Я - охотник

— Меч и пружинник? — спросил Витька, кивнув на конструкцию, лежащую на журнальном столике: плоская коробка с отверстием на эластичном ремне, с петлей из шнура телесного цвета. Славка улыбнулся:

— Не только. У меня хороший арсенал.

— И ты всегда один? — покачала головой Ленка. — Это же опасно.

— Не так уж, — возразил Славка. Помедлил и признался: — Понимаете, нас, охотников, очень трудно убить. Можно, конечно, но ОЧЕНЬ трудно. Если только застать врасплох или навалиться огромной толпой… или уж попадется очень сильный противник — таких теперь уже и не осталось почти.

— Ага, — возразила Ленка, — сегодня… ой, уже вчера… ты чуть не накрылся.

— Там же был наведенный встречник! — возмутился Славка абсолютно по-мальчишески, став похожим не Витьку, когда у того что-то не получалось и он искал причину для оправдания. — Я вообще знать не знал, что можно натравить его на охотника — мы же нежить, встречнику нужно живое! И четыре уводня! Плюс полтора десятка прочей мерзости!

— Встречник… уводни… — Витька со свистом выпустил воздух: — Кто это?

— Уводни — просто лесная нечисть, очень сильная, опасная, да к тому же умеет отводить глаза, — пояснил Славка. — Их почти не осталось. А наведенный встречник — это вообще не нелюдь, это как управляемое стихийное бедствие для одного человека. Был целый ритуал, как его вызвать и натравить на врага — встречник будет его искать и убьет рано или поздно. Только враг должен быть живым, а тут как-то на меня притравили. Маардаева работа.

— Да как вся эта гадость оказалась в нашем городе?! — вырвалось у Ленки. Она передернула плечами, зябко поежилась. — Да еще в таких количествах?!

— Ну, какие там количества… - пренебрежительно заявил Славка. — А что до вашего города - просто на его месте когда-то был храм бога, имя которого я не назову — люди его забыли, и хорошо. Это очень давно происходило — не то что по вашим или даже моим понятиям, просто — ДАВНО. Тут приносили человеческие жертвы, и так — тысячи лет. А потом пришел народ ариев — это дальние предки славян, германцев, прибалтов… Арии разгромили храм, убили жрецов Безымянного и прокляли место именами своих богов добра и справедливости. Жрецы, которых они убили, были все из нечисти. Так что место это — нехорошее, вот Маардай сюда и явился, а за ним потянулась мелочь. Ну а потом я пришел. Мы хорошо чуем нечисть, ей редко удается от нас спрятаться, но бед она успевает натворить.

— А сколько вас вообще? — поинтересовался Витька. — Ты говоришь: «охотники», «мы», а вас много?

— Раньше было больше, — как и о нечисти сказал Славка. — Я не знаю — сколько, я же говорю — нас делали в разных странах, тысячи лет, а перестали по меркам истории, не так уж давно. Убить нас трудно. Я лично знаю около двухсот охотников, половина — русские, но есть и такие, кто родился в народах, про которые сейчас люди и не помнят. Мы иногда объединяемся в группы, но всегда небольшие. Самая большая была в 1922 году, когда мы выбивали логовища оборотней на Тамбовщине. Этих тварей развелось в десятки раз больше, чем обычно, они маскировались под отряды Антонова [3] , под красноармейцев и вырезали целые села… — Славка покривился, и Ленка с неожиданным удивлением поняла, что он способен что-то чувствовать. — Нас было почти тридцать. Оборотни так обнаглели и осмелели, что меньшим числом даже мы справиться не могли. И то потеряли троих. Кстати, там я впервые лично встретился с Маардаем, — Славка помедлил и добавил: — Он работал в ЧК [4] . Обычно эти твари стараются держаться от людских дел подальше, только пользуются бедами, и катастрофами. Но злая нежить наоборот — лезет в самую гущу и принимает активное участие… Иногда даже сама организовывает разные кошмары.

3

В начале 20-х г.г. ХХ в. бывший начальник милиции г. Кирсанов Антонов возглавил восстание тамбовских крестьян против Советской Власти. Восстание отличалось большой ожесточенностью и было подавлено лишь крайне свирепыми мерами в сочетании с уступками крестьянам

4

Чрезвычайная Комиссия — разведка и контрразведка Советской Власти и СССР вплоть до конца 20-х г.г. ХХ в.

Например, Гиммлер [5] , слышали? — был нежитью Повесили вместо него человека-двойника [6] , а Гиммлера наши прикончили только в 70-х годах прошлого века, аж в Мексике… И Тимур Тамерлан [7] был нечистью, и Троцкий [8] … И еще много кто.

