Взятка

— Истину глаголишь. Я так долго думала об этом. Детектив Маркум был так уверен, что это был кто-то из моих знакомых, но я думаю, что это, должно быть, сумасшедший фанат.

Это мог быть тот самый безымянный, безликий человек. Я выступала во многих местах, пела для множества людей. Один из них хотел причинить мне боль. Один из них выстрелил из пистолета в мою лучшую подругу.

— Но почему? — спросила Эверли. — Что мы такого сделали, чтобы заслужить это?

— Ты — тем, что являешься моим другом.

А что такого сделала я? Я была хорошим человеком. По крайней мере, я старалась быть хорошим человеком. Я была добра к другим. Если я и презирала кого-то, то не намеренно.

— Ты тоже не сделала ничего плохого. — Она грустно улыбнулась мне. — Никто не заслуживает того, чтобы жить в таком страхе.

Я придвинулась ближе, чтобы обнять ее и прижаться щекой к ее плечу.

— Я рада, что ты здесь.

— Мне не следовало приезжать. — Она вздохнула. — Я подвергла тебя опасности.

— Нет, я рада, что ты приехала. Здесь безопаснее, чем в Нэшвилле. — С Дюком было безопаснее. — Давай спустимся вниз и…

В дверь позвонили.

Я ахнула и вздрогнула всем телом, когда Эверли вскрикнула и спрыгнула с кровати. Я прижала руку к своему бешено колотящемуся сердцу и встала. Затем я заставила свои дрожащие колени двинуться к двери.

— Куда ты направляешься? — прошипел Эв.

Я приложила палец к губам, прежде чем на цыпочках выйти из комнаты и пройти по коридору, присев на корточки на верхней площадке лестницы у перил.

Жар Эверли коснулся моего плеча, когда она прижалась ко мне.

Я затаила дыхание и прищурилась, пытаясь разглядеть, кто пришел, через маленькое узкое окошко на входной двери.

Скорее всего, это была доставка. Это была самая распространенная причина, по которой кто-то звонил в мою дверь. У меня не было посетителей или соседей, которые могли бы зайти. Это могла быть Керриган, проверяющая дом. Но испуганный голос Дюка и то, что Эверли была на волосок от смерти, заставили меня испугаться.

— Я никого не вижу, — прошептала я и сделала первый шаг.

Эверли схватила меня за локоть, пытаясь оттащить назад.

— Я просто проверю.

— Нет.

Я стряхнула ее руку и молча спустилась по лестнице, не отрывая взгляда от окна на случай, если мой гость заглянет внутрь.

Что он и сделал. Сложив ладони рупором, чтобы защитить глаза от солнечного света, проникающего сквозь них, он прижался к стеклу, чтобы хоть мельком увидеть вход.

И в тот момент, когда я увидела его лицо, мое тело расслабилось.

Трэвис.

— Все в порядке. Это ребенок, которого ищет Дюк. — Я выпрямилась и повернулась, смеясь при виде баллончика в ее руках. — Убери спрей от медведей.

— Ты уверена?

— Да. Ты выведешь его из себя, если будешь держать его при себе.

— Ладно. — Она развернулась и побежала обратно в спальню. Затем она поспешила вниз по лестнице, и остановилась в нескольких футах позади меня, когда я открыла засов и сердито посмотрела на Трэвиса.

— Ты должен быть в школе.

— Прости. — Его плечи поникли. — Дюк здесь? Мне очень нужно с ним поговорить, но мой телефон разрядился.

— Нет, его нет. Но ты можешь позвонить ему с моего. — Я открыла дверь пошире и жестом пригласила его войти. — Заходи.

Трэвис не вошел. Вместо этого он посмотрел через правое плечо на стулья, которые стояли перед окном моей гостиной на веранде. Он кивнул подбородком в сторону открытого дверного проема.

Мое сердце подскочило к горлу. Кто был там с ним?

Я начала закрывать дверь, когда он выругался и пробормотал:

— Саванна, не будь дурой.

Саванна? Я выглянула из-за угла. За стулом, притаившись, сидела девушка. Она выглядела точь-в-точь как девушка на картине в галерее.

Когда она увидела меня, ее глаза расширились. Они были такими же фиолетово-синими, как на портрете, написанном ее отцом, но покраснели от многочасового плача.

Ее лицо было юным и нежным. Она была красива, несмотря на то, что на ее миловидных чертах появились морщинки от напряжения, а плечи были почти у головы.

Однажды Саванна станет потрясающей женщиной. У нее крепкая фигура. Летом ее длинные светлые волосы стали еще светлее. В чем-то она напомнила мне меня в том возрасте.

Если не считать боли, которая, казалось, отражалась в ее ярких глазах.

— Это Джейд, — сказал Трэвис, указывая на меня. — Это Саванна.

— Привет. — Я помахала ей пальчиком и изобразила самую нежную улыбку, на какую была способна. — Не хочешь зайти?

Она оттолкнулась от досок крыльца, встала и вздернула подбородок.

— Неважно.

От испуга до упрямства за две секунды. Подростки. Я отошла в сторону, чтобы она могла последовать за Трэвисом внутрь.

— Дюк тебя ищет, — сказала я ему. — Твоя мама пошла в участок и попросила его помочь найти тебя, когда ей позвонили из школы.

— Черт.

— Именно. — Я закрыла и заперла дверь, затем кивнула им, чтобы они следовали за мной на кухню, где я оставила свой телефон.

Эверли поравнялась со мной и, наклонившись, прошептала:

— Думаешь, она беременна?

Я толкнула ее локтем в бок.

— Что? — одними губами спросила она.

Я покачала головой и рассмеялась, потому что никто, кроме Эверли, не мог заставить меня улыбнуться в такой ситуации.

Трэвис шел прямо за нами, а Саванна следовала за ним по пятам, как будто не хотела отходить от него дальше, чем на фут.

Ладно, возможно, Эверли что-то заподозрила. Было ли между этими двумя что-то большее, чем дружба? Это многое объяснило бы.

— Насколько серьезны наши неприятности? — спросил Трэвис, когда мы дошли до кухни.

Я оперлась локтями о кухонный столик.

— Зависит от того, что происходит.

Саванна опустила голову.

— Это моя вина.

Пожалуйста, не будь шестнадцатилетней беременной.

— Нет, это вина этого засранца, — огрызнулся Трэвис. — Ему не следовало преследовать тебя.