Я, рейнджер

— То есть все хорошо? — переспросил я скорее для того, чтобы просто сказать это вслух. — Значит, не зря гнали!

— Конечно же, не зря, — хмыкнул Стиг-Рой и кивнул администратору. — Спасибо за помощь, комнату я ему сам покажу.

VI

Этому заявлению девушка совсем не обрадовалась. Кажется, она планировала проводить нас, а потом…

— По-моему, она очень надеялась, что у тебя будут еще какие-то просьбы, — усмехнулся я, идя вслед за Стиг-Роем по белым коридорам. — Личного характера и непременно в твоем номере.

— Думаешь? — Стиг-Рой явно был озадачен. — Но у нее же работа.

Не нужно было иметь высокий уровень интеллекта, чтобы понять: раньше подобные знаки внимания доставались Да-Атану. И он-то ни одного намека не пропускал.

— Так и просьба у тебя могла быть не сиюминутная, а ближе к ночи, — хмыкнул я. — Как раз, когда смена закончится.

— Ближе к ночи у меня запланирована игра в шахматы, — с самым невозмутимым видом заявил Стиг-Рой. — А может, сыграем прямо сейчас? Перед сном, так сказать…

— Хочешь воспользоваться моментом моей слабости? — со смешком уточнил я.

Вместо ответа Стиг-Рой смерил меня выразительным взглядом и распахнул одну из шеренги одинаковых белых дверей.

— Заходи, — выдохнул он, и стало понятно: одной партией дело не ограничится.

VI

УС6

Глава 38

— Ты готов?

К счастью, о способности пилотов общаться с рассекателями люди все-таки знали, поэтому мое частое, едва ли не через шаг, зажмуривание никого не пугало и не удивляло.

— Да, да, иди быстрей! — отозвался Светокрыл, и я отрешенно подумал, что он как-то незаметно перенял у меня слишком много черт.

Ну зато теперь я не просто знал, а осознавал, насколько порой эта спешка бесит. Зеркало для героя, так сказать.

Едва удержавшись от того, чтобы прогуляться по городу часок-другой, дав Светокрылу потомиться как следует, я вошел в дверь.

Нам организовали настоящую экскурсию по ветлечебнице. Не совсем то, чего хотел Светокрыл, но тоже было интересно. Разноразмерные медкапсулы, специализированные медкапсулы, медкапсулы для птиц, для змей, для крупных хищников… Невероятно, но у них была даже капсула для морских обитателей — она плавала в бассейне и могла растягиваться и сокращаться в зависимости от размера животного.

— Однажды мы лечили кашалота… — сказала немолодая женщина-врач, влюбив в себя этой фразой как минимум одного рейнджера и одного рассекателя.

Про кашалота я выспросил все. К своему стыду, я даже не знал, что это за животное такое — кашалот, но выходил из лечебницы уже с полным багажом знаний.

Стиг-Рою тоже понравилось… Вроде бы. По его невозмутимому лицу трудно было что-то понять. А впрочем, это в любом случае было как минимум интересно, так что я не особенно переживал по этому поводу.

— А теперь собаки? — с надеждой спросил Светокрыл, когда я закрыл глаза, переправляя ему очередную порцию информации.

— Собаки, — согласился я и повернулся к врачу. — Мы же можем посмотреть на отделение для собак?

— О да, это самое большое и шумное отделение, — просияла она и быстро зашагала по коридору. — А еще его постояльцы никогда не скупятся на благодарность за лечение. Это вам не кошки с их пренебрежительным снисхождением и не дикие животные, так и не доверившиеся тебе. Собаки совсем другие, — и она распахнула дверь.

Разноголосый лай ударил по ушам.

— Ого, весело тут у вас, — впервые за нашу “прогулку” Стиг-Рой нарушил молчание и первым зашел в отделение.

Я ожидал увидеть клетки, но вместо них оказались уютные полупрозрачные боксы. Собаки были отсортированы по размеру и, видимо, по темпераменту, потому что одна половина виляла нам хвостами, а другая — грозно лаяла.

— У нас здесь не только пациенты, но есть еще многопородный питомник, — просветила нас наш проводник.

— В смысле, и щенки есть? — обрадовался я. — А можно посмотреть?

— Можно, — врач улыбнулась. — Идемте.

Питомник оказался огромным городом внутри здания. Боксы здесь были раз в пять больше, чем в лечебном отделении, и, пожалуй, правильнее было назвать их вольерами. В каждом был участок с травой, — наверное, искусственной, а может, и натуральной — и уютный на вид домик с непрозрачными стенками. Я предположил, что это для собак с совсем маленькими щенками, и пояснения врача подтвердили мои догадки.

— Ну и в принципе любому живому существу нужно уединение, — улыбнулась она и терпеливо подождала, пока я пообщаюсь со Светокрылом.

— Мы хотели бы погладить кого-нибудь, — соврал я, потому что Светокрыл пребывал в счастливой нирване и не мог связно выражаться.

— Тогда сначала вам нужно пройти дезинфекцию, — сообщила врач чуть извиняющимся тоном.

К этой процедуре я уже привык: на Фредериксе с особым тщанием относились ко всякого типа заразе и старались как можно чаще опрыскивать антисептиком и обрабатывать озоном все и вся.

Вот и сейчас я послушно забрался в кабинку, даже не поморщился, когда она заполнилась пахнущим лекарством туманом.

— Думаю, вас особенно заинтересуют щенки маламута, — выбрала за меня врач. — Им по шесть недель, и это самый прекрасный возраст.

Она привела нас к вольеру, где по ярко-зеленой траве перекатывались серо-белые клубки высотой с колесо стандартного кара. Я целую минуту разглядывал домик, пытаясь увидеть щенков, и недоумевал, почему они не хотят играть с мягкими мячами, когда один из клубков тявкнул. До меня наконец дошло: это и есть щенки. Почти идеально круглые, неимоверно пушистые и уморительно смешные.

Гладить было страшно. Нет, конечно, я не боялся, что щенок меня покусает — эти пушистики были просто не способны внушать страх. Куда больше я опасался, что ненароком дерну их за шерсть, задену почти невидимые в густом меху ушки или прищемлю чем-нибудь хвост. А вот Светокрыл… Светокрыл остался в недоумении.

— Разве это собаки?.. — спросил он растеряно. — Это какие-то игрушки, пусть даже и живые. Разве собака не должна быть такой?.. — и он показал мне в проекции изображение какой-то дикой смеси овчарки, волка и кого-то еще не менее большого и свирепого.