Я просто тебя люблю

Три чёрных, наглухо закрытых, без намёка на окна экипажа прогрохотали колёсами мимо тупичка. Лошади с шорами на мордах едва притормозили у ворот, открывшиеся словно сами собой. Кареты проехали по короткой дорожке, встали, загородив вход в особняк.

Арха прислушалась, ожидая шума, звяканья железа, хотя и понимала, что даже случись внутри канцелярии бойня, отсюда она ничего не услышит. И действительно, тишина такая стояла, что в ушах звенело. Лишь всхрапывали, позвякивая упряжью кони.

Лекарка кивнула сагреше и, не проверяя, поняла ли Ирда её приказ, метнулась на другую сторону улицы, в зыбкую тень от деревьев за забором, вцепилась в чугунные прутья, приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, что за экипажами происходит.

Долго ждать не пришлось. Первым вывели Дана — спутать хаш-эда с другим демоном даже в тусклом свете каретных фонарей сложно. Лорд шёл сам, только руки держал как-то странно, впереди себя — лекарка не сразу поняла, что у него запястья скованы. И в карету сел самостоятельно, его только в спину подпихнули. Шая ведунья по хвосту волос на затылке узнала. Ифовет ещё и обернулся к конвойным, наверняка, одну из своих шуточек бросил. А вот кто следующий был — Тхия или Адин — не разобрала. Ирраша выволокли последним, протащили по земле, как мешок, швырнули в экипаж. Дверцы хлопнули, будто крышка гроба.

— Тьма! — сплюнула Ирда, когда эхо от цокота копыт затихло.

Арха села на кирпичный фундамент решётки, ткнулась лицом в ладони, растирая виски. Она слышала, что подошли остальные, но никак не отреагировала. В голове было пусто — действительно, как во Тьме.

— До утра тут собираешься сидеть? — резкий голос Адаши уколол в висок.

На миг лекарке даже показалось, будто ей примерещилось. Ну откуда, на самом деле, здесь демонессе взяться? А с ругой стороны, почему бы и нет? Лекарка подняла голову, снизу вверх глядя на хаш-эдку. Странно, но та даже не ухмылялась.

— А ты что здесь делаешь?

— Наверное, то же, что и ты, — хмыкнула леди, усаживаясь рядом с ведуньей. — Опаздываю. Хотела предупредить.

— Новая смена хозяев? — устало спросила Арха.

— Ты о чём?

— Теперь, для разнообразия, ты кинула родного братца?

— Хреновые у тебя информаторы, — фыркнула демонесса. — Адаша арестовали ещё днём, да и меня с ним заодно хотели. Но… В общем, не получилось у них.

— Это император?

— Понятия не имею, — хаш-эдка помотала головой — лекарка видела, как качнулась тень от её рогов. — Дожидаться, пока приказ зачитают, я, сама понимаешь, не стала. И как теперь узнать, лишь Тьма в курсе. Ведь я теперь государственная преступница, все дела.

— Дела, — невесть зачем повторила ведунья. — Что теперь? Сбежишь?

— У тебя есть другие варианты? Думаю податься на север. Там неспокойно, лордов даже и раскачивать не придётся. Может, что получится.

— Ну, желаю удачи, — Арха встала, погладила нос подсунувшегося под руку пса.

— А то давай со мной?

Кто этому предложению больше удивился — лекарка или демонесса — понять было сложно. Адаша, сидящая нога на ногу, покачивающая сапогом, быстро глянула на ведунью и отвернулась независимо.

— Нет, спасибо, — помолчав, ответила Арха. — У нас другие планы.

— И куда ты? Если, конечно, не секрет.

— Не секрет, — усмехнулась девушка. — В бордель мы.

— Осознала, наконец, своё истинное предназначение?

— Осознала, — легко согласилась лекарка. — Я его давно осознала, выполняла только криво. Надеюсь, в этот раз выйдет лучше. Не хочешь с нами?

Адаша скривилась, будто лимон сжевала. Обвела взглядом стоящих перед ней, языком раздражённо цокнула.

— Бабский спецотряд, — пробормотала. Крутанула шеей, словно разминая. Потянулась, зевнула даже. — Впрочем, это может быть забавно… Ну, пусть будет бордель.

— Забавы не гарантирую, но долги отдать сможешь, — пообещала Арха.

Глава девятнадцатая

Женщины всё чувствуют: любое изменение, малейший холодок в отношениях, даже самую крохотную ложь. Женщины всё чувствуют. Кроме момента, когда действительно стоит закрыть рот.

(Из записок старого ловеласа)

Наверное, прогресс и справедливость императорской тюрьмы тоже побаивались, поэтому сюда и не спешили. Да и содержание заключённых было делом весьма затратным, даже при минимальных расходах больно бьющее по казне. Потому власти Ахара любезно предоставляли возможность арестантам заботиться о себе самостоятельно. Не всем, конечно, а только привилегированным. Но за вполне узаконенную, хоть и немалую мзду, лорд, умудрившийся угодить в Сырую башню, мог получить и камеру получше, и еду повкуснее, и одеяло потеплее. Ну а если к установленной таксе добавить ещё и старшему тюремщику за труды, то тюрьма становилась местом не только вполне комфортным, но и приятным.

Например, для того чтобы пригласить к узнику, проститутку, требовалось всего лишь заплатить сумму, сравнимую со стоимостью хорошей лошади. А чтобы девица могла проникнуть в камеру без приглашения, нужно было дать денег ещё и на овечку. И все вопросы о праве арестанта на свидания отпадали сами собой. Как сказал толстый стражник, с которым Анита договорилась: «Это ж не пос-те-щение получается, а так, перепихон. Значится, можно!»

Оставалось только решить, кто пойдёт к лорду Харрату. Здравомыслие подсказывало, что лучше всего на эту роль подходит Ирда, только вот остальные такую логику считали ущербной.

— Ну вы сами-то посудите, дамы, — утомлённо обмахивая себя рукой, тянула бордель-маман. — Часто ли хаш-эдки такими вот делами промышляют?

— Да постоянно! Среди хаш-эдок шлюх больше, чем блох в местных постелях, — безапелляционно отрезала Адаша. — Достаточно посмотреть на дядюшкин двор.

— Оно и видно, — буркнула человечка, видимо, обидевшись на замечание о блохах.

— Да нет, она правду говорит, — поддержала Ю. — Твои рога только слепой не заметит. Лучше я пойду.

— Это какой же извращенец с грахой свяжется? — фыркнула Анита. — Если только такой же или, может, тахар. Но лорды-гвардейцы же иные.

— Ты на что намекаешь? — насупилась великанша, упирая кулаки в бока — Хочешь сказать, мой муж извращенец?

— Да не, я про другое, — сладко улыбаясь, замела хвостом хозяйка. — Просто сказать хотела, что у господина-то Харрата вкусы иные, изысканные. Он же ведь…

— А ты откуда про его вкусы знаешь? — нехорошо прищурилась Арха.

— Да тьху на вас! — сплюнула, осерчав, Анита. — Что не скажешь — всё мимо. Решайте сами, а мне всё равно. Хоть вон девку свою засылайте!

— А я могу! — с энтузиазмом встряла Ируш. — Вот ей-ей могу! И никто ничегошеньки такого не заподозрит! Всем ить известно, что лорды на зелень-то падки. Я ещё бантики привяжу и косицы вот так заплету, а тама…

— Хватит спорить, — Арха встала, хотя это было совсем нелегко — поясницу ломило, словно лекарку по спине ломом перепоясали. — Иду я. На этом всё.

— А то ж! — восхитилась человечка. — В самый раз! Не граха, так малолетка сопливая, а не она, так шаверка на последних сносях. Прям как у этой стервы: «Неисполнимых желаний нету»!

— Что за стерва? — деловито поинтересовалась девчонка-беса.

— Да дура одна. У неё заведение на той стороне улицы, ближе к концу. Никакого понятия о приличиях! Ей только деньги плати — она тебе и девочку, и козочку, и зад самого императора подставит, да простит меня Тьма.