Я Грималкин

Я поплыла вверх по лестнице на зубчатые стены, где увидела ещё два сундука. В них когда–то находились спящие ламии. Заброшенные, они были открыты и покрыты мхом, как каменные плиты под ними. Все виделось в оттенках зеленого и было трудно сказать древесина сундука была гнилая или нет.

Я оглядела окрестности. С каждой стороны башня была окружена деревьями Вороньего леса. Всё было тихо и неподвижно. Но вдруг я услышала отдаленный крик, который звучал как крик мёртвой птицы, но несколько глубже — как будто он вышел из горла гораздо большего существа. Затем тёмная фигура пролетела на фоне зелёного полумесяца. Это ламия возвращалась обратно в башню.

Она летела на меня — четыре крыла, черная чешуя на нижней части тела, когти что–то сжимали. Она облетела башню дважды, затем бросила добычу на зубчатую стену недалеко от меня. Туша упала с грохотом на камни и кровь брызнула во все стороны. Это была мёртвая овца. Ламия была на охоте. Но где её сестра? Мне было интересно.

Существо вернулось к башне и я инстинктивно достала нож. Затем вспомнила о своём нынешнем состоянии. Даже во плоти это не лучшее место для встречи с ламией.

Она приземлилась на сундук, изогнутые когти обхватили дерево — он явно не был гнилым. Ламия была опасным существом и её было бы трудно победить, даже если бы она не могла летать. Она была больше меня — может быть девять или десять фунтов, если бы когда–нибудь встала вертикально. Задние конечности были сильные и с когтями, в состоянии нести тяжелый груз, например, овцу или корову, но передние конечности были более человеческие — тонкие руки, которые могут держать оружие; когти были немного больше, чем ногти женщины, но чрезвычайно острые — в состоянии разорвать лицо или разрезать шею.

Ламия смотрела прямо на меня и, вдруг я поняла, что она может меня видеть. Была ночь, но луна, несомненно, давала достаточно света, чтобы сделать меня невидимой. Либо у неё исключительно острое зрение, либо пользуется тёмной магией.

Это существо открыло рот, обнажив острые клыки и заговорила со мной хриплым, скрипучем голосом:

— Кто ты, ведьма? Что тебе здесь нужно?

Я не смогла ответить. Возможно был способ бесплотному духу общаться, но это шаманский навык, которого я не знаю. И я была озадачена тем, что дикая ламия может говорить. Возможно, это означает, что она начинает медленно преобразовываться в ‘домашнюю’ форму. В таком виде, только полоса жёлто–зелёных чешуек по всей длине позвоночника может выдать её истинную природу.

— Сестра, я думаю у нас здесь шпион. Отправь её обратно!

Дикая ламия больше не смотрела на меня; она наклонила голову и глазами с тяжёлыми веками посмотрела на дверь.

Я повернулась следя за её взглядом. Там стояла женщина и смотрела на меня. Я присмотрелась и поняла, что на самом деле, в ней было больше зверя, чем женщины. Другая ламия уже преобразовалась в форму, где уже имела руки и ноги и могла выпрямиться. Тем не менее, она все еще была чудовищем, и нужно было ещё пройти определенный путь, чтобы завершить преобразование. Она тяжело дышала, как хищный зверь весной, ее руки были слишком длинными — они свисали ниже колен. Лицо было диким, но разрез глаз, высокие скулы показывали зачатки красоты.

Она крикнула одно слово, ‘Avaunt!’ – бросая в меня ощутимой силой.

Это было слово из старого языка — заклинание. Альтернативное слово для этого заклинания ‘Уйди’. Она отправила меня прочь и в форме духа я не могла сопротивляться.

Я почувствовала затягивание невидимого шнура, который связывал меня с умирающим телом, и я была отправлена в обратном направлении от зубчатых стен. Но не раньше, чем увидела что–то ещё.

Другая ламия держала в левой руке книгу в кожаном переплёте. Это она открывала сундук матери Тома?