Витька слушал внимательно и удивленно, даже рот приоткрыл. А Ленка, хоть и кивала, но думала о чем-то своем. И внезапно спросила небрежным тоном:

5

Один из главарей фашистской Германии, соратник Гитлера, военный преступник, глава гестапо. Как виновник массовых казней повешен по приговору международного трибунала после войны

6

Небольшая неточность: на самом деле Гиммлер попытался бежать, но был задержан патрулём английской военной полиции и отправлен в контрольный лагерь для проверки, где и отравился заранее припасённой ампулой с цианистым калием — Прим. редактора

7

Потомок Чингисхана, покоритель Азии, Индии, свирепый и жестокий воин и беспощадный к побежденным врагам убийца.

8

Один из деятелей партии большевиков, командующий Красной Армией, организатор террора против русского народа, массовых казней и концлагерей.

— А у тебя была девушка? Ну, подруга? Или есть, может?

— Нет, — прямо и без смущения ответил Славка. — Мы не умеем любить. То есть — физически, — Витька перевел взгляд в пол и заерзал, Ленка порадовалась, что в комнате темно, потому что почувствовала, как краснеет, — физически мы все можем, как надо… если надо. Но ничего не ощущаем. Мы можем быть друзьями, защитниками, покровителями — но не… — он замолчал.

— Это ужасно, — прямо заявила Ленка и даже скривилась. — Такая жизнь — это не жизнь, а сплошное мучение.

— Я не живой, — напомнил Славка абсолютно безразлично, и Ленка передернулась: неприятно было думать, что это правда. И вдвойне неприятно — что Славка такой интересный парень — куда интереснее любого другого. И, чтобы перебить эти печальные мысли, Ленка спросила — ей в самом деле было интересно:

— А та собака, которая меня встретила около кладбища? Она тоже…

— Оборотень, — спокойно подтвердил Славка. — Скорее всего, он бы сожрал тебя.

— А Катьку похитили зачем? — угрюмо спросил Витька. Славка терпеливо пояснил:

— Я же говорил, Маардай недаром выбрал ваш город. Ее собирались принести в жертву по древнему ритуалу — Маардай это любит.

Витька, процедил несколько неприличных слов и мрачно пообещал:

— Доберусь до него — будет ему ритуал, телепузику в пиджачке.

От неожиданно прозвучавшего резкого звонка в дверь все вздрогнули и повернули головы.

— Снова они, — предупредил Славка. Но за дверью раздался недовольный и хорошо знакомый голос:

— Ленок, Витька! Вы дома? Откройте, я ключи забыла, сумки сейчас руки оторвут!

— Мама! — вскочила Ленка.

— Стой! — Славка привстал на локте, — Это они! Я их чувствую!

Закусив губу, Ленка переглянулась о братом. Тот растерянно моргал.

— Да открывайте же! — сердитые интонации вполне соответствовали чувству женщины, во втором часу ночи не могущей попасть в дом. — Между прочим, это поросенство — обещала же быстро вернуться и пропала…

Ленка на цыпочках пробежала к двери, осторожно выглянула в окно возле нее. Мама стояла на крыльце, даже слегка покосившись от тяжести чемодана или сумки — не разберешь. Мысль, что в эту самую секунду к ней могут подбираться кошмарные существа, обложившие дом, обожгла Ленку. Конечно, ее пропустили специально, чтобы как-нибудь пролезть внутрь вместе с ней. Уже ни о чем больше не думая, Ленка рывком распахнула дверь:

— Ма, скорее!

— Закрой дверь, дура! — послышался истошный крик брата.

— Спасибо, дочка, — сказало стоявшее на пороге чудовище, похожее на летучую мышь. «Как то, в парке,» — подумала Ленка, и сильный удар бросил ее к задней двери. Девчонка приложилась затылком так, что перед глазами все поплыло; как во сне, видела она лезущих через порог нечистей (интересно — а можно ли так сказать?), Витьку в дверях зала — пригнувшегося с какой-то палкой в руке… Потом Витьку швырнуло в сторону не слабее, чем ее саму — но ударом со спины. Следом за тварями в прихожую валил туман — клубами, а через Витьку перешагнул одетый в трусы Славка — в правой руке меч, левая поднята. Славка что-то кричал — странное и протяжное, угрожающее. Потом словно бы растаял в броске, незримом для глаза, и в дверях возникла свалка с визгом и шипением, сверкал меч… В свалку ввалился Витька со своей палкой — и прежде чем Ленка сумела встать (она честно пыталась это сделать, только ноги не слушались), мальчишки, навалившись на дверь, закрыли ее. С клинка Славки капала зеленая гадость, палка Витьки в нескольких местах обуглилась. В прихожей стоял тошнотный запах, тоже знакомый по парку.

— И скажите Маардаю, прихвостни, что я стою на ногах в скоро уложу его под камень! — проорал Славка через дверь. В устах на четыре пятых голого четырнадцатилетнего подростка это должно было прозвучать смешно. Но не прозвучало. Славка резко обернулся к спасителям, превратившимся в спасенных — от его ран не осталось и следа. — Я же сказал — это пришли они, — упрекнул он Ленку, но упрек был мягким. Витька, морщась, рассматривал свое плечо — майка оказалась разодрана, из глубокой рваной раны текла кровь. — А ты молодец. Палка-то как раз дубовая.