Ядовитый плющ

– Матушка, не нервничай, – тихо рассмеялся Лорис, глядя на суетящуюся Иветту.

– Да как тут не нервничать, – махнула рукой та, – когда ко мне вернулась дочь, которую я не видела пятнадцать лет.

– Поговори с нами, Арсэлла, – мягко попросил отец. – Мы думали, ты погибла. Что с тобой случилось на самом деле?

Я дернула плечом и опустила глаза. Потом промямлила:

– Не знаю… То есть… Я плохо помню, что тогда было. Я убежала. Заблудилась в лесу. Когда меня нашли, не помнила даже, как меня зовут. Тот человек отвез в приют для сирот и... Постепенно память вернулась, но я никому не сказала об этом.

– Почему? Тебя могли бы вернуть домой.

– Я думала, что не нужна вам… – выдавила жалобно.

– Это не так! – возмущенно заявил Лорис.

– Но вы говорили, что я темная, и…

– Нет-нет-нет, Арсэлла. – Мать чуть не плакала. – Эти воспоминания… все было совсем не так, как ты помнишь. Твоя сила проснулась слишком рано. Нас не волновал ее цвет, но она едва не свела тебя с ума. Ты не узнавала родных, бредила, буянила. Нам пришлось отселить тебя в дальнее крыло, чтобы ты никому не навредила, и себе в том числе. Мы вызвали целителя, вот только у тебя случилась очередная вспышка магии, и… Три этажа просто рассыпались, как карточный домик, был такой пожар, что… мы были уверены: ты погибла.

Я подняла на нее глаза. Иветта де Аватемарт выглядела неподдельно несчастной. На лицах Лориса и отца читалась жалость пополам с виной. Я немного растерялась, потому что их история звучала правдоподобно и логично. И можно было бы легко засомневаться в собственных воспоминаниях. Ведь моя сила действительно проснулась слишком рано. Вот только я помнила все очень хорошо. Это не было бредом.

– Нам очень жаль, что так вышло, девочка, – произнес отец. – Если бы мы только знали, если бы не поверили в твою гибель… – Он прикрыл глаза, словно не выдержав собственных эмоций. – Как ты жила после?

– Я выросла в приюте, – ответила тихо. – Когда выпустилась, уехала в Солистир. Работала, где придется. И в лавке, и в школе, и в местном сиротском приюте.

– А твоя магия? – подался ко мне Лорис.

– Она… уснула. И никто не смог ее разбудить.

– Какая жалость, – вздохнула Иветта.

Не знаю, возможно, я себя просто накрутила, но мне в ее словах послышалось только злорадство.

– Как же ты стала королевской воспитанницей? – поинтересовался Болин де Аватемарт.

– Я помогала в приюте, когда туда приехала королева. Один из ее охранников рассмотрел мой спящий источник. Королева заинтересовалась и забрала меня во дворец.

Я вздохнула и поморщилась, показывая, как сильно мне не понравился этот жизненный поворот. Именно такую легенду придумал для меня Вилард Ард Ренна.

– На балу ты была великолепна, – заметил Лорис.

Еще сильнее ссутулившись, я снова опустила голову, потому что не умела краснеть по заказу. И почти из самой тарелки с салатом пробормотала:

– Мне не хотелось идти. Но королева приказала. Эссу Ард Ренне была нужна спутница, и пришлось стать его парой на вечер.

– Бедная моя девочка, – вздохнула Иветта. – Геллард Ард Ренна – страшный мужчина. Но не стоит быть такой зажатой. Общение с высокородными эссами вроде королевы и принцессы пойдет тебе только на пользу.

– Наверное, – промямлила я.

– Принцесса Никалея – очень добрая и умная девушка, – тепло улыбнулся Лорис. – Из нее получится прекрасная правительница.

Я бросила на братца задумчивый взгляд. Он выглядел так, словно и правда был влюблен в Ее Высочество. Но при этом спокойно говорил о том, что она станет королевой, а это значило – не сможет быть с ним. Так что же ты чувствуешь, Лорис де Аватемарт? Чего на самом деле хочешь добиться?

Естественно, никто не собирался делиться со мной своими мыслями или планами. Родители расспрашивали о моей жизни, о том, как я устроилась во дворце и с кем успела там познакомиться. Возможно, мне просто показалось, но особенно сильно отца и брата интересовало то, насколько я сблизилась с королевой и принцессой. Мать все сожалела о том, что «жуткая и нелепая случайность разделила нас на долгие пятнадцать лет, и дочери пришлось влачить жалкое существование вдали от дома и любящей семьи». Примечательно, но вернуться в лоно этой самой семьи никто не предложил. Кажется, родителей вполне устраивало то, что я обитаю при дворе. Только уже когда пришла пора прощаться, Лорис сказал, что они будут рады видеть меня в любой день и час, а Иветта пообещала почаще устраивать совместные обеды, прогулки и прочие выходы в свет.

В карету я садилась в очень глубокой задумчивости. Наверное, с моей стороны все было сделано правильно. Вот только приведет ли это к тому результату, который нужен Виларду Ард Ренне? И чего он хочет добиться вообще? Не знаю…

Но, несмотря ни на что, польза у этого визита все же была. Я встретилась лицом к лицу со своим прошлым. Посмотрела в глаза тем, кто был готов уничтожить меня, лишь бы не пятнать светлую репутацию семьи. Убедилась, что без меня им очень неплохо живется. И, наконец, поняла: все это не важно для меня сегодняшней. Де Аватемарты – чужие люди. Хочется верить, что они будут наказаны за все плохое и неправильное. Но оглядываться назад больше не нужно. Оно того просто не стоит.

ГЛАВА 20

Сегодня в Гнилоустье я собиралась как на войну. Нет, от меня не ожидали ничего сверхъестественного. Мне просто нужно передать зелье заказчику, поставить на него метку, а потом за ним станет следить Тайная канцелярия. Но воспоминания о моей прошлой вылазке в трущобы были еще слишком свежи. Поэтому я отправлялась туда во всеоружии. Кинжал, мои самые убойные зелья, браслет, в котором пряталась иллюзия, обезображивающая лицо шрамами. Волосы я заплела в тугую косу и спрятала под плащ, а лицо присыпала светлой пудрой, чтобы скрыть цветущий вид.

Гнилоустье продолжало жить своей жизнью. На улицах царила темнота. Воздух привычно пах тиной и помоями. Благо, хоть тумана больше не было.

Перед трактиром старого Брока я ненадолго замерла в густой тени, осматриваясь. И только потом пошла внутрь. Там не стала подходить к стойке и здороваться с трактирщиком, а сразу высмотрела заказчика, сидевшего за тем же столиком под лестницей, и отправилась к нему.

– Явилась, – сказал он, завидев меня.

– Плохое настроение? – хмыкнула в ответ на грубый тон.

Сегодня в трактире было многолюдно. Отовсюду неслись разговоры и пьяный хохот, в воздухе клубились табачный дым и едва уловимое напряжение. Селина в своем углу тянула какую-то песню, но на нее не обращали особого внимания. За столиком у дальней стены ругались три очень похожих друг на друга здоровяка. Это напрягало. Обычно такие вечера заканчивались массовым мордобоем. Надо бы быстрее делать свои дела и сваливать, пока не прилетело.

– Заказ готов, – сообщила, доставая из внутреннего кармана сверток.

– Давай сюда, – мужчина протянул руку, но я криво улыбнулась и покачала головой.

– Деньги принес?

– Принес, – поморщился он и выложил на стол мешочек.

Я развязала горловину, углядев внутри манящий блеск золотых, и подвинула ему сверток. Заказчик ловко раскрутил тряпицу, в которую была завернута бутыль, и всмотрелся в графитово-серую жидкость.

– Все получилось? – спросил он.

– Получилась бесполезная бурда, – сообщила я честно и положила на стол измятый лист. – Но я все делала четко по твоему рецепту. Так что претензии не принимаю.