Я, ты и наша тень

— Мы должны вернуться в Лаэрд, — принял решение Нил. — Созовем совет и подумаем, как обезопасить себя.

— А мы поможем Белоземью? — я задала вопрос.

— Зачем, Тала? Свои проблемы они решат сами.

Зачем? Действительно зачем? Как я могу объяснить лессиру, что этот мир часть меня. Что забота о нем — моя обязанность.

— Грэм не остановится. Он, так или иначе, найдет способ проникнуть в Лаэрд.

— Как? — ухмыльнулся Нил, справедливо полагая, что на своей земле нам ничего не страшно. — Брак с его сестрой даже не рассматривается. Я и в глаза ее не видел. Стало быть, с этой стороны поползновений быть не должно.

— Э… Нил… — встрял Данай. — Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, но судя по описанию Талы, та девушка красива, воспитана и благородных кровей. И если Грэму, не дайте боги, придет на ум обсудить эту женитьбу с твоей матушкой, то начнутся проблемы.

— Что ты имеешь в виду? — насупился Нил.

— Невеста идеальна.

Этого не учла даже я. А ведь и правда, королева-мать желала именно такую жену для любимого сыночка.

— Сколько нам добираться до Лаэрда? — я нахмурилась.

— Без лошадей? Дней пять. И то, если все пройдет успешно. А что?

— А то, что вдруг Малесия надумает приехать туда раньше. И к своему возвращению, Нил, ты вполне можешь оказаться почти женатым.

Данай хохотнул. Но этот смех вышел каким-то обреченным.

— Ой, и вы думаете, что не опоздаете? Так я скажу вам, что да! — сжав лапки в кулачки, решил выступить Хома. — Особенно, если не поторопитесь.

Вот тут Хомка прав.

— Нам и, правда, пора. Чем раньше, тем лучше, — согласилась с пушистиком я. — Ребята, идем?

— Идем, — кивнул Данай.

— Тем более к этому моменту ваш побег уже должен был открыться, — уголком рта улыбнулся Нил и вздохнул. — Ну что ж, вперед. В родной Лаэрд.

— да!

Ну, скажу я вам, не так легко идти домой пешочком. Раньше, мои путешествия по землям Белоземья были незначительны. Или просто везло очень. Сейчас все немного иначе. Лес, в который мы выбрались, не зря назывался бескрайним. И даже Хомка не мог с точностью определить в ту ли сторону мы движемся.

Нил по большей части молчал. Видимо обдумывал сложившуюся ситуацию. А Данай, словно в противоположность ему, сыпал вопросами и с усмешкой поглядывал на меня. Надо отдать ему должное, все вопросы задавались тихо, но вот повышенный интерес светловолосого лессира к моей скромной персоне не мог остаться незамеченным.

— Тала, — шептал он. — А как ты эти накладки раздобыла?

— Хома притащил, — еле слышно отвечала я. — А что?

— Да так, просто интересно, — в его голубых глазах светилась смешинка. — А как крепятся?

— Прилипают намертво. Ну… за исключением некоторых случаев.

— Например?

— Иногда отваливаются. Внезапно.

— Да? Хотелось бы посмотреть.

— Не слишком красивое зрелище.

— Верю! — мужчина оценивающе глянул на мой бюст. — А из чего они? Смотрятся, как настоящие.

— Они и есть настоящие! — зашипела я.

— Оу!

— Я не везде фальшивая.

— Понял. Так из чего накладки-то?

— Из кожи гильгемского хамелеона.

— Ого. Ценная вещь.

— А то! Хомка постарался.

— Как сумел-то?

Если честно, я и сама не знала. Наверняка другие тени помогали.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но Хомик сказал, что из другого материала нельзя делать.

— Ну да… Хамелеоны из Гельгема лучшие в этом смысле… Я слышал, однажды из такой кожи девушка маску себе пошила. Была уродка, стала красавица. Замуж вышла, детей родила. Муж-то случайно узнал, что мордашка ненастоящая.

— А как узнал-то? — с интересом спросила я.

— Отвалилась. Внезапно, — хмыкнул Данай. — Тала… а ты без накладок лучше.

— Верю.

— Очень хорошенькая.

— Спасибо.

— И умница. Честно.

— Еще раз спасибо.

— И вообще ты мне давно нравилась. Особенно в районе бюста.

Я хмуро воззрилась на Даная. А он расхохотался:

— Что, Тала? Угомонись, чудовище, мы же друзья.

Это хорошо. Именно другом я его и считала. А вот Нил был для меня чем-то большим. И мысли о возможном браке с красавицей Малесией подгоняли шагать с предельной скоростью.

Но идти все тяжелее. Лес, зараза, и не думал редеть. Вот уже и ночь опустилась на землю. Луна подмигивала огромным желтым глазом, ночные птицы гулко ухали среди высоких деревьев. Несколько часов мы пробирались сквозь нехоженые заросли. Погони не наблюдалось. Что и немудрено, никому и в голову не пришло бы, что нашлись безумцы, сумевшие перебраться через бездонные топи живыми.

Хотелось пить. Палящее солнце оставило после себя раскаленную землю. От жаркого, душного воздуха не спасала даже лесная тень. Он с трудом проникал в легкие, снабжая кровь кислородом. Но, видимо, недостаточно. Еще через пару часов всем захотелось спать.

— Ну, может, хоть на пару часиков? — нудела я. — Чуть поспим и снова в путь.

Видимо, ребята решили, что спорить бесполезно и вскоре объявили привал.

Огнива не было. Убегая, мы не подумали о насущном.

— Костер не развести, — подытожил Нил.

— Солнце жаркое, — отмахнулась я. — После него всю ночь земля будет теплой. Не замерзнем.

Я растянулась на траве и зевнула. Врагов вроде тут никаких нет. Не потревожат. Так что можно закрыть глазки и спокойно погрузиться в мир сновидений.

* * *

Как мягко-то.

Я наморщила нос, улыбнулась и покрепче схватила то, что успела нащупать еще ночью, и ни в какую не хотела отпускать. Ой, как тепло и уютно. Прижавшись, всем телом, к чему-то большому и мягкому, довольно замурлыкала.

— Тала, — кто-то прошептал над ухом. — Отпусти, пожалуйста, мне надо отойти.

— Оу, — открыв глаза, я наконец-то увидела, что именно было таким удобным всю ночь. — Нил, прости!

— Да ничего, — он улыбался. — Ты просто устала.

Поднявшись, лессир расправил плечи и поморщился.

— Ты так и не спал?

— Нет. Мы с Данаем опасались диких зверей. Слава богам, все обошлось.

— Надо было меня разбудить!

— Ты спала крепко. Да и жаль было. Ты когда спишь, так смешно посапываешь, — он вновь улыбнулся и направился в сторону кустов.

— Ха, человечка! Ты всю ночь обнимала лессира, — язвительно подначил Хомка.

Но я только показала язык.

— Доброго утра, Тала, — Данай опустился рядом. — Пора идти, пока солнце не сильно припекает.