Внезапно меня понесло над деревьями Вороньего леса обратно. Всё стало размыто, и с глухим стуком я вернулась в своё тело и снова почувствовала боль. Я попробовала открыть глаза, но была слишком уставшей. Затем я услышала ещё стук и поняла, что это биение моего сердца Это был медленный, тяжелый удар; мне казалось, что это было на грани провала, уставший держать кровь бегущую через моё умирающее тело.

Моя жизнь в качестве ведьмы–убийцы закончилась. Но я хорошо учила Торн. Есть кому занять моё место.

Я закрыла глаза и провалилась в темноту, принимая смерть. Всё закончено и не было ничего больше, что я могла бы сделать.

ГЛАВА 6

Башня Малкин является тёмным духовным домом нашего клана. Многие скорбели о его потери, но не я. Каждое место где я сражаюсь — дом. Мои клинки также имеют свой дом — в сердцах моих врагов.

Но это не было моментом моей смерти. Я проснулась, чтобы увидеть Агнессу делающую мне примочки.

Она улыбнулась и помогла мне сесть, подложив подушку под спину.

— Я была в очень глубоком сне. — сказала я.

— Да — в коме, которая длилась почти три дня.

— Я вылечилась? — спросила я. Чувствуя слабость и лёгкость в голове, но лихорадка ушла, и я дышал нормально. Мои мысли были чёткие и ясные — я ощущала тревогу.

Улыбка умерла на её лице. — Я не уверена, что «вылечилась» является правильным словом, — сказала она. — После многих проб и ошибок, я, наконец, нашла противоядие и оно спасло тебя от смерти. Но не уверена, что ты полностью восстановишься.

— Что ты этим хочешь сказать? — закричала я. Ощущая гнев и враждебность в своём голосе. — Прости меня, — сказала я. — Спасибо тебе за спасение моей жизни.

Агнесса кивнула. — Я сделала всё что могла, — продолжала она, — но не смотря на то, что организм очистился от яда, повреждения остались Может быть постоянная слабость. Могут быть затронуты лёгкие, сердце и другие внутренние органы. Иногда повреждения сохраняются навсегда; могут быть периоды ухудшения и улучшения состояния.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь понять сказанное Агнессой. Последствия были очевидны. Моя роль в качестве ведьмы–убийцы зависит от физической подготовки. Без этого, я уверенна, была бы уязвима для атак на которые раньше не обращала внимание.

— Ты думаешь, что это останется навсегда?

Агнесса вздохнула. Я видела, что она тщательно подбирает слова. — Я думаю, скорее всего. Я никогда не видела, что бы кто–то, пострадавший также сильно от отравления, полностью восстановился.

Я кивнула. — Спасибо за откровение. Я могу только надеяться, что буду первой кто это сделает. Я постараюсь снова стать той, кем являюсь. Теперь скажи мне — где Торн? Я полагаю, что голова ещё в безопасности у неё?

— В безопасности. Сейчас она в своей комнате, спит, держа мешок в левой руке. Но за пределами этих стен есть угроза. Дольше здесь оставаться будет небезопасно. Ведьмы, контролирующие кретча, потребовали вступить в Пендл, но им было отказано. Тем не менее, некоторые предложили свою помощь и уже есть стычки между враждующими группировками. Большая битва неизбежна. Если победят приверженцы Дьявола, то кретч придёт сюда за тобой.

Я кивнула. — Тогда будет лучше, если я уйду как только это будет возможно.

— Куда ты пойдёшь?

— Я пойду в башню Малкин, где даже кретч не сможет меня достать. Внутри этих стен голова Дьявола будет недоступна для наших врагов.

— Что насчёт тех, кто охраняет башню?

— Мы будем иметь с ними дело, если понадобится.

— Ты возьмёшь Торн с собой?

— Да. Она просто девушка и я не хотела бы вести её в такое опасное место, но разве у меня есть выбор? Содержимое мешка более важно, чем что–то ещё. Кроме того, ламии могут позволить войти мне. Ведь я их союзник.