Я пришел убить хорвата

Я переступил через ящик, стоявший напротив него, и уселся. Хотя и не был уверен, что поступаю правильно. Тут ведь логика простая: если сейчас на меня набросятся, чтобы «привести к присяге», как-то отбиться от толпы еще можно стоя, прижавшись к стене. В сидячем положении оказывать сопротивление попросту невозможно.

Однако, повторяюсь, я уселся, потому что не было причины отказаться.

Между тем старший небрежно кивнул сидящему рядом с ним парню.

— Что ж ты ждешь? Налей гостю.

Тот исполнил. Однако бросилось в глаза, сделал он это без угодливости и подобострастия, которые я привык наблюдать у крутящихся рядом с «паханами» «шестерок», когда еще сидел в СИЗО.

— Ну, давай, капитан, с прибытьицем! — поднял свой стакан председательствующий.

Взялись за стаканы и кружки и остальные. Ничего не оставалось — хлопнул свою порцию и я.

Хотя и не мог понять, с чего это вдруг мне такое уважение. С новичками, знал по рассказам, обычно обращаются иначе.

— Ты закусывай, не стесняйся, — пригласил все тот же старший. — Небось, оголодал в дороге…

Что и говорить, было такое дело.

— Давай-ка, плесни ему еще…

Увидев, что в мой стакан, булькая, льется новая порция синеватого самогона, я поднял голову и уставился прямо в глаза старшему.

— Ты всех так привечаешь?

Обращение на «ты» принято между людьми, оказавшиеся по ту сторону проволоки. Это как бы уравнивает всех товарищей по несчастью. Хотя, конечно, о подлинном равенстве ТАМ не может быть и речи.

…Услышав мой вопрос, собравшиеся захмыкали.

— Нет, конечно, далеко не всех, — усмехнулся и старший. — Просто ты входишь в число тех, для кого с нашей стороны делается исключение.

Заявка, что ни говори, любопытная.

— И почему же? — поинтересовался я.

Однако старший, судя по всему, не любил лишние вопросы, не любил форсировать разговор и особенно не любил, когда инициатива разговора принадлежит кому-то другому. Правда, услышав его ответные слова, я понял, что и в самом деле неправ. Люди меня пригласили, угощают, разговаривают благожелательно, а я тороплюсь, с глупыми вопросами пристаю…

— Ты сначала выпей, — собеседник кивнул на стакан, — поешь, а потом поговорим подробнее.

— Я не привык пить один, — не поддался я на видимое радушие.

— Ну что ж, добрая привычка…

Самогон полился и в остальную «тару». Правда, отметил я про себя, мне было налито больше, чем остальным. Ну что ж, может, здесь именно в этом видят закон гостеприимства. А может, просто зачем-то подпоить хотят. Мне спиртного давно уже не доводилось пить, а тут еще голодновато жилось последнее время… Уже после первой порции я почувствовал, как слегка зашумело в голове.

Выпили и по второй. Все же самогон, даже самый лучший, — напиток на любителя. А этот к тому же к самогону высшей очистки не принадлежал. И я не любитель. Почему, к слову, и виски не жалую…

Тем не менее, какого бы качества пойло ни было, я почувствовал, что мне и в самом деле стало легче. Снялось, растворилось то напряжение, которое не отпускало уже которые сутки. И в самом деле захотелось выговориться, что в общем-то мне не особенно свойственно.

— Ну а теперь будем знакомиться, — перешел к следующему этапу общения председатель. — Меня зовут Корифей. Может быть, слыхал?

Не скрою, соврать очень хотелось. Но я устоял, соблазну не поддался.

— Не доводилось, — ответил я с видом, который, надеюсь, выглядел как извиняющийся.

Мою неосведомленность Корифей воспринял как должное.

Более того, потом я узнал, если бы я сказал, что слыхал, тем самым подставился бы как нечестный человек. А это в среде своих — грех немалый.

— Ну и ладно, — легко согласился Корифей. — Теперь будешь слышать регулярно… Тогда слушай меня внимательно. Дело в том, что все здесь собравшиеся — «афганцы». Как бы заправилы «афганских» фондов, которые захватили места у кормушки с льготами, ни срались между собой, мы, те, кто «за речкой» вместе на боевые ходили, должны друг друга поддерживать, где бы ни встретились. Ты с этим согласен?

Еще бы! Кто бы спорил…

— Вопрос, как я понимаю, риторический, — обронил я.

Корифей чуть усмехнулся.

— Согласен, это аксиома, — заметил он, — которую не следует доказывать и которую мы, ветераны, тем не менее нарушаем на каждом шагу.

Что верно, то верно. И снова, не дождавшись моих слов, Корифей продолжил:

— Здесь нас собралось, как видишь, всего лишь несколько человек. Реально наших в лагере, как ты понимаешь, побольше. Собравшиеся — это своего рода наш штаб. Кроме того, здесь присутствует Казбек, — с другого конца стола мне улыбнулся молоденький парнишка. — Он не «афганец», однако воевал в Нагорном Карабахе…

Между тем, повинуясь жесту Корифея, его помощник стал опять наполнять посуду.

— В общем, давайте, ребята, третий, — поднялся с места председательствующий. — Все мы там хоронили друзей, командиров или подчиненных.

По косому взгляду, который бросил он на меня, стало понятно, что он более или менее в курсе того, за что я тут оказался.

Сразу после третьей стали расходиться. Я потянулся было со всеми, однако Корифей окликнул:

— Погоди-ка, капитан, мы с тобой еще поговорим.

Вспомнилась не к месту сцена из «Мгновений весны» и я невольно усмехнулся.

— Ты чего? — слегка нахмурился Корифей.

— Да так… — хмыкнул я. — Помнишь? «А вас, Штирлиц, я прошу остаться»…

Усмехнулся и Корифей. Кроме нас двоих, здесь находился все тот же его подручный.

— Это мой адъютант, — пояснил старший. — Можешь его пока так и называть — Адъютант.

— Почему пока?

— Да просто сейчас, сразу, ты всех все равно по именам не запомнишь. А так — просто и необидно. А, Мишк, ведь тебе не обидно быть адъютантом?

Тот только усмехнулся в ответ, тускло сверкнув золотым зубом.

Между тем Корифей заговорил серьезно.

— Давай-ка садись, капитан… Налей-ка нам, Мишк, еще по чуток… Тебя, кажется, Костя зовут?

— Константин, — одновременно подтверждая и поправляя, ответил я.

Собеседник кивнул.

— Так вот, Константин, хочу тебе сказать еще несколько слов. С глазу на глаз… Ты, надеюсь, сам понимаешь, что если бы я тебя не взял под свое покровительство, тебе тут туго пришлось бы.