Я, рейнджер

— Достаточно, — я вздохнул. — Я начинаю подозревать, что нам крупно повезло, что Ри-Рен не много знает о слиянии: её стремление просто лишить вкусной еды превратилось бы в манию морить нас голодом. Причём исключительно в тренировочных целях.

— Старая карга, — Стиг-Рой поморщился. — Мне казалось, она ненавидит меня лично.

— Мне тоже! — фыркнул я. — Может, у нее на каждом курсе “любимчик”?..

Или она просто не переносит молодых и перспективных. Тех, у кого вся жизнь еще впереди, и, даже если не получится с рассекателем, их все равно ждет отличная карьера. А она так и останется старой каргой, помешанной на цифрах и формулах.

Тут я вспомнил об их с Ки-Даем маленькой грязной тайне, и даже порадовался, что в желудке у меня пусто: представлять их любовные утехи после еды было опасно для здоровья.

Мы со Стиг-Роем прошли по рукаву — тот, кстати, плотно присасывался к коже Светокрыла, чтобы создать нам воздушное пространство, отчего потом надолго оставались следы.

— Жди на чай, — улыбнулся я Стиг-Рою.

Тот кивнул и начал раздеваться — в ложу, конечно же, нужно было ложиться без одежды.

Я последовал его примеру и опередил бывалого рейнджера — просто потому что мне уже отчаянно хотелось отправиться в полет.

Стоило мне только устроиться в мягких тканях псевдоплаценты, как мое желание исполнилось в полной мере: вместо башни или уже вполне привычной спальни я оказался в пустоте космоса.

— Мама! — выдохнул я от неожиданности, а сердце сделало кульбит. А потом раздался смешок, и рядом появился Светокрыл, а я разглядел вокруг себя полукруг “Странника” — неожиданно маленького. — Это то, что ты сейчас видишь? — догадался я. — Прямая проекция?

Светокрыл — здесь он предстал в своем, так сказать, настоящем обличии — плавно взмахнул хвостом, а его голос раздался сразу у меня в голове:

— Да, Кон-Рад, ты смотришь сейчас моими глазами.

Тут “Странник” пришел в движение — ложе рассекателя “распалось” на две части и начало складываться, оставляя Светокрыла свободно парить в космосе. Едва все переборки скрылись в “пузе” корабля, Светокрыл направился вниз, подныривая под корабль и буквально в мгновение ока оставляя его далеко позади.

— Надеюсь, у тебя хороший вестибулярный аппарат, — сказал Стиг-Рой, тоже появляясь рядом.

— Я тоже надеюсь, — добавил Светокрыл. — Давно я не разминался.

А в следующую секунду звезды вокруг исчезли.

Я чуть снова не заорал, теперь уже от страха, но потом сообразил, что произошло.

И возблагодарил Стиг-Роя за премерзкие очистительные процедуры и двадцатичетырехчасовую голодовку: вестибулярный аппарат испытал шок. Это если кратко и красиво.

Меня скручивало и выжимало так долго, что я уже подумал о том, что, видимо, все-таки не удержусь от непотребства, но потом все успокоилось. Мозг вошел в слияние, и больше не впадал в панику, обнаружив не предусмотренные заводской комплектацией части тела. Да-да, в полном слиянии тело рассекателя ощущалось как свое собственное. Рассекатели — не совсем киты, так что их анатомия отличалась — плавники-крылья начинались не из плечевого пояса, ног не было вовсе, даже их зачатков. Мне потребовалось время, чтобы примириться с тем, что “плеч” у меня не два, а почти сотня — сколько было “ребер” внутри крыла, — а тело заканчивается очень-очень длинными пальцами, управлять которыми надо мыщцами спины, а не стоп.

Решив, что достаточно освоился, я на пробу повернулся вокруг своей оси. Тело стало легким и послушным. Я расправил крылья, вытянулся и понесся вперед, с легкостью мысленно "накладывая" свое местоположение на знакомые мне космические карты.

— Через полчаса будет старая звездная система, надо бы ее обогнуть, — сказал я. — Звезда недавно взорвалась, и там куча мусора болтается.

Светокрыл появился снова — на этот раз в своем обычном человеческом обличии.

— Спасибо, я знаю, — улыбнулся он. — Я знаю все, что знаешь ты. Это работает и в обратную сторону, но, я так понимаю, человеку сложно открыть свой разум для другого существа. Я могу лишь показывать тебе картинки.

— То есть, если что-то покажется мне странным, это не сумасшествие подъехало? — я кивнул. — Учту, — прислушался к себе. Вроде да, что-то мелькало на задворках сознания, но пока я не мог уловить. Ладно, с этим еще будет время разобраться.

Мы плавно взяли вправо. Совсем немного — я понял это только по короткому взмаху крыльев. А потом понеслись дальше.

Через час-другой я привык к полету и к скорости. Но одно обстоятельство меня напрягало. И сильно.

— Светокрыл? — позвал я. — Почему Стиг-Роя нет? У нас посменные дежурства? Или опять-таки ограниченность человеческого мозга, и не можем впустить-выпустить?

— Видишь ли, — Светокрыл снова изменился, на этот раз становясь Оби-Ваном из второго фильма франшизы: еще достаточно молодым, но уже умудренным. — Мне нужно спать реже, чем вам. Если мы хотим двигаться быстрее, то лучше будет поделить время. Один бодрствует, второй отдыхает.

— А, то есть вместе мы тусить тут можем, но целесообразность такого действа невелика, — я подумал о том, что именно Да-Атан большую часть времени в полетах бодрствовал. Хотя и полеты были намного короче, но в них Светокрыл не мог развивать полную скорость: ему приходилось нести с собой относительно небольшую грузовую капсулу со всем необходимым для вылазок.

Легкий шлейф грусти, охвативший меня, подтвердил: мысли верные. А еще Светокрыл "прислал" картинку удаляющегося спускаемого аппарата.

Грусть превратилась в тревогу.

— Ты всегда боялся, что слияние распадется из-за гибели Стиг-Роя во время вылазки, — мне отчаянно захотелось погладить Светокрыла. Вот прямо как исполинского кота, провести ладонью от головы до кончика хвоста. Глупое, конечно, желание — его кожа лишена нервных окончаний и по плотности ближе к стали, чем к живой ткани. Но этот жест всегда был универсальным проявлением поддержки. — Не волнуйся, теперь я за ним присмотрю, — заявил я с уверенностью, присущей всем, кому еще не исполнилось двадцать лет, и качнул хвостом: прямо по курсу виднелась комета.

— Знаешь… — Светокрыл чуть помедлил, а потом исчез, утягивая меня глубже в свое сознание — теперь я ощущал, как “чиркают” по коже маленькие астероиды и “обдувают” тело потоки космической пыли. — Я многое знал о Да-Атане. Мне было приятно от того, как много он привносил в мой мир. Восхищало его умение любоваться своими творениями. Но мы никогда не были особенно близки… Слияние подразумевает, что нужно принять чужой разум, а если чаша и без того полна, места в ней немного. Со Стиг-Роем, может быть, не так интересно, но намного проще.

— Вообще-то ученые доказали, что человеческий разум можно разгонять практически до бесконечности, так что не в наполненности чаши дело было, — вздохнул я. — Если бы у Да-Атана к его начитанности, образованности и эрудиции не прилагалось бы эго размером с космос, он нашел бы близкие всем вам темы. Ну хотя бы в шахматы бы играл.

Я честно учился все эти месяцы, и уже дважды обыграл Стиг-Роя. Но с Да-Атаном он бы играл на равных, а не тянул бы новичка.

— Дело не в эго, — вздохнул Светокрыл. — Скорее в том, что Да-Атану это было скучно. В мире, основанном на твоем воображении, находились сотни дел куда интереснее, чем примитивные человеческие шахматы. Большую часть времени Да-Атан создавал что-то вроде интерактивных фильмов и с огромным интересом проживал одну жизнь за другой. Я часто составлял ему компанию, это было весьма занимательно. А вот Стиг-Рою сюжеты Да-Атана казались глупыми. Любовь, интриги, приключения — воображение Да-Атана было ярким, но нравились им кардинально разные вещи.