Я, ты и наша тень

— Ты кто? — словно отвечая на мой вопрос, продолжил Торхан. — Повариха? Только на кухне могла отъесть такие бока. Марш обратно к печке! Когда вызовут к хозяину, расскажешь всю правду, поняла?

Я старательно кивнула. Поняла.

— Сбежишь, найду даже под землей… — зловеще прошипел он и, больно заломив руку, вышвырнул прочь из комнаты.

* * *

— Хома, — шепчу я, торопливо спускаясь по лестнице. — Как ты думаешь, что там происходит?

Из башни раздавался грохот. Видимо, Торхан сильно расстроился из-за «побега» невольницы.

— Он ломает мебель, наверняка, из-за того, что по тебе скучает, — резюмировал щекастик.

— Я тоже так думаю. Вот только, что нам теперь делать-то?

— Как шо? Перебирай ножками и топай отсюда скорее, недогадливая ты моя.

— А как же Нил? Они с Данаем ведь должны спасти меня, так?

Хомка замолчал и подергал носиком.

— Нил?

— Ну да. Ты же должен был привести лессиров на помощь. Паучки так сказали.

— Лессиров?

— Хома…

— Шо? что сразу Хома? Ты не отвлекайся. Давай ножками бегом-бегом.

— Хома, где Нил с Данаем?

— Ну где… Рядом, — он изобразил улыбку и хлопнул ресничками.

Хм, слишком хорошо я знаю, что этот жест обозначает, сама так хлопаю.

Тень понял, что его раскусили и горестно вздохнул:

— Человечка, ты обещала слушаться меня. Пойдем отсюда, а?

— Они не захотели идти мне на помощь?

Я терялась в догадках. Неужели Нил бросил меня на произвол судьбы? А Данай? Еще друзья называются.

— Нет, ну что ты, — Хомик горестно нахмурился. — Они тут же сорвались и поехали выручать свою подопечную. Я пытался объяснить, что надо собрать войско. Большо-ое войско! Но они не поняли. Даже их тени не смогли убедить хозяев в предстоящей опасности. Лессиры ехали вдвоем. Старались быстрее добраться до тебя.

— И? Хома, не тяни, где они?

— Ну их того… Их поймали, Тала.

Я вздрогнула. Сильные мужчины. Опытные лессиры. Не так легко их схватить.

— Кто?

— Новый правитель Белоземья. Он называет себя Грэм, — тень вздрогнул. — Бежим отсюда, человечка, бежим пока возможно!

Я задумалась… а впрочем, что думать? Иного выбора не было.

— Да, Хома. Бежим. Пора посмотреть на новоиспеченного владыку.

— Талочка, глупая человечка, ну что ты удумала?!

Чмокнув в носик заботливого пушистика решительно прошептала:

— Возражения не принимаются.

* * *

Тяжело соблюдать полную тишину, когда на твоей попе мотаются два куска накладного жира.

Хомка спрятался под волосами и тихонько попискивал. А я осторожно продвигалась к выходу.

— Где девка?! — вдруг раздался возмущенный крик.

Я нервно хихикнула, кажется, дедушка обнаружил пропажу любимой внучки.

— Торхан! — срываясь на визг, завопил он. — Где эта мразь?!

Кто оказался мразью в его глазах, я или Торхан, так и не поняла, но разбираться в этом вопросе не хотелось. Подобрав юбки повыше, помчалась по извилистым коридорам. Слава всем богам, что успела обследовать тут каждый закоулок и прекрасно знала, где находится ближайший выход.

Вот, прямо за этим углом, есть неприметная дверка, ведущая на задний двор. Работники кухни постоянно бегают в огород за свежими овощами, поэтому проход всегда открыт.

До полудня еще далеко, но солнце уже палило беспощадно. Я перепрыгивала через зеленеющую ботву моркови и репы, несясь к воротам. Быстрее бы добраться до них и юркнуть наружу, к деревьям, чьи верхушки так заманчиво виднелись из-за высокой ограды. Прочь от этих людей. Прочь ото всех, на волю.

Несколько слуг пропалывающих грядки, удивленно поглядели на сумасшедшую толстуху, лихо сигающую через аккуратные насаждения. Некоторые даже пытались окликнуть, но большинство посмеивались и улюлюкали, видимо, принимая за новую служанку, пострадавшую от грозного нрава хозяина. Что и говорить, его крики слышались даже на улице.

До ворот оставалось совсем немного. Буквально пара шагов.

— А ну, стой, ты это куда? — здоровый мужик в заштопанных штанах и вилами наперевес преградил путь. — Сбегаешь? Украла небось что-нибудь?

Он крепко схватил меня за юбку и ухмыльнулся.

— Ух и вздует же тебя хозяин!

— Отпустите, дяденька, — проскулила я, прикидываясь дурочкой.

Но сильные руки лишь крепче сжали грубое полотно.

— Отпустить? Ну уж нет. Сначала покажи, чего украла, а там разберемся. Может и отпущу… — его глаза недобро блеснули.

Я поморщилась, вот только этого мне сейчас не хватало.

— Отпусти. Немедленно! — резкие слова вырвались сами собой.

Следившие за нашими пререканиями слуги, весело хмыкнули, а я с силой дернулась в сторону. Ткань лопнула и в грубых мужских руках виновато повисла значительная часть юбки. А на мне остался лишь маленький кусочек, прикрывающий обширную попу и пузико.

Мужик даже вилы бросил от неожиданности, в замешательстве рассматривая «оголенное» женское тело.

— Чего вылупился? — прошипела я ему в лицо, с возмущением топнув ногой.

И тут произошло неожиданное… Накладка, формирующая толстую и волосистую ляжку, от резкого движения отвалилась.

Сдается мне, что еще ни разу в жизни здешние обитатели не видели распадающегося на части живого человека. Мужик открывал и закрывал рот не в силах произнести ни звука… А я, с невозмутимым видом, подобрав кусок отлетевшей конечности, направилась к воротам.

Останавливать меня больше никто не решился.

Глава семнадцатая

Белоземье.

Мое пребывание тут ограничивалось холодными стенами замка и задним двором. Иногда слышала шум волн, видела в окна бескрайние просторы моря и серо-голубое небо, в ночные часы завораживающее беспробудной чернотой. Жаркое солнце. Огромная луна. Мерцающие звезды. Утренний туман и вечерняя прохлада. Именно они создавали впечатление об этой части света.

Но я не выходила за пределы высокого забора, скрывавшего от людского взгляда окружающий мир. Попавши сюда без сознания, просто не догадывалась об истинном упадке Белоземья.

Земля умирала.

Деревья тихо качали сухими ветвями, словно отгоняли настойчивый дух смерти. Изредка попадались зеленые участки свежей травы, но в большинстве своем только пожухлая растительность виднелась на потрескавшейся почве. Иссякшие ручьи и слишком соленое море не могли напоить землю. Горячее солнце, казалось, плавило даже камни, которые имелись в избытке в этом покинутом богами мирке.

Но самое удивительное, здесь почти не было Теней.

— Хома, что это? Ведь там, подле замка, цветут цветы. Деревья плодоносят и вода из колодца чистая и свежая. А за забором совсем другая картина. Почему?