Взятка

Через много лет этот парень, вероятно, займет мое место. Я с радостью вручу ему звезду, когда уйду на пенсию.

— Я не знал, Дюк. — Он с трудом сглотнул. — Карла велела мне ехать, но я стоял посреди пробки и…

— Все в порядке. — Это была моя вина. Я должен был сказать Карле, что это срочно. — Помоги ей подняться, Грей.

Он протянул руку к Люси, но она не сдвинулась с места.

— Давай, детка. Нам нужно выбраться из дома.

Она уткнулась мне в грудь, но не отпустила.

— Люси. — Я поцеловал ее в висок. — Я не могу встать, когда ты лежишь на мне.

— Хорошо. — Она оторвалась от меня и, увидев протянутую руку Грейсона, покачала головой и поднялась на ноги сама. — Просто помоги Дюку.

Грейсон наклонился и подхватил меня под мышки, когда я наклонился вперед, затем осторожно помог мне подняться на ноги, поддерживая до тех пор, пока у меня не перестала кружиться голова.

— Нормально? — спросил он.

Я втянул в себя воздух и сосредоточился на том, чтобы сделать один шаг. Затем другой.

— Ничего не трогай, — сказал я, когда мы вошли в гостиную, Грейсон поддерживал меня с одной стороны, Люси — с другой. — Огороди дом лентой и никого не впускай внутрь. Затем подойди к телефону и позвони Джессу Клири в округ Джеймисон. Скажи ему, что он нужен мне, чтобы провести расследование.

Джесс был моим давним коллегой и шерифом в округе, который граничил с моим. Будучи соседями, мы всегда старались работать вместе и поддерживать связь. Он был чертовски хорошим полицейским и человеком, на которого я мог положиться в этом расследовании. Чтобы убедиться, что все детали будут учтены, а отчет — честным.

Меньше всего я хотел, чтобы Люси еще больше страдала из-за этого. Я не был уверен, кто на меня напал, но я видел, как семьи принимали меры против полицейских, когда им казалось, что в смерти не было необходимости.

Джесс позаботится о том, чтобы это не отразилось на мне. Потому что в глубине души я знал, что единственная причина, по которой мы с Люси остались живы, — это то, что я стрелял на поражение.

Женщина продолжила бы стрелять. Она бы не остановилась, пока Люси, я или мы оба не оказались бы на полу.

— Конечно, Дюк, — сказал Грейсон, когда мы вышли на крыльцо. — Что-нибудь еще?

Снова завыли сирены, на гравийной дороге замигали огни. Я заметил окружную «скорую» с двумя другими патрульными машинами.

— Позвони коронеру (прим. ред.: коронер — в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти).

Грейсон кивнул и оставил меня с Люси.

Я оглядел подъездную дорожку в поисках Эверли, Трэвиса и Саванны. Они стояли рядом с гаражом, прижавшись друг к другу. Эверли обнимала Саванну, которая плакала. Трэвис стоял рядом с ними, держа Саванну за руку.

Эти дети видели то, что я хотел бы стереть из их памяти, но для этого нужно было чудо, которое случается раз в жизни, а я уже воспользовался своим шансом, чтобы спасти Люси. Теперь все, что я мог сделать, — это быть рядом и помочь всем пережить это.

Люси повела меня к лестнице, когда «скорая» въехала на подъездную дорожку. Медики выскочили из машины и бросились ко мне.

— Привет, ребята, — сказал я, когда они подменили Люси на последних двух ступеньках.

— С чем мы имеем дело, Дюк?

Я дернул подбородком к плечу.

— Огнестрельное ранение с близкого расстояния. Пуля прошла навылет.

Я замахнулся на Люси рукой, в которой не было пистолета, и сбил ее с ног. В противном случае пуля могла бы задеть и ее. Вместо этого она прошла через мое плечо и застряла в кухонном шкафу.

Кровь стекала по моему плечу к бедру, из-за чего рубашка прилипла к коже. Пулевое отверстие причиняло боль, но, черт возьми, моим ребрам было еще хуже.

— Я бы сказал, что у меня также сломано несколько ребер. — Я вздрогнул, когда один из медиков взял меня за локоть, чтобы помочь забраться в машину.

Люси осталась рядом со мной, сидя на каталке и молча наблюдая, как медики сняли с меня рубашку и начали промывать рану.

— Тебе придется поехать в больницу, — сказал один из них.

— Позже. А пока просто приведите меня в порядок и наложите марлю, чтобы остановить кровотечение. Я сам поеду в больницу, когда буду уверен, что на месте преступления все под контролем.

— Внутри есть еще кто-нибудь, кому нужна медицинская помощь? — спросила женщина-санитар.

Я покачал головой.

— Нет.

Она кивнула и достала из ящика белый бинт, затем начала болезненный процесс перевязки моих ребер так туго, что я едва мог дышать. Возможно, у меня был шоковый синдром, но как только они обработали обе раны и моя рука оказалась на перевязи, боль начала утихать. Или, может быть, это был обезболивающий укол, который я уговорил их мне сделать. Какой бы ни была комбинация, этого было достаточно, чтобы я смог самостоятельно выбраться из машины скорой помощи.

— Сделай мне одолжение, детка, — сказал я Люси. — Сходи проверь Трэвиса.

— С ним все в порядке.

— Пожалуйста.

— Я не оставлю тебя.

Я придвинулся ближе и поцеловал ее в лоб.

— Мне нужно несколько минут побыть шерифом. Пожалуйста? Я буду здесь. И я беспокоюсь о Трэвисе.

Она вздохнула.

— Отлично. Пять минут.

— Я поспешу. — Я держал спину прямо и скрывал боль, пока она не подошла к Эверли и детям. Затем я осел, морщась и делая еще несколько глубоких вдохов. Когда я снова выпрямился, Трэвис уверенно кивнул мне, а затем взял Люси за руку, которой не держал за руку Саванну.

Как только все это закончится, я собирался крепко обнять этого парня. Потом я придушу его и настою, чтобы Мелани посадила его под домашний арест до колледжа. Позже я узнаю подробности о том, что произошло до моего приезда, но я подозревал, что Трэвис приехал сюда, чтобы найти Саванну. Потом он пошел к Люси.

Мое сердце забилось слишком сильно, и я поднес руку к груди, потирая ее, пытаясь отдышаться.

Я мог их потерять. Я мог потерять их всех сегодня.

Нужно было работать, но я не мог заставить себя отвести взгляд от этих лиц.