Взятка

Узел у меня внутри на мгновение ослаб. Он был всего лишь туристом, невинным человеком, который сидел в своей машине и удивлялся, почему я на него пялюсь. Без сомнения, блондин тоже. Черт возьми, у меня начиналась паранойя. Но на то были веские причины. Если Эверли добралась до Каламити до полудня, ее преследователь будет здесь еще до полуночи.

Я достал телефон и набрал номер Люси, возвращаясь к своему грузовику.

— Привет, — ответила она, затаив дыхание.

— Привет. Ты в порядке?

— Да. Нет. — Она всхлипнула.

— Эверли рассказала тебе, что происходит.

— Да. Я сказала ей, что тебе звонил детектив Маркум и ты был чем-то встревожен. Она начала плакать, но… Дюк, она не плачет.

— Все будет хорошо.

— Ты уже едешь сюда?

— Пока нет. Планы изменились. Мелани приехала в участок, потому что не может найти Трэвиса. Он пропустил школу сегодня, потому что они поссорились прошлым вечером. Я пытаюсь его найти.

— О, нет. Есть какие-нибудь идеи, где он может быть?

— Может быть, в парке. Я поеду туда на машине, а потом немного поищу в городе. Оставайтесь дома.

— Останемся.

— Хочешь, я приеду к вам?

— Нет. Ты должен искать его. У нас все в порядке. Но ты думаешь… ты думаешь, что преследователь здесь?

— Наверное, пока нет, — честно ответил я. — Но я думаю, что на данный момент это только вопрос времени.

— Эверли обещала, что будет осторожна. Никто не знает, что она приехала сюда.

Только она оплатила билет на свое имя и гребаной кредитной карточкой.

— Просто оставайся на месте. Держи дверь запертой. Я скоро приеду. — На поиски Трэвиса я закладывал час. Если я не найду его до этого, я подключу к поискам своих помощников.

— Ладно. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — И я сделаю все, чтобы она была в безопасности. Даже если это означало всадить пулю в человека, который превратил ее жизнь в сущий ад.

Следующий звонок, который я сделал, был в участок.

— Карла, ты не могла бы попросить кого-нибудь из патрульных поехать на ферму вдовы Эшли?

— Да, конечно. А зачем?

— Просто потому, что.

— Поняла, — сказала она. — Грейсон должен быть ближе всех. Я сейчас же свяжусь с ним по рации.

— Спасибо. — Это было не то же самое, что быть там самому, но то, что я отправил туда полицейскую машину, немного успокоило меня.

Следующие тридцать минут я провел, катаясь по городу. Как обычно, было тихо. Дети были в школе. Родители работали. Парк был пуст, и ветер разносил по побуревшей траве опавшие с деревьев листья.

Машины Трэвиса не было припарковано ни у кого из его друзей. Ее не было и у Саванны. Нравилось ему это или нет, но на следующей неделе я установлю на него систему слежения, подобную тем, что были на наших патрульных машинах.

Не обнаружив его нигде, я связался с Мел. Она ничего о нем не слышала. Затем я поехал в старшую школу, жалея, что на мне не было формы и пистолета на поясе, потому что, когда я буду допрашивать его друзей, мне было бы намного легче добывать информацию.

Все это время меня терзал ноющий страх. Мне нужно было увидеть Люси, чтобы она была со мной. Мне нужно было поговорить с Эверли и выяснить, что, черт возьми, происходит и почему она не упоминала об этом раньше.

Но сначала мне нужно было найти самого близкого человека, который когда-либо был у меня — сына.

Глава 20

Люси

— Как ты могла скрывать это от меня? — спросила я Эверли.

Она вытерла свои заплаканные глаза.

— Прости.

Я могла бы припомнить много подобных случаев в нашей жизни. Мы вдвоем сидели на кровати, и одна из нас плакала. Сегодня мы обе плакали, а кровать была в моей комнате для гостей.

Когда Дюк позвонил мне, мы как раз перенесли ее вещи наверх и устраивали ее там. После того, как я сказала ей, что с ним связался детектив Маркум, она все рассказала.

Письма. Выстрелы. Охрана.

Мой гребаный преследователь мог убить мою лучшую подругу. А я счастливо жила свою жизнь в Каламити, ничего не замечая.

— Это моя вина. — Я кладу руку ей на колено. — Мне жаль.

— Нет, не твоя. Видишь? Вот почему я не сказала тебе. Потому что я знала, что ты возьмешь вину на себя. Но это не твоя вина. Это все из-за этого подонка. И я знаю, что мне не следовало приезжать сюда, но я не знала, куда еще пойти.

Ее родители все еще жили в том районе, где мы выросли. Если бы Эверли грозила смертельная опасность, она бы не притащила ее к их порогу.

— Ты правильно сделала, что приехала сюда. Мы в этом вместе.

Она накрыла мою руку своей.

— Я ненавижу этого придурка.

— То же самое. — Я рассмеялась. — Не могу поверить, что ты сбежала из-под стражи.

— Тьфу. — Она откинулась на подушки. — Это было глупо. Я знаю, что это было глупо. Дюк собирается отчитать меня за это позже, не так ли?

— О, да.

— Лучше столкнуться с гневом твоего парня, чем оставаться в той дыре, куда они меня засунули. Я сходила с ума. У них нет ничего получше подвала с трехканальным телевидением, без книг, вообще без всего, включая окна. К черту то место. Мне нравится детектив Маркум, но он понятия не имеет, за кем охотится, и я не собиралась жить в этой пещере всю оставшуюся жизнь. Поэтому я подождала, пока дежурный полицейский не пошел в туалет, а затем вышла через переднюю дверь и бросилась бежать.

Я нахмурилась.

— Ты могла пострадать.

— Ой, пожалуйста. Я была в маленьком пригородном районе с белыми заборчиками и детскими бассейнами на задних дворах. И, — она села и спрыгнула с кровати, подошла к своему чемодану, стоявшему у шкафа, чтобы расстегнуть его и достать баллончик, — у меня был спрей от медведей.

— Мой в шкафу. — Я улыбнулась. — Хотя, поскольку Дюк спит с пистолетом на тумбочке, я не думаю, что он мне понадобится.

Она вернулась к кровати.

— Он сильно разозлился из-за того, что я приехала? По шкале от зеленого перца до «серрано» (прим. ред.: серрано — это сочный перец с уникальным ароматом, популярный в мексиканской кухне. Возник в горах мексиканских штатов Идальго и Пуэбла).

— «Гоуст пеппер» (прим. ред.: гоуст пеппер — это межвидовой гибрид перца чили, выращиваемый на северо-востоке Индии. В 2007 году Книга рекордов Гиннесса подтвердила, что гоуст пеппер является самым острым перцем чили в мире), Эв. Он вроде как защищает меня.

— Что восхитительно, — пробормотала она. — Я просто хотела уйти и забыть обо всем этом. Монтана сработала для тебя, так что…

— Я понимаю. И Дюк тоже. Но он захочет знать все, так что ничего не скрывай, ладно?

— Ладно. — Она кивнула. — Я просто хотела бы, чтобы мы знали, кто это делает.