Ядовитый плющ

– Геллард, – я замерла на месте.

– Да?

– Смотри!

– Куда? – он прищурился. – А, это… Наверное, часть торжественной службы.

– Нет, – я решительно замотала головой. – Нам нужно подойти и узнать точно.

– Как пожелаешь, – немного растерянно хмыкнул некромант, но все же повел меня к храму.

Как ни странно, светлые маги не разозлились, когда в их беседу невежливо вторгся темный.

– Уважаемые, – обратился к ним тот. – Могу я полюбопытствовать, что с вашими руками?

– Кто ж знает, – пожал плечами один из светлых – невысокий седой старичок. – Мы слушали торжественную речь жреца, как вдруг у алтаря что-то вспыхнуло, забрызгав всех стоявших рядом этой странной жидкостью. Вот и думай теперь: то ли это благословение Эрлайта, то ли засбоивший храмовой артефакт, то ли чья-то дурная шутка.

– Благодарю, – склонил голову Геллард.

А я оттянула его в сторону, обхватила за плечи, привлекая к себе, и зашептала на ухо:

– В тот день, когда нужно было нести взрывчатку заказчику, я немного ее изменила. Мне не хотелось, чтобы она навредила людям, если что-то пойдет не так. В общем, зелье сработает, как надо, но только в том случае, если рядом никого не будет. Любой человек рядом меняет его свойства, превращая из взрывчатки в безобидную светящуюся жижу. Точно такую же, как здесь!

Геллард сгреб меня в охапку и коротко, но чувственно поцеловал.

– Ты молодец, Сэлл.

– Правда? – я чуть растерялась.

– Конечно. Нужно проверить, что там случилось. Я пойду внутрь.

Он зашагал в храм, но я тут же догнала и пристроилась рядом.

– Хочешь со мной? – удивился некромант. – Учти, темному магу в светлом храме может быть… неуютно.

– Ничего, несколько минут переживу, – легкомысленно махнула рукой.

Но храм действительно оказался настроен к нам не слишком дружелюбно. Стоило только переступить порог, и на меня словно обрушилась тяжелая плита. В ушах зашумело, глаза тут же начали слезиться, а моя Тьма сжалась в колючий комок в районе солнечного сплетения.

– Сэлл? – Голос Гелларда донесся сквозь гул в ушах. – Может, все же подождешь на улице?

– Нет, – я качнула головой и часто заморгала, чтобы унять резь в глазах.

– Упрямая, – вздохнул он и потянул меня вперед. – Тогда пойдем. Сделаем все быстро.

Праздничная служба уже закончилась, и храм пустел. Светлые разговаривали, смеялись, показывали друг на друге яркие пятна моего зелья. На нас никто не обращал особого внимания, хотя мы с некромантом в своих темных одеждах были похожи на двух ворон, залетевших в стаю белоснежных чаек.

Геллард провел меня через огромное гулкое помещение, прямо к статуе Эрлайта и его алтарю. Светлый бог представлял собой мужчину в плаще, спадающем складками на босые ступни, и с солнечной короной на голове. Я подняла на него взгляд и тут же опустила, придавленная светлой силой. Но, несмотря на это, мне показалось, что, будь бог действительно недоволен визитом темных в свой храм, мы бы и на порог ступить не смогли.

– Смотри, Сэлл, – позвал Геллард и присел за алтарем.

Я присела тоже. Вокруг мраморной глыбы стояли высокие вазы с бело-желтыми цветами. С самого камня на пол стекали золотые шелковые ленты. И все было забрызгано светящимися каплями. А на полу, прямо между вазами, небрежно валялись осколки круглого сосуда.

– В нем было зелье, – пробормотал маг, сгребая их в кучу.

Я выудила среди осколков один, отличавшийся от остальных – не прозрачный и округлый, а плоский, темный – и сообщила:

– Это пластина из обсидиана. Обсидиан трескается от крови саламандры. Я думаю, сосуд состоял из двух частей, которые разделяла эта пластина. Когда она рассыпалась, кровь саламандры смешалась с моим зельем, и пошла реакция.

– Сколько на это нужно времени?

– Часа два.

– Значит, подрывник легко мог где-то в городе разлить зелье, потом принести сюда, оставить и уйти, – кивнул некромант. – М-да… Хорошо, я отнесу осколки отцу. Хотя не думаю, что у него получится выжать из них что-нибудь полезное.

Он бесцеремонно сдернул с алтаря один из широких шелковых отрезов, завернул в него останки сосуда и сунул во внутренний карман камзола. Потом поднялся и повел меня к выходу. Я шла, механически передвигая ноги и не замечая ничего вокруг. Не из-за светлой силы храма, нет. А потому, что неожиданное открытие ошарашило и оглушило, заставило посмотреть на все, что я делала раньше, под другим углом. И как же мне от этого стало погано.

Геллард вышел наружу, завернул за угол, в какой-то тихий переулок, и развернул меня лицом к себе.

– Сэлл, ты в порядке?

– Нет, – призналась я честно.

– Слишком много светлой магии да? – он раскрыл объятия. – Иди ко мне.

– Не в этом дело. – Я не сдвинулась с места, продолжая стоять и невидяще пялиться ему в район груди.

– А в чем?

– Просто… Просто я вдруг вообразила, что было бы, если бы не твой отец. Если бы он не вытащил меня из Гнилоустья. Я бы продолжила заниматься тем, чем занималась. Не узнала бы об Ордене. Наверняка взялась бы за этот заказ, не увидев в нем ничего странного. И сегодня… Сегодня храм Эрлайта взлетел бы на воздух вместе со всеми, кто в нем находился. На моей совести были бы десятки, сотни погибших!

– Сэлл, – мягко произнес некромант, все же притягивая меня к себе.

Я судорожно вздохнула, утыкаясь ему в грудь и обнимая за спину. Осознание непоправимой ошибки, которой мне удалось избежать, было похоже на ледяной душ. Раньше, когда я жила в Гнилоустье и варила там очередной яд на заказ какого-нибудь отморозка, я честно пыталась не думать о том, кого этот яд убьет. Потому что сама выживала. Но боги… Если бы не Вилард Ард Ренна… Как же вовремя он меня оттуда выдернул.

– Все хорошо, – твердо проговорил Геллард. Его ладони успокаивающе скользили по моей спине. – Все хорошо, Сэлл.

– Да, – вздохнула я, беря себя в руки. – Это просто минутная слабость.

– Рядом со мной ты можешь быть слабой. Но не вини себя больше, чем нужно.

– Постараюсь, – кивнула я и отстранилась. – Пойдем?

– Пойдем.

Возвращение во дворец прошло без происшествий. Геллард сразу повел меня в кабинет к отцу, но не на личный этаж, а в Тайную канцелярию, занимавшую самое дальнее крыло. У эсса Виларда мы сразу выложили на стол осколки и рассказали о том, что случилось в городе.

– Боги, – устало пробормотал эсс, – Несмотря на то, что я все больше укрепляюсь в мысли, что Орден темных богов – всего лишь ширма, иногда в причастность светлых поверить сложно. Сотни людей… Неужели они были готовы погубить сотни людей, своих же, светлых?

– Ты ведь учил историю, отец, – Геллард улыбнулся, но его улыбка вышла мрачной. – Знаешь, на что были готовы люди ради власти во все времена.

– Знаю. Наверное, пора заканчивать все это.

– Заканчивать? – осторожно спросила я.