали вместе? Чтобы накрыть одним ударом? Или заставить объединенными усилиями найти врага? Немного поразмыслив, я склонился к варианту номер два. Моим голосом с Кузьменко беседовал наверняка один из «погонщиков».

– Запись разговора еще не стер? – спросил я Алексея.

Все входящие звонки в нашей конторе записывались в обязательном порядке.

Кузьменко снова помотал головой, на этот раз утвердительно, и ринулся к компьютеру, но я его остановил:

– Иди вари кофе. Я сам…

Голос действительно был моим, причем не имитацией, а самым настоящим. Я вернулся к началу и прогнал запись еще раз. Фоновый шум показался мне знакомым, но – откуда, вспомнить я не мог. Красавчик тоже лишь поджал губы и жестом потребовал проиграть трек еще раз.