Взятка

— Придержи эту мысль. Я скоро приеду, нам нужно поговорить.

— Хорошооо, — протянула она, растягивая последний слог. — Все в порядке?

— Я только что разговаривал по телефону с детективом Маркумом.

— Что? — Я услышал, как она зашлепала босыми ногами по деревянной лестнице. Затем дверь в ее спальню закрылась со знакомым скрипом петель. — Ты звонил ему? Я думала, мы подождем, пока не получим весточку от Блейка.

— Он позвонил мне.

— О, боже. — Она сглотнула. — Как он нашел меня? Что он сказал?

— Я все объясню, когда приеду. Просто сделай мне одолжение, запри входную дверь. Оставайтесь там и не выходите из дома. — Стоял прекрасный осенний день, и Люси любила гулять по гравийной дорожке. Я не хотел, чтобы они с Эверли выходили из дома. Или, что еще хуже, приезжали в город, потому что хотели все осмотреть.

— Уже.

— Если будут звонить в дверь, никому не открывай. Никому.

— Ты пугаешь меня, Дюк.

— Не бойся, детка. Я скоро буду.

— Хорошо. — Тот факт, что она позволила мне повесить трубку, не потребовав ответа, говорил о том, насколько она мне доверяла. Если она позволит я поцелую ее за это позже. Потому что, прежде чем я поцелую ее, был очень реальный шанс, что я придушу ее лучшую подругу.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Ноющее чувство в животе кричало о том, что поездка Эверли, по сути, обвела Каламити красным кружком на карте преследователя.

Я схватил ключи и вылетел из офиса, пробежав через весь офис.

— Мне пора, Карла.

— Все в порядке?

Я не ответил. Я просто поднял руку и толкнул двери, которые вывели меня на улицу. Послеполуденное солнце было таким ярким, что, выходя, я столкнулся с женщиной, которая направлялась внутрь.

— Дюк. — Мелани ахнула, вцепившись в мои руки, так как я чуть не сбил ее с ног.

— Мел? Что случилось?

— Я не могу найти Трэвиса.

— Что значит, ты не можешь его найти? Сегодня пятница. Он в школе.

— Нет, мне только что позвонили из администрации школы и сказали, что он не появился на первых трех уроках, а я не позвонила, чтобы сказать что с ним, поэтому они проверяли, не заболел ли он. — Мелани замахала руками, когда слова сорвались с ее губ. — Вчера вечером, когда я вернулась домой из бара, мы поссорились. Он злится на меня, потому что некоторое время назад я встречалась с парнем из другого города. Трэвису он не понравился, и он заставил меня пообещать порвать с ним.

— А ты?

Она покачала головой.

— Это было несерьезно. Мы просто видимся время от времени. Вчера вечером, после того как я ушла из бара, он позвонил, и Трэвис услышал наш разговор.

— Потом вы поссорились.

— Да. Он все еще злился на меня этим утром и не захотел разговаривать со мной перед школой. Но это не похоже на то, что можно пропустить, не так ли? Случилось что-то плохое? Ты что-нибудь слышал о нем?

— Нет. — Я достал из кармана телефон и набрал имя Трэвиса. Шли гудки, пока не включилась голосовая почта. — Трэвис, перезвони мне.

Мелани провела рукой по волосам.

— В доме моих родителей его тоже нет.

— А что насчет его друзей?

— Я спросила в школе, и они все в классе, кроме Саванны.

Я нахмурился.

— Значит, он с ней. Позвони ее маме. Позвони ее отчиму. Позвони Хаксу.

— Я так и сделала. Эйприл повесила трубку, Хакс не отвечал, а отчим Саванны был на совещании в своей фирме. — Она посмотрела на меня умоляющими глазами. — Ты поможешь мне найти его? Пожалуйста?

Сукин сын. Мне нужно было убедиться, что с Люси все в порядке, но я также верил, что Трэвис попадет в неприятности, особенно если он был с Саванной. Эта девушка могла уговорить его на какую-нибудь глупость, например, прогулять школу.

— Ты работаешь? — спросил я.

— Когда позвонили из школы, я ушла и взяла отгул до конца дня.

— Иди домой, — сказал я Мелани. — Если он появится, позвони мне.

— Хорошо. — Она кивнула. — Спасибо. И прости.

На ее лице был неподдельный страх, что означало, что их вчерашняя ссора, должно быть, была серьезной. Трэвис редко злился на свою мать, по крайней мере внешне.

— Я найду его. — Я подошел к своему грузовику, забрался внутрь и еще раз набрал его номер. Когда меня снова перекинуло на голосовую почту, я не стал утруждать себя другим сообщением, но отправил ему смс с просьбой позвонить мне. Затем я набрал номер Хакса. Он не ответил.

— Черт, — выплюнул я, завел грузовик и задним ходом выехал с парковки, направляясь прямиком к галерее в центре города.

Мирный день, на который я надеялся, проснувшись в объятиях Люси, ускользнул от меня. Из-за учащенного пульса мне было трудно сосредоточиться на дороге.

Где Трэвис? У меня не было времени разбираться с этим. Почему он не в школе? И где Саванна?

С этих детей уже достаточно. Я догадывался, что произошел еще один инцидент с отчимом Саванны, и настало время вмешаться. Этой девочке нужна была помощь, и не от другого шестнадцатилетнего подростка.

— Черт возьми. — Я стукнул кулаком по рулю, когда поравнялся с трактором на шоссе и почти сбавил скорость. — Давай же.

Фермер за рулем подпрыгнул, когда большие шины завертелись.

Вместо того, чтобы ждать, я свернул в переулок, включив фары и не включив сирену. Я подъехал к галерее и припарковался на задней стоянке, поспешив по узкому проходу между зданиями, чтобы добраться до тротуара, который тянулся по Первой улице.

Галерея располагалась через дорогу от кафе «Уайт Оук». У входа стоял незнакомый мне мужчина и пристально смотрел на меня. Он не помахал мне рукой. Не двинулся с места. Он просто стоял там, одетый в темно-синюю футболку поло, заправленную в брюки цвета хаки, и смотрел.

Какого черта? Кто это? Я не сводил с него глаз, когда открывал дверь в галерею. Мужчина по-прежнему не двигался.

— Привет, Дюк, — поприветствовала меня администратор.

— О, привет. — Я вошел внутрь. — Хакс здесь?

— Пока нет. Он написал, что работал вчера допоздна, так что я не жду его раньше часа или двух.

— Черт. — Он, наверное, спал. — Ты можешь попросить его позвонить мне, как только получишь от него весточку?

— Конечно, — сказала она мне в спину, когда я уже направился к двери.

Парень у кафе ушел, и я снова оглядел улицу в поисках его. Мой взгляд упал на черную машину, стоявшую в квартале от меня.

У него были номера штата Колорадо. Стекла были тонированы почти в тот же цвет, что и кузов. За рулем сидел мужчина, который разговаривал по телефону, но это был не тот парень из кафе. Он был в темных очках и с темными волосами, в то время как другой парень был блондином. Но, как и тот мужчина, его пристальное внимание было приковано к моему лицу.

Я подошел на шаг ближе, готовый постучать в его окно и потребовать документы, как раз в тот момент, когда он завел двигатель машины и дал задний ход, выезжая с места.