Я, рейнджер

— Давай в другой раз?

— Давай, пожалуй, — согласился я, отчасти даже обрадовавшись шагу назад. Конечно, свитера и галстуки Да-Атана никуда не испарятся, но мне точно не хотелось трогать их сегодня. — Вернемся в зал со смотровым окном? — предложил, понимая, что нейтральная территория будет для Стиг-Роя самым комфортным в психологическом плане местом. А лично мне нравилось смотреть на Светокрыла.

— Извини, — Стиг-Рой резко развернулся и быстро пошел к своему, по всей видимости, любимому месту на корабле.

Глава 12

На этот раз нашей “разговорной трапезой” стали печенье и чай — после свидания со Светокрылом я бухнул туда порядочно сахара.

— Мы с Да-Атаном не слишком хорошо ладили, — начал Стиг-Рой без дополнительных вопросов. — Это не значит, что мы вздорили или типа того. Нет, все было мирно. Но… Как соседи, не более. В первое время Светокрыл старался нас подружить. Потом смирился. Мы словно говорили на разных языках. Порой я совершенно его не понимал.

— Я, если честно, тоже пока не сильно, но на то нас и создали уникальными, чтобы не быть ни на кого похожими, — я с ногами устроился в большом мягком кресле и неспешно жевал печенье. — Но, должно быть, это было трудно — настолько не совпадать.

Ведь даже с Гай-Хи у меня есть общие интересы, например, страсть к пилотированию и неприязнь к Ри-Рен. А Ша-Рип так же ненавидит биомассу, как и я.

Стиг-Рой помолчал, глядя в окно на Светокрыла.

— Это было мое желание, — сказал затем, не поворачиваясь. — Найти нового пилота. Для Светокрыла это намного сложнее, чем для меня.

“Но все-таки на половину Да-Атана ты сегодня не пошел”, — мысленно ответил я ему.

Сколько они летали вместе? Лет двадцать, наверное. Половину жизни. За такое время и просто соседи становятся почти родственниками, а уж если периодически в голову друг к другу залезать… неважно, что Стиг-Рой его не понимал. Любить Да-Атана это ему не мешало.

А еще Да-Атан был его “пропуском” в мир свободы сверхсветовых полетов. Лишившись друга или родственника, человек горюет, но в конце концов оправляется. Смерть Да-Атана подрезала Стиг-Рою крылья.

— А зачем рассекателям люди? — спросил я, пораженный тем, что этот вопрос не возник у меня раньше. — Светокрыл же не лишился способности летать, ему нет нужды зарабатывать деньги и на всегалактическую славу наплевать. Но он решил пройти через сложную процедуру повторного слияния. Зачем? Потому что ты не готов уйти на пенсию?

— Вам даже этого не рассказывают? — вздохнул Стиг-Рой. — Я уже и забыл. Если коротко, то для осмысленных полетов, — он взял из пачки печеньку и поднял ее в воздух. — Рассекатели движутся по космосу примерно так же, как человек по лесу, — он покрутил печенькой в воздухе, закладывая виражи и петли. — Какие-то места им знакомы, какие-то нет. Их природе чужда математика и любые расчеты. Но это прекрасно умеет делать человеческий мозг. Рассекатели разумны сами по себе, но в союзе с человеком приобретают намного больше способностей и возможностей. Проходя слияние, рассекатель становится новым существом. А что пилота нужно два — так это чисто биология. В этом я не слишком силен, Да-Атан рассказал бы больше.

— То есть с нами они не просто мечутся среди сосен, а доносят пирожки до бабушки? — я замотал головой, когда Стиг-Рой вопросительно на меня посмотрел. — Не обращай внимания, это очень старая сказка. Ее Гай-Хи любит, и, подозреваю, это единственная книга, которую он осилил в детстве.

Стиг-Рой хмыкнул и закинул печеньку в рот.

— Да, доносят пирожки до бабушки, — кивнул, прожевав. — А ты всегда такая язва или обычно маскируешься?..

Я улыбнулся.

— Обычно я еще большая язва, с тобой я, наоборот, расслабился, — потянулся за еще одним печеньем. — Без этого в казарме не выжить, затопчут. Ну или кулаками махать, как Гай-Хи, но для этого я слишком мелкий.

— Это даже хорошо, — заметил Стиг-Рой и усмехнулся на мой непонимающий взгляд. — Одного здоровяка на вылазке вполне достаточно. Зато ты сможешь пролезть там, куда мне хода нету.

Вылазки! Оби-Ван, кажется, мне срочно нужен пакет, чтобы подышать в него, потому что голова мгновенно закружилась от открывшейся перспективы.

Как я мог забыть об этой части работы рейнджеров? Хотя почему забыть, я о ней вообще ничего не знал. Да, нас готовили физически, учили стрелять, обращаться с лабораторными приборами, образцы копать. Но и все.

— Расскажи о вашей самой первой, — попросил я. — Наверное, ту планету ты лучше всего запомнил?

— Это была Ангра, — охотно ответил Стиг-Рой. — Планета, полностью покрытая болотами. Но не как та, где скрывался магистр Йода, — он улыбнулся мне, давая понять, что помнит о моем увлечении. — Ровные зеленые поля мха, докуда хватает глаз, залитые солнцем. Там даже исследовать было особо нечего. Животные есть, но почти все живут в жидком грязевом слое подо мхом.

— А атмосфера? — ухватился за новую информацию я. — Если болота, наверное, много всяких горючих газов? Растения же разлагаются.

Насколько я помнил, Ангра еще не была колонизирована. Но, возможно, там добывают какие-то ресурсы.

— Нет, не разлагаются, — Стиг-Рой покачал головой. — Ими питаются все, кому не лень, так что атмосфера совершенно чистая. А вот корабль там не приземлится — твердой почвы я не нашел. Человека выдерживает легко, а вот технику — лишь самую маленькую.

— Понятно, — я надеялся, что в моем голосе не слышится зависти. Потому что да, в этот момент я жутко завидовал Стиг-Рою. А потом за маревом восторга и предвкушения я увидел нечто встревожившее меня. Мысленно повторил последнюю фразу Стиг-Роя, потом предпоследнюю. — Ты не нашел? А Да-Атан? Тоже не сумел?

Усмешка Стиг-Роя на этот раз показалась горькой.

— Он не ходил на вылазки, — сказал он медленно. — А я не ходил в бордели. Все честно.

Боюсь, выражение лица у меня стало озадаченно-охреневшим.

Потому что я несколько секунд всерьез пытался сообразить, зачем рейнджерам ходить в бордель. Уже даже открыл было рот, чтобы спросить: это надо для улучшения слияния с рассекателем?

— Ой, — это тоже получилось не очень умно, но ничего другого я выдать не смог. — А это можно? Нам все о самоопожертвовании твердят, Ша-Рип зуб дает, что рейнджерам на контракте особый имплант вшивают. С подавителем.

— Что?.. — Стиг-Рой посмотрел на меня как на неразумного дитятю, ляпнувшего несусветную глупость. — А ничего, что большинство из нас женаты?

— Как женаты? — выдал я. — А куда же супругов девать?

— А зачем их куда-то девать? — кажется, Стиг-Рой развеселился. Это было плохо. — Они живут либо на корабле, либо на приглянувшейся планете. Рассекателю ничего не стоит слетать на пару дней на вылазку, а потом за пару часов вернуться обратно. Единственное — обе семьи должны жить на одной планете, потому что с одним пилотом полет по заданным координатам на сверхскоростях недоступен. А своим ходом “Странник” будет тащиться годами.