Ядовитый плющ

– К тому же, – продолжил братец, – ей сейчас лучше оставаться в пансионе. Так безопаснее.

– Безопаснее?

– Ты слышала об Ордене темных богов?

– Об Ордене? – я изобразила задумчивость. – Слышала, что они листовки разбрасывают.

– И не только. Они одержимы идеей превосходства темных магов и очень не любят светлых. Наша семья уже получала угрозы.

– Угрозы? – я округлила глаза, стараясь не переиграть.

– Да. Поэтому мы не торопимся принимать тебя в семью официально. Не хочется подставлять под удар.

Брат говорил так искренне и выглядел неподдельно обеспокоенным, что можно было бы и поверить. Но я не верила. Просто потому, что этот человек когда-то меня предал.

– Я понимаю, – пробормотала тихо.

– Вот и молодец, – улыбнулся Лорис. – Потерпи, и мы обязательно станем настоящей дружной семьей.

Я опустила глаза, молча проглотив обещание, прозвучавшее, как издевательство. Потерплю, братец. Обязательно потерплю.

Закончив обед, я распрощалась с Лорисом под предлогом того, что нужно освоить очередную главу учебника по этикету, и отправилась в лабораторию. Занятие привычным делом помогло привести мысли в порядок, поэтому к тренировочному залу я подходила спокойной и сосредоточенной.

Геллард уже ждал. Он улыбнулся, завидев меня, и от этой улыбки стало тепло-тепло.

– Все прошло хорошо? – спросил он.

– Да. Просто пообедали, пытаясь делать вид, что интересны друг другу. Я намекнула братцу о том, что он может потерять принцессу, как и хотел твой отец. Кажется, для Лориса это оказалось очень неожиданной и неприятной новостью.

– Ты молодец.

– Спасибо.

– Что ж, тогда начнем. – Некромант приглашающе раскрыл объятия. – Иди ко мне.

– Начнем обниматься? – фыркнула я. – А как же тренировка?

– Это и есть тренировка, – по губам мужчина скользнула хитрая улыбка. – Одно упражнение, достаточно простое, но требующее определенного доверия, которого между нами не было раньше. Поэтому мы будем совмещать приятное с полезным.

– Ну-ну.

Я недоверчиво покачала головой, но все же подошла. Прижалась к Гелларду, обнимая его за спину, и тут же ощутила ответные объятия, теплые и надежные. Ноздрей коснулся аромат шалфея и древесной коры.

– Что дальше? – спросила, закрывая глаза.

– Дальше просто расслабься. – Геллард пощекотал дыханием мое ухо. – Почувствуй свою силу. Почувствуй мою. Дыши в унисон. Позволь ей свободно струиться по телу.

– Хорошо….

Постаравшись выбросить из головы все лишнее, я расслабилась. Прижалась еще теснее, осторожно погладив ладонями сильную спину. Стала дышать в такт стуку чужого сердца. Потянулась к своей силе, позволяя ей понять, что больше нет никаких ограничений.

Тьма бесстрашно заструилась по моему телу, хлынула наружу. Следом за ней потянулась сила некроманта. Магии стало настолько много, что я даже потеряла ориентацию. Но меня это не испугало. Потому что рядом был мужчина, ставший надежной опорой. Который молчаливо пообещал, что не оставит меня и не даст потеряться в этом безумном водовороте чистой энергии.

И Геллард оправдал доверие. Удержал, давая время понять, как на самом деле должен вести себя источник. Давая возможность привыкнуть и окончательно избавиться от всех оков, в которых я когда-то пыталась удержать свою силу. А теперь мы с ней и правда стали единым целым.

Обратно я выныривала медленно и осторожно. Мой источник постепенно успокаивался, мурча довольным сытым котом. Тело больше не ныло, как это иногда случалось раньше. Наоборот, я ощущала себя удивительно легкой и свободной.

– Как ты? – спросил Геллард еле слышно.

– Хорошо, – честно ответила я, открывая глаза.

Воздух вокруг все еще был насыщен магией. Серебристые всполохи расцвечивали воздух, как это бывает перед грозой. Но они не жалили, не причиняли боли. Только ласково щекотали кожу, будто уговаривая: «Смотри, ведь это совсем не страшно. Доверять не страшно».

Я подняла взгляд на некроманта и чуть