Я, рейнджер

Но я все же не упал, за что смело занес пару баллов на свой счет.

Впрочем, даже если бы упал, это, наверное, было бы не критично, — к нашему счастью, птица летела почти над самой опушкой, так что повторяли мы ее путь над чистым и относительно ровным полем.

Почти ровным…

— А вот тут бы я, наверное, и остался, будь я один… — заметил Стиг-Рой, когда впереди показался разлом весьма и весьма глубокого оврага. — Дойти бы дошел, а вот переправиться…

Я понял, что в одиночку Стиг-Рой не задействовал челнок и спускался в одной лишь капсуле.

— Если только идти вдоль по склону, но он может и тысячу километров тянуться, — я вытянул шею, стараясь разглядеть начало или конец оврага. Но, куда хватало взгляда, был виден только обрыв. — Второй вариант — Да-Атан спустился бы тебя искать по прошествии контрольного времени. У вас же такое было?

— Уверен, Светокрыл забил бы тревогу, — без тени сомнений ответил Стиг-Рой. — Да я бы и сам позвал, — его голос в шлеме прозвучал как-то растерянно. — Я почему-то об этом не подумал. Только о том, что так и остался бы в этом овраге. К счастью, до сих пор меня не приходилось спасать.

— То есть капсулу у тебя еще никогда не угоняли? — я рассмеялся, отгоняя непрошеное видение погибающего Стиг-Роя и Светокрыла, тщетно ждущего его возвращения. — Вот видишь, как хорошо, что выбор пал на меня — я приношу приключения в твою упорядоченную жизнь.

На это Стиг-Рой только рассмеялся и чуть-чуть прибавил скорости, едва челнок перелетел овраг.

Капсула лежала на боку, но в остальном с ней ничего не случилось. Даже огромные и острые птичьи когти ее не поцарапали. Нам пришлось задействовать встроенный лебедочный трос, но перевернули мы ее в итоге без проблем.

Малыш-дрон, все это время успешно отпугивающий местную фауну грозной голограммой корабля, немедленно юркнул в гнездо подзарядки.

— Давай запустим еще пташек полетать над полем и будем возвращаться, — решил Стиг-Рой.

— Отличный план, — кажется, в моем голосе было слишком мало энтузиазма. Или наоборот, очень много.

Потому что перспектива возвращения в ложу Светокрыла меня очень воодушевила, а вот остальное — нет. Вот так и разбиваются розовые очки, рейнджер Кон-Рад.

Нет, искать новые планеты, планировать высадки и исследовать неизвестные миры мне все еще хотелось. Но прямо сейчас я чувствовал себя вымотанным до самого дна, и даже очередная порция внутривенного питания не сильно-то помогла.

К счастью, Стиг-Рой взял управление дронами на себя — это была рутина, но требующая определенных навыков, учитывая, что он запустил сразу пять.

— Ну как? — поинтересовался я через несколько минут сосредоточенного молчания.

— Аналитическая система линкора еще проанализирует данные, но, на мой взгляд, все в порядке, — отозвался Стиг-Рой. И добавил мягко: — Еще полчаса.

— Так заметно? — кисло отозвался я, оглядывая местность так, как, наверное, очень старый лев смотрит на проходящее мимо стадо газелей. С мыслями: “Было бы сил побольше, я б вон ту упитанную задрал бы”.

Планета была интересная! Пугливая растительность осталась в лесу, но здесь травы тоже были необычными, а обитающие в них целые полчища крохотных то ли мышей, то ли шиншилл — забавными. А еще кусты, усыпанные одновременно цветами и спелыми плодами, камни совершенно невозможной раскраски, один в один полотна художников-импрессионистов.

Но я слишком устал — и эмоционально, и физически, — чтобы хотя бы попробовать поймать шиншилломышь или походить и поснимать природную галерею. Хотя последнее все же честно попытался сделать, усевшись прямо в траву и усердно вертя головой.

— Это нормально, — ответил Стиг-Рой на мой вопрос. — Один спуск чего стоит. Плюс меня лично всегда мутит от лекарств.

Стоило ему это сказать, и меня замутило тоже — в крови был растворен сейчас целый коктейль, начиная от всяких стимуляторов да регуляторов и заканчивая мощнейшими обезболивающими, без которых можно было просто не пережить перегрузки при приземлении — у самой капсулы, конечно же, не было никаких защитных свойств.

— Вот зачем ты это сказал? — вздохнул я и снова оседлал капсулу. Пристраивать свой зад на один из камней я побоялся: а вдруг это тоже животные? И после погони за угнанной капсулой Стиг-Рою придется еще бежать за мной?

Эта мысль, кстати, здорово помогла мне скоротать время: я представлял, как ору на все лады, а камни держат меня за ноги и за руки. Вместе со Стиг-Роем за мной бежали теперь уже и Ри-Рен с Ки-Даем, и эта несладкая парочка на все лады склоняла мои скудные умственные способности. И каждый раз, когда Стиг-Рой героически отбивал меня у камней, прилетала местная Рух и уносила декана и учительницу за горизонт.

Не скрою, пару раз я даже мечтательно вздохнул, мысленно следя взглядом за удаляющимся птичьим задом.

— Все, — наконец объявил Стиг-Рой и поморщился. — Приготовься, сейчас будет неприятно… — он отдал команду, и в шею снова впилась игла — на этот раз очень надолго. Последняя порция лекарств заставила меня остро пожалеть, что на планете нельзя снимать шлем — отчаянно захотелось зажать рот ладонями.

— Вот этот ужас и есть “предполетная премедикация”? — спросил я, когда иголка перестала наконец терзать мою яремную вену. — Ух ты… — протянул мгновение спустя, когда тело наполнило тепло. — Это нормально, что я чувствую себя примерно как когда Мон-Ги мне кулаком в ухо зарядил?

— Нормально будет, даже если тебя вырубит в полете, — заверил Стиг-Рой. — Здесь же миорелаксанты и седативные. Чтобы тело перегрузкам не сопротивлялось. Все, грузимся.

— Да, капитан, — как можно бодрее откликнулся я и с облегчением занял свое место в капсуле.

V

— Наконец-то! — я полной грудью вдохнул сладковатый запах талой воды и влажной земли. — Я хочу все: спать и чаю, и даже не знаю, в какой именно последовательности!

Не знаю, что там за успокоительные были в инъекторе, но я не то что не заснул, даже не задремал во время взлета. Пошевелиться, правда, не мог, миорелаксанты сработали как надо, так что провалялся в кресле, как придавленная десятью “же” муха, и мечтал сдохнуть, пока капсула медленно выбиралась сначала на низкую орбиту, потом на высокую, а затем брала курс к рассекателю.

Стыдно сказать, но в ложу Стиг-Рой меня затаскивал на руках — чудо-трава еще не отпустила. Я лишь понадеялся, что бурлящая в моей крови химия не навредит Светокрылу, и с радостью вдохнул псевдоплацентарный гель. Мгновение — и от усталости не осталось и следа, а я очутился в идеально красивом и абсолютно безопасном мире. Стиг-Рой отстал от меня всего на пару минут.

— Чаю, — выдохнул Стиг-Рой, буквально падая в кресло, и я наконец понял, что он тоже устал. Возможно, чуточку меньше, чем я, в силу привычки, но все-таки устал.