Я, ты и наша тень

Еще одна безобидная тайна в копилку заговоров Теней, но мне уже все равно. Я даже готова была смириться.

— Спасибо, — немного подумав, выдохнула я.

— Да что уж там, не за что! — довольный Хома едва не приплясывал от счастья.

А мои мысли были целиком заняты Нилом. И в голове крутилась одна лишь фраза из детской книжки: «И жили они долго и счастливо». Вот и мы с Нилом сможем так. Когда-нибудь. Наверное… Пусть не любит, но уже не отталкивает. Кто знает? Может именно так и должно быть: всю жизнь рука об руку — темноволосый правитель и его среброкудрая королева.

Задумавшись, я метнула взгляд на зеркало. Но там по-прежнему отображалось пузатенькое существо с волосатыми ногами.

— Хома, как думаешь, уже можно снять это все?

— Ну-у… — тень скептически осмотрел мои пухлости. — Дед тебя так и так смог найти. Грэм о маскараде, если и не знает, то догадаться может. Малесия уехала. Данай в курсе. Нил… эх… ты это… подготовь Нила-то… Он же ради тебя, такой обширной от нормальных невест отказался. Вдруг нашему правителю по душе толстушки стали? что тогда делать будешь?

— Стану обедать двойной порцией, — улыбнулась я. — А вообще, ты прав. Нельзя ему вот так, с бухты-барахты, показывать, как попа отстегивается.

— Во-во и я о том же! Это ж травма на всю жизнь! Будет тебя целовать и бояться, что вдруг от Талочки еще какой кусок отпадет.

Я хмыкнула представив удивленное лицо супруга.

— Так что делать-то?

— Повремени немного, человечка. Дождись удобного случая, а судьба сама не заставит тебя долго ждать.

* * *

— Тала!

Дверь в комнату распахнулась и на пороге возник Нил.

— Ты свободна сейчас?

— Да… Вроде бы. Что-то случилось? — признаться, легкое беспокойство после разговора с Хомкой меня не покидало.

— Ничего, просто хотел предложить небольшую прогулку. Погода хорошая, — Нил улыбнулся.

— да-а… погода, угу, — Хома хихикнул и взглянул в окно. — Там тучи, Тала! И вот-вот польет дождь. Он хочет что бы ты заболела! А потом будет поить лекарствами, и ласково гладить по головке… Шо? что ты меня пихаешь?! Тала!

Я набросила на Хомку покрывало и как можно естественнее пожала плечами.

— Прогулка? С удовольствием.

— Отлично! Значит, жду тебя через четверть часа в конюшне, — мужчина вновь улыбнулся и, аккуратно прикрыв дверь, ушел прочь.

— Хома! — я выудила тень из-под покрывала. — Ты чего язвишь постоянно?

— Я? Да ты шо, Тала! Я ж о тебе забочусь!

— И поэтому заставляешь меня краснеть перед собственным мужем?

— Он меня все равно не слышит.

— Но я-то слышу!

— А ты не слушай! Закрой ухи и не слушай! — Хомка обиженно махнул хвостиком и надулся. — И незачем меня звать с собой, я все равно не пойду.

— А я и не зову, — я подошла к зеркалу. — Думаю, и Нил захочет прогуляться без Тени.

Хомка нахмурил брови и фыркнул.

— И ты зовешь себя доброй человечкой?! Тала, я имею кое-шо тебе сказать…

— Ну?

— Ты ужасно непослушная девчонка! Видеть тебя больше не хочу! — Хома демонстративно отвернулся и плюхнулся на попку.

Я усмехнулась. Ничего с ним не случится. Хомик часто обижался, и почти всегда по пустякам, но мы с ним слишком близки, чтобы долго прожить в ссоре. Уверена, к вечеру моя маленькая тень вновь порадует веселой болтовней. А пока пора приготовиться к прогулке.

Я провела рукой по волосам и задумчиво потянулась за расческой. Надо бы в этот раз обойтись без нарочитой лохматости. Да и хромать пора перестать.

— Хома, верней всего вернусь нескоро. Не надо меня искать с криками по всему Лаэрду, слышишь?

— Я не могу тебя слышать, потому что я не могу тебя видеть, — высокомерно ответствовал Хома, все так же сидя спиной, но ушки прижал. Даже маленький хвостик едва уловимо дернулся, давая понять, что все услышал и принял к сведению. Ох, Хома…

В конюшне уже стоял задумчивый Нил.

— Надеюсь, я не слишком задержалась?

— Нет, все в порядке, — мужчина подвел ко мне коня. — Едем?

Кивнув, я улыбнулась, с удовольствием предвкушая прогулку.

Тропинка, ведущая от дворца, петляла не сильно, покорно провожая нас в сторону леса. Небо заволокло тучами, но обещанного Хомой дождя не было. Это радовало.

— Я хочу показать тебе одно место, — Нил придержал лошадь. — Надеюсь, тебе понравится.

— Это что-то особенное? — полюбопытничала я.

— Можно сказать и так. Я туда выбирался совсем маленьким.

Из-за туч выглянуло солнце, задорно осветило нас теплыми лучами и тут же спряталось обратно.

— Наверняка, у тебя было счастливое детство.

— Я был желанным ребенком, — просто ответил Нил. — А у тебя?

— Детство как детство. Ничего особенного. Сначала на кухне сидела, подай, принеси, помой… Потом в прачки перевели. Тут уже интересней стало.

— Чем интересней?

— Вся жизнь хозяев на виду, — я ухмыльнулась. — Знаешь, о человеке можно сказать все по его грязному белью.

— Например?

— Я с детства знала, что хозяин часто посещает продажных девиц, его белье, с подсохшими разводами от утех, пахло женскими дешевыми духами. Хотя… его жена тоже не лучилась добродетелью. Платья хозяйки часто оказывались заляпаны алкоголем. Да и от постельного белья несло табаком.

— Даже так? — Нил приподнял брови. — А Вупп?

— А что Вупп? Он до пятнадцати лет страдал ночным недержанием. Поверь, я это точно знаю, своими руками отстирывала. Вот такое детство…

— Звучит довольно мрачно.

— На самом деле, наверное, все было не так уж плохо, просто сравнивать не с чем.

— Неужели ты была довольна этим?

— Да. Была, — я пожала плечами. — Выбора-то не было. Либо так, либо питаться в помойке. А у хозяев жилось спокойно. Умереть с голоду не давали, работу давали по силам. Опять же, крыша над головой…

— А твой Хома?

— Хома помогал чем мог. Подсматривал, подслушивал, подсказывал. В общем, скучать не давал.

Я усмехнулась, вспоминая наши проделки. Маленькая тень умудрялся быть в центре всех самых главных событий. День рождения хозяина? Хома знал кто именно будет среди гостей и часто подсказывал, когда стоит сидеть тихо, как мышка, а когда можно и попасться на глаза высокородному обществу. Тогда сердобольные тетушки, жалея уродливую служанку, передавали в детские ручки несколько монет.