Ядовитый плющ

Вот это новости. Я была уверена в том, что эсс Эл Сивер вдруг вздумал дарить мне по букету в день. Но если не он, то кто же? Я больше никого не спасала. Да и вообще, ни с кем особенно здесь не знакома.

– Не хмурьтесь, Арсэлла, – вдруг улыбнулся Илео. – Не уверен, но мне кажется, я знаю, от кого цветы.

– От кого же?

– Возможно, их прислал тот, кто провинился перед вами, а теперь хочет загладить хотя бы небольшую часть вины и добиться вашего расположения.

Я уставилась на него, как контрабандист на неожиданную таможенную проверку. Кто мог передо мной провиниться? С чего светлый вообще это взял?

– Эсс Илео, вы имеете в виду кого-то конкретного?

– Да. – В его глазах мелькнула хитринка. – А вы разве не догадываетесь?

– Нет, потому что… – И тут меня осенило. Я нервно рассмеялась и махнула рукой. – Нет. Вы же говорите не про Гелларда Ард Ренну?

Светлый только загадочно улыбнулся.

– Нет и еще раз нет. Ваш друг точно не стал бы дарить мне цветы. Эсс Ард Ренна ясно дал понять, что мое расположение ему и даром не нужно.

– Он мог передумать.

– Мне все равно, – отрезала я и шагнула к дверям. – Простите, что оторвала вас от дел из-за такой глупости. Меня ждет лаборатория.

Эсс Илео галантно поклонился и открыл дверь, пропуская меня вперед. В конце коридора мы разошлись, и я молчаливо поблагодарила светлого за то, что он не стал настаивать на личности дарителя. А потом постаралась выбросить эти мысли из головы. Все, меня ждала работа.

Закрывшись в лаборатории, я положила на стол рецепт, полученный вчера в таверне. Перечитала его несколько раз, убеждаясь, что и правда не знаю, какое зелье должно получиться в итоге. Надела на себя всю защиту и активировала руны по краю стола, просто на всякий случай. Выбрала и отмерила необходимые ингредиенты. Подготовила посуду. А потом начала творить.

На самом деле, ничего сложного в зелье не было. Для чистоты эксперимента я один-в-один повторяла шаги, написанные на бумаге, не пытаясь добавить что-либо от себя или призвать на помощь чутье и магию. И всего через два часа у меня в руках оказалась большая колба, наполненная зельем, которое желал получить заказчик.

Я сняла очки, села на стул и задумчиво всмотрелась в графитово-серую жидкость. Надо сказать, несмотря на то, что зелье было готово, мне не стало понятнее, какой же эффект оно могло давать. Да, я ввалила в него солидную порцию магии, которая совсем не чувствовалась из-за настоя двулистника – естественного нейтрализатора фона. Но магия не была ключевым элементом эликсира. Я в принципе слабо представляла, для чего она могла понадобиться. Да и вообще… Зелье не являлось ни ядом и не противоядием, ни лечебным, ни боевым, не бытовым или косметическим. То, что плескалось в колбе, не имело никакого особого эффекта. И уж точно не стоило того, чтобы платить за него десять золотых монет.

Хотя у меня было две версии, способных объяснить это. Первая: в рецепт закралась ошибка, которая свела на нет все усилия. И вторая, в которую мне верилось больше: в моих руках не готовый состав, а всего лишь заготовка – основа для дальнейшей работы. И было бы очень неплохо узнать, чего именно не хватает, чтобы понять, какое зелье у меня заказали. Нужно как следует подумать...

Я сходила в кабинет за толстым блокнотом, раскрыла его рядом с рецептом и принялась прикидывать варианты.

Исходя из того, что зелье напитано магией, причем темной, в колбе не хватает какого-то одного компонента. Если добавлять больше – нужен навык работы с тьмой, а темного алхимика у них точно нет, иначе бы ко мне не обращались. Это упрощает задачу.

Из всего многообразия веществ, компонентов и материй, которые мастера зелий варят в своих колбах, сразу можно исключить металлы третьего, четвертого и пятого рядов активности. Они нейтрализуют камнеломку, добавленную на первом этапе и, тем самым, убивают весь ее смысл. Из-за влитой темной энергии можно вычеркнуть компоненты, имеющие явный «светлый» энергетический окрас, вроде волос единорога или лепестков луноцвета, а еще целый список самых разных ингредиентов, которые просто не любят магию как таковую. Все, что связано с водой, вроде чешую рыб, раковин морских и речных моллюсков, водорослей и прочих водных растений, можно вычеркнуть тоже. Камнеломка и волосы из хвоста огнегрива, уже добавленные в зелье, с ними просто не совместимы.

Подумав, какие реакции может выдавать готовый состав, я вычеркнула чисто лекарские травки, потом драгоценные, полудрагоценные и прочие камни (от них тут не будет никакого толку), потом еще несколько групп… И в итоге у меня осталось восемнадцать возможных компонентов, которые могли бы превратить мутную жижу в колбе во что-нибудь интересное.

Определившись, я переписала список, отлила из большой колбы восемнадцать пробирок и пометила каждую. Подобрала и подготовила добавки. Расставила их на стеллаже по порядку. Расчертила страницу блокнота, куда собиралась записывать результаты. Снова надела очки и перчатки. Активировала внешний контур защиты. И, наконец, взялась за эксперимент.

Первым номером у меня шел порошок чистого железа. Я добавила его в пробирку, и зелье тут же вздулось некрасивой бурой пеной с отчетливым запахом ржавчины. Понимая, что жижу уже можно выливать, я все же подождала, пока пена осядет, убедилась, что ничего хорошего не вышло, записала результат в блокнот и только тогда подвинула к себе следующую.

Вторая попытка – кора черной сосны. Я превратила ее практически в пыль и высыпала в новую пробирку. Секунда, десять, тридцать, минута… Ничего не происходило. Пыль спокойно плавала на поверхности и даже после размешивания и нагревания отказалась выдавать какую-либо реакцию. Что ж, отрицательный результат – тоже результат.

Дальше я попробовала стружку рога фарийского многорога, семена дерева чайни, толченые раковины снежной улитки. Образцы в пробирках разлагались, превращаясь в мутную пакость, начинали вонять тухлыми яйцами или просто никак себя не проявляли. Но я не сдавалась. Если понадобится, перепробую все возможные сочетания, зато разберусь, что именно у меня заказали.

Следующие семь образцов тоже ничем порадовать не смогли. Я опустошила очередную испорченную пробирку и подвинула к себе следующую. А вместе с ней – ингредиент под номером «тринадцать» – кровь огненной саламандры.

Отмерив нужное количество, я осторожно капнула вязкую темно-красную жидкость в мое зелье. И замерла, когда увидела, как быстро оно стало менять цвет с графитового на багровый. Удовлетворенно улыбнувшись, склонилась над пробиркой и, призывая на помощь силу, всмотрелась в то, что происходило внутри. Зелье стремительно меняло структуру. Не абы как, а упорядоченно и четко, образовывая новые структуры, похожие на вытянутые кристаллы... Хм… характерные такие кристаллы… Темные боги, а ведь я знаю, что это. Это…

Стук в дверь кабинета заставил отвлечься и машинально выпрямиться. И в эту же секунду пробирка с громким хлопком разорвалась. Мне в лицо прилетела волна жара. Во все стороны брызнули осколки. Благо, что защита сработала, как надо, и за пределы стола ничего не попало. Но ударная волна все же заставила меня отступить на пару шагов. Боги…

– Что случилось? – В лабораторию влетел Геллард Ард Ренна.

А его сюда каким ветром принесло?

– Арсэлла? – Некромант шагнул ко мне, оглядывая с ног да головы.