Я, ты и наша тень

— Конечно. Я готова.

Было немного стыдно за то, что ребята потеряли несколько часов из-за такой сони. И из-за ночных объятий с Нилом тоже. Но видят боги, никогда я не высыпалась так хорошо.

Утренняя роса блестела на листьях. Пройдет меньше часа, и она испарится под солнечными лучами, но пока каждая капелька весело сияет, словно радуется новому дню. тени нам так и не встречались. Изредка попадалась мелкая пичужка, да лесные грызуны мелькали под ногами. В остальном же никто не беспокоил.

Нил двигался впереди, пролагая тропу широким шагом. Следом я. На плече ехал верный Хома. Последним шел Данай и, со свойственным ему весельем, старался разговорить меня.

— Талочка, а ты мне сразу показалась необычной. Вот как увидел тебя, сразу понял, ты уникальна! Особенно когда у тебя нервный тик начался. Кстати, как он? Прошел?

— У меня его никогда и не было.

— Да? Вот уж не подумал бы… Стой, стой, так это ты что, подмигивала мне, что ли?

Вот примерно так мы протопали добрую половину дня. Солнце уже сияло высоко в небе, воздух нагрелся и вновь доставлял неудобства.

— А где-то, наверняка, сейчас обед, — мечтательно проговорила я.

— да, — выдохнул Хома.

Пить хотелось неимоверно. Это и понятно, последний раз вода, ровно, как и кусочек пищи, побывали в желудке вчера днем. И с тех пор ни крошки. Не знаю, как с этим справлялись мужчины, но я откровенно страдала.

— Есть хочется, — жалуюсь демонстративно громко, в надежде, что у кого-нибудь в карманах завалялся хотя бы маленький сухарик. — И пить.

— Мне тоже, — улыбнулся Данай и пожал плечами.

Эх, видимо, его карманы пусты, может у Нила что есть?

— Обед, наверное, — обращаюсь я к Лаэрдскому правителю, но он молчит.

Не воспитанный какой. Неужели так тяжело ответить бедной девушке?

— Пить хочется! — делаю еще одну попытку. — Тебе разве нет?

— Тихо, Тала, — цыкнул он. — Лес сильно поредел.

И, правда. Едва Нил обратил внимание на это, как тут же и сама стала замечать, что появилось подобие тропинки, и деревья уже не такие густые. Да и кусты кое-где поломаны.

Еще через час лес закончился. И мы вышли к небольшой деревеньке. Не знаю, о чем думали ребята, но моей первой мыслью было — обеденный перерыв.

Тропинка вела прямиком к небольшим домам. Кое-где виднелись не полностью высохшие комья грязи. Видимо, совсем недавно шел дождь. Есть зеленые насаждения, и даже ароматные цветы. А за невысокими заборчиками аккуратные грядки. И смертельной засухи нигде нет… О чем это говорит?

— Там Тень! — радостно заорал Хомка, тыкая пальчиком вперед.

Именно этого я и ожидала. Тень — пушистый кот — вальяжно прогуливался по дорожке. Увидел нас, ощетинился, тревожно поднял хвост. Но стоило разглядеть Хому, как на кошачьей морде расплылась гримаса дружелюбия.

— Добро пожаловать, — мурлыкнул он.

Хомка, как собрат по духу и сущности, все переговоры взял на себя. Мы отошли в сторону и просто ждали результатов. Через некоторое время пушистик махнул лапкой приглашая следовать за ним, а сам забрался на шею к котяре. Похоже, тени сдружились. Напевая какую-то незатейливую песенку, они направились в сторону одного из домов, время от времени оборачиваясь, словно желая убедиться, что человеки не отстают.

На деревянном здании гордо висела табличка — Харчевня «Три колоска».

На пороге нас уже поджидал пухлый мужчина и хмурил брови.

— Гости? Кого же ты привел?

Кот потерся о его ноги и указал на Хомку.

— Надо же… еще одна Тень? — в голосе мужчины звучало неприкрытое удивление. — Он один? Или с хозяевами?

Тут подошли мы.

— Доброго дня, — поздоровался Нил.

— Доброго, — кивнул мужчина и вновь взглянул на Хому. — С тенью могут прийти только друзья. Проходите.

Мы зашли внутрь.

Хозяин указал на ближайший стол с лавками:

— Обед?

— Да! — не сдержалась я от радости.

Ой, какой славный дядечка. И все-то он понимает. Я его уже люблю.

Расторопная служанка с голубой лентой в волосах юрко шмыгнула в кухню.

— Будет вам обед, — улыбаясь, кивнул мужчина. — Могу чем-то еще помочь?

Нил с Данаем переглянулись. Видно, что беспокоятся лессиры. Друзья тут или враги? Но раз Хома спокоен, то и нам волноваться не стоит.

— Далеко ли до границы с Лаэрдом? — спросил Нил. — Идем правильно?

— Правильно. Но туда несколько дней пути. Даже верхом далече, а вы пешими.

Видно было, как хотелось расспросить хозяина харчевни, как же так получилось, что мы в дальний путь безлошадными направились. Откуда идем и зачем в Лаэрд подались. Но он благоразумно молчал.

— М-м-м… какие запахи вкусные, — повела носом я.

В животе заурчало. Причем не только в моем. Со стороны Даная тоже послышался утробный звук. Он смущенно поерзал на скамье, но желудок не смолкал. И лишь Нил, словно мраморная статуя, спокойно переносил вынужденное голодание.

Тут двери кухни распахнулись, и служанка вынесла поднос с благоухающими блюдами. О да! Вкуснейшая похлебка с огромными кусками мяса, несколько ломтей свежего хлеба и полная крынка молока. Обед!

Хозяин с улыбкой смотрел, как мы торопливо поглощаем пищу и, чуть помедлив, предложил:

— У нас вечером праздник. Может, останетесь?

Я с надеждой глянула на Нила. Что он решит? Хорошо бы чуть отдохнуть, совсем немного. Понимаю, что надо торопиться, но ведь полдня ничего не решат?

Даже Данай прекратил есть и вопросительно смотрел на второго лессира, ожидая решения.

— Впереди ночь, — тихо сказал Нил.

— У нас есть свободные комнаты, — тут же развеял его опасения хозяин.

— Нил, пожалуйста! — прохныкала я, давя на жалость.

— Стоит ли?

— Ни-и-ил!

— Хорошо. Но завтра на рассвете уходим.

— Конечно!

На радостях я чмокнула лессира в щеку и тут же покраснела. Хомка фыркнул. Данай удивленно поднял бровь. А Нил, как ни в чем не бывало, продолжил: