Я демон! Вестник тьмы

— Хм… разве ты не в курсе? Надвигается война, — произнес я совершенно с теми же интонациями, с какими уже рассказывал эту байку драконам.

— Война, мастер Рэйн? — вскинул брови гном. — Нет, не слышал. Кого и с кем?

— Хм… странно, что ты не в курсе, — я с «подозрением» посмотрел на гнома. — Я-то всегда думал, что уж кто-кто, а гномы всегда должны быть в курсе таких дел. Я имею в виду закупку вооружения, брони — ведь многое из этого покупается именно у вас. Разве не увеличились в последнее время продажи? Необычные заказы, разве их не было?

Гном почесал в затылке.

— Заказы-то были, — нехотя признал он. — Вот та же живая броня…

— Ну вот, а я о чем! — воскликнул я, словно этот относительно небольшой заказ мог считаться предвестником войны. — Эль готовятся к войне. И не нужно, уважаемый гном, делать такие удивленные глаза, меня не обманешь! Вот уж не верю я, что гномы не в курсе событий, и что вы не в союзе с эль, вместе с которыми разработали эту удивительную броню, — огорошил я гнома.

— Что ты, мастер Рэйн! — замотал он головой. — Какая еще война, какой союз? Мы всего лишь выполнили заказ для высшей знати светлых эльфов, притом очень ограниченный в количестве.

Я смерил гнома оценивающим взглядом и опять сделал вид, что задумался:

— Вот что, мастер… эээ…

— Дерин, — подсказал гном.

— Вот что, мастер Дерин, пожалуй, я погорячился, обвиняя тебя во лжи, ты рядовой гном и можешь просто всего не знать. Но я-то точно знаю — надвигается война во имя Равновесия, потому что Свет теснит Тьму, нарушается баланс сил во вселенной, а Хаос — он ведь не спит! Понимаешь, о чем я? — гном уже «дозрел» и смотрел на меня круглыми глазами, даже не пытаясь скрыть своего изумления. — Так вот, что касается условий выкупа Чешуи, — я вернул его к реальности, — В свете грядущих событий мне не нужен такой мощный враг, как гномы. Ведь я знаю, что унизив Грака, а получу во враги сразу весь ваш народ. Ведь так? — я не дал Дерину ответить и продолжил его обрабатывать. — Это так, и мне это не нужно. Так вот, выслушай мое предложение. Я возвращаю вам Чешую, — тут я извлек сверток с ней из своего заплечного мешка и раскатал на столе, — видишь, я хорошо о ней заботился, она совершенно как новая, ни один эль не придерется. Держи, мастер Дерин, я ее возвращаю, — я подвинул броню к гному. — Кроме того я отказываюсь от требования сделать мне сапоги и освобождаю от выкупа Грака. Взамен я хочу заключить с гномами военный союз. Ну, и ты, конечно, понимаешь, что выступаю я на стороне Тьмы и говорю от имени темных народов.

Естественно гном замотал головой: уж с кем-кем, а с темными подгорные мастера никогда союзов не заключали и я об этом прекрасно помнил. Но я предупредил его возражения:

— Погоди ты отнекиваться, мастер Дерин, ты еще не все выслушал. Будет не простая свара за власть, грядет Великая война ради самого выживания. Все темные народы поднимутся и в этот раз у нас будут очень могущественные союзники. От них у меня подарок Кругу ваших мастеров, — с этими словами я развязал горловину мешка и выложил на прилавок одну драконью чешую. Потом вторую. Потом третью. Четвертую. По мере того, как я их доставал, глаза у гнома становились все круглей и круглей. — В общем, их тут целый мешок, — сказал я, когда нижняя челюсть гнома легла на его кадык. — А в пивной у моего помощника еще один. И еще дюжина во-о-от таких длинных чешуй, — развел я руки в стороны, показывая их размер, — из которых получатся отменные прочнейшие щиты против магии и простых ударов. Ну, не буду рассказывать тебе о свойствах драконьей брони, ты, небось, поболе моего о ней знаешь, — польстил я гному. — Это все подарок от наших союзников. Они просили передать, что гномы получат исключительные права на закупку драконьей чешуи любого размера и даже разных расцветок, — при этих словах у Дерина с отпавшей челюсти закапала слюна, — если присоединятся к нашему союзу. В противном случае, права на закупку получат дроу и орки, что, несомненно, скажется на их конкурентоспособности на рынке военного снаряжения…

Гном застонал как от зубной боли.

— Эти криворукие только попортят драгоценный материал, — и он любовно погладил малахитовую поверхность одной из чешуй. — Такое предложение стоит, чтобы его рассмотреть в Круге мастеров. Я немедленно сворачиваюсь и отбываю с вестями в Гордорин. Где же второй мешок и большие чешуи, мастер Рэйн, не украдут ли их? — забеспокоился жадный гном.

— Не волнуйся, гномэ, они под надежной охраной, сейчас я их принесу.

— Я отправлю с тобой своих помощников, — начал, было, Дерин, но я не собирался засвечивать в этом деле Клариссу, что могло натолкнуть гномов на мысль, будто в моем выдуманном союзе состоят вампиры. Рано еще карты раскрывать, пускай сначала гномы сами встанут на мою сторону. По той же причине я не сказал напрямую об участии в будущей войне драконов — гномы могли только предположить, что драконы выступят на стороне Тьмы, так как мы заключали сделку на их чешуи, но они также могли подумать, что в союзе будут существа, легко эту самую чешую добывающие, то есть убийцы драконов. В любом случае оба этих предположения указывают на чрезвычайно могучих существ, которых опасно иметь во врагах. Исходя из таких соображений, я и отказался от предложенной помощи:

— Не стоит, мастер Дерин, пускай лучше они помогут тебе собираться в путь. Дело не терпит отлагательств, война начнется очень скоро.

Уладив все дела с гномами, мы вернулись на Подлунный в замок Роцлава. Тут очень кстати на глаза мне попался сам лорд и вспомнил о своем желании кое о чем его порасспросить.

— Роцлав, разговор есть.

— Мм? — тот вопросительно приподнял бровь. — Это приватно? Пойдем в мой кабинет.

Мы прошли в кабинет лорда, стены которого под деревянными панелями были оклеены тонкими пластинами из иллюзорита, исключая всякую возможность ментального подслушивания. Кроме того лорд установил Полог тишины против обычного подслушивания и после этого вопросительно взглянул на меня:

— Ты знал про Арта? — в лоб спросил его Рай.

— Знал, — не стал отпираться вампир.

— И ты устроил все так, чтобы мы к нему попали?

— Да, мне пришлось постараться и заплатить Хаос знает, сколько денег Стражам Истока, чтобы они закрыли глаза на мою подготовку.

— Хорошо, я догадываюсь, зачем тебе это было нужно, но — Свет тебя раздери! — почему ты нас не предупредил?! — прорычал демон.

— Не мог. Всех кандидатов на инициацию проверяет сам патриарх, он считывает их и, если выясняется, что родственники испытуемых подсуетились и готовят для них Пути, то жестоко карается весь клан виновников, а кандидатов больше никогда не допускают к инициации.

— Ты мог бы оставить какой-нибудь знак у стражей, — упрямо мотнул головой Рай.

— Я сделал больше — послал целый боевой отряд вам в помощь. Я же был уверен, что до Арта вам не добраться вдвоем с Клэриссой. Но ты спутал мне все планы, когда перекрыл ущелье своим маяком: отряд не смог достаточно быстро его нейтрализовать — у них щиты сметало. А потом они все погибли, когда пытались пробиться к вам через полчища призраков… Когда я получил их последние сообщения, то был на приеме у патриарха, и, Рай, я мысленно с вами попрощался тогда… Не думал, что кто-то способен выжить там. Прости… А когда пришло сообщение от Клэр, что вы живы и нашли мертвого дракона, я едва не выдал себя патриарху. Кажется, что он все-таки что-то заподозрил.

— Пффф! — снисходительно фыркнул довольный демон: ему польстило, что Роцлав так явно им восхищается. — Подумаешь, призраки!.. Я и этого проглота Арта заставил подавиться. Знаешь, сколько силы на него потратил?! Чтоб ему лопнуть…

На этом наш разговор на эту тему и завершился. Потом мы еще обговорили сделку с гномами, демон сто и один раз повторил, что половина прибыли от торговли с ними должна принадлежать ему с Клариссой, а Роцлав его сто и один раз заверил, что иначе и быть не может. Вскоре мы разошлись вполне довольные друг другом.

— Ну, все, малышка, удачи тебе у орков. Если что — держись Олода, он нормальный парень, в обиду не даст, а там и я подоспею, с Тьмой приду, если понадобится, — свое напутствие, Рай закончил долгим поцелуем и наконец-то выпустил Клариссу из объятий.

Ну, слава яйцам! Я уж думал, этот момент никогда не настанет. Сегодня, а точнее прямо сейчас мы все отправлялись в путь. Я с Сатти — в Крэй-ан-Вийль, чтобы снять с себя клятву, данную Райнэром ее отцу, а Кларисса — в Гордор к вождю орочьих племен в качестве разведчика и посла от Союза темных племен.

Да, моя байка вдруг стала превращаться в реальность. Прошло всего четыре дня после того, как я наведывался на Харнабаад и озвучил перед мастером Дериным предложение присоединиться к тогда еще несуществующему союзу. На следующий день пришли вести от посольства вампиров, отправленного к драконам для заключения договора на устройство больших стационарных порталов на Яростном: драконы требовали, чтобы вампиры немедленно приступали к работам, а то, дескать, им, драконам, еще нужно потренировать свои боевые навыки в других мирах, пройти, так сказать, акклиматизацию. Мдэ… Против кого воевать они даже не спрашивали — главное процесс. Ловкач Роцлав даже успел подсуетиться и за срочность выбил у них право на монопольный сбор чешуи, во множестве валяющейся в местах тренировок драконьего молодняка и на лежбищах. Навечно. Хотя «выбил» — это сказано слишком сильно, на самом деле драконы и не думали возражать, зато очень удивились: «Да пожалуйста, нам меньше возни с мусором будет» — примерно так звучало их согласие. Хех, это они с Гаррогом еще не познакомились, он бы их просветил, зачем магам нужна драконья чешуя и сколько она стоит.