Ядовитый плющ

– Считаешь, он приманил ее?

– Уверен.

– Раз дмарх сумел повлиять на мага, – помрачнела эсса Гельма, – значит, он был очень сильным.

– Думаю, ему было не меньше года, – кивнул Геллард. – Матерая тварь. Еще пара кормежек – ему бы и привязка к артефакту не помешала уйти кормиться в город.

Гельма выцепила из дыры в полу один из осколков испорченного артефакта и задумчиво осмотрела со всех сторон.

– Красная аркасская глина… Очень старая… Этому артефакту лет сто, не меньше. Но я уверена в том, что он не лежал здесь все сто лет.

– Я тоже, – пробормотал Геллард.

Снаружи послышался негромкий шум. Некромант выглянул в прореху в стене, но увидел мужчин в куртках с эмблемами Тайной канцелярии и облегченно выдохнул.

– Сколько же людей он тут пожрал, – покачала головой эсса Ард Ренна, заглянув в яму с водой и останками.

– Нужно увезти то, что осталось от дмарха, артефакт и попробовать пересчитать количество жертв.

– Да, я распоряжусь.

Мать и сын вышли наружу. Гельма отправилась раздавать указания, а Геллард прислонился плечом к стене и прикрыл глаза. На секунду накатил и тут же схлынул запоздалый страх. Но не за себя, а за девушку, так неожиданно ворвавшуюся в его жизнь. Как же хорошо, что чутье подсказало проследить за Арсэллой сегодня. Ведь алхимик, пусть и такой талантливый, не соперник высшей нежити. Если бы Геллард не помог ей, Сэлл просто не вернулась бы из Гнилоустья.

Нет, некромант не влюбился мгновенно, как это бывает в популярных дамских романах. После ссоры в саду внутри него бурлил целый водоворот эмоций. Стыд за свое некрасивое поведение. Сожаление, что он не смог сдержать свое негодование в узде. Интерес к женщине с такой непростой, необычной и в чем-то трагичной судьбой. Искреннее стремление загладить вину. Но сегодня этот водоворот обрел новый оттенок – желание оберегать. Арсэлла стала дорога ему. И если бы с ней что-то случилось сегодня, маг вряд ли бы себе это простил.

Геллард тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. О своих эмоциях он подумает позже. Сейчас нужно сосредоточиться на деле.

Дмарх… Сильный дмарх, многие месяцы жировавший на тех, кому не повезло попасть в его лапы. Бродяги, нищие, бандиты, которые просто жили там, где никто не обращал особого внимания на странные исчезновения. Где никто не поднимал тревогу и не бросался искать пропавших. Кто и зачем принес сюда артефакт-хран со спящей нежитью внутри? Нет, место было подобрано «идеально». В Гнилоустье и обычная стража бывает редко, не говоря уже о магах. Никто из живущих здесь не был способен почувствовать дмарха, поэтому тот спокойно отъедался, набираясь сил.

Что это было? Кровь ради крови? Демонстрация? Желание устроить хаос, который обязательно случился бы, как только нежить нажралась бы достаточно, чтобы отходить от своего храна на любое расстояние? Потому что Геллард не ощутил на нем ни единой контрольной нити. У дмарха не было хозяина, который собирался управлять им. Тварь просто принесли сюда и оставили кормиться. С точки зрения некроманта – глупость и расточительство. Но с точки зрения того, кто хочет заявить о себе…

Геллард Ард Ренна умел думать, сопоставлять факты, строить логические цепочки. И сейчас явление дмарха виделось ему лишь звеном из длинной цепи интриг, которую плетет в Виароссе некто, создавший Орден Темных богов. Похищение принцессы, покушения на светлых магов, нежить... Они атаковали королевство по всем фронтам. А Тайная канцелярия до сих пор не могла подступиться к орденским шишкам. Сегодня им здорово повезло. Но чутье подсказывало, что везение не может быть бесконечным.

ГЛАВА 14

Проснувшись, я сразу открыла глаза и облегченно выдохнула. Лепнину на потолке удалось рассмотреть без всяких проблем, а это значило, что хотя бы в этом зелье сработало, как ожидалось, и все побочные эффекты сошли на нет после сна.

Я сладко потянулась, раздумывая, понежиться в постели еще немного или все же вставать, и улыбнулась. Но улыбка чуть потухла, стоило вспомнить вчерашнюю ночь. Гнилоустье, туман и жуткую нежить, едва не сожравшую меня на берегу озера. А еще неожиданное, но такое своевременное появление Гелларда Ард Ренны.

М-да, ведь по всему выходит, что этот заносчивый некромант спас мне жизнь. Не знаю, каким ветром его занесло в Гнилоустье, но он не стал дожидаться, пока тварь меня загрызет, а пришел на помощь. И от этого у меня в душе перемешались неприязнь и признательность. Да и чувствовать себя должной Ард Ренне совсем не хотелось. Жаль, я не могла просто отблагодарить его цветами, как сделал Илео Эл Сивер.

Хихикнув, я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Хватит думать о всяких магах. Сейчас нужно быстро одеться, позавтракать и бежать в лабораторию, где меня ждет интересный эксперимент.

Но утро не обошлось без сюрпризов. Когда я закончила завтрак и уже было собиралась идти вниз, Марджи внесла в гостиную очередной букет.

– Смотрите, эсса, – весело заявила она, – ваш поклонник снова решил вас порадовать.

– И снова без подписи? – нахмурилась я, глядя на цветы так, будто ожидала найти там ядовитую змею.

– Немного тайны в размеренные будни.

Я вздохнула и покачала головой. Тайн мне и в Тайной канцелярии хватает. А тут и так все понятно. Илео Эл Сивер не желает остановиться и продолжает снабжать меня букетами. Наверное, лучше сказать ему лично, что это совсем не нужно.

– Марджи, ты можешь помочь мне найти Илео Эл Сивера, если он во дворце?

– Конечно. Подождите, я сейчас узнаю.

Она вышла, оставляя меня одну. Я осторожно тронула пальцами нежный бутон пиона, на котором еще блестели капли воды. Такой красивый. И можно было бы почувствовать себя польщенной, но сейчас я ощущаю только растерянность и неловкость. Эсс Илео – красивый, знатный и наверняка хороший мужчина. И любая эсса была бы рада его вниманию. Вот только мне кажется, что эсс, которым Илео сие внимание оказывал, в столице очень много. А я – совсем не та женщина, ради которой записной бабник превращается в верного однолюба. Да и сам эсс Эл Сивер вряд ли испытывает ко мне что-то большее, нежели обычная человеческая симпатия и благодарность. Поэтому цветы по утрам – это совершенно лишнее.

– Эсса Арсэлла, – спустя пятнадцать минут Марджи заглянула в гостиную, – эсс Эл Сивер здесь.

– Здесь? – оторопела я.

– Да. Вы примете его?

– Конечно, – кивнула торопливо.

Марджи распахнула дверь и чуть поклонилась. Светлый вошел в гостиную и улыбнулся, завидев меня.

– Доброе утро, Арсэлла. Я узнал от вашей горничной, что вы ищете меня, и посчитал, что будет лучше самому прийти к вам, чем заставлять блуждать по дворцу.

– О, спасибо, – пробормотала я и кивнула Марджи, отпуская.

– Вы хотели меня о чем-то спросить? – поинтересовался Илео, когда мы остались одни.

– Да. Вернее, попросить. Не нужно больше дарить мне цветы. Они прекрасны, но все же… не стоит.

– Цветы? – Эсс Эл Сивер удивился. – Что вы имеете в виду?

– Вот же букет, – я кивнула в сторону пионов. – Разве он не от вас?

– Хм, – светлый маг чуть прищурился. – Не хочу разочаровывать, Арсэлла, но да, я не причем. Единственный букет, полученный вами от меня, стоит у вас в кабинете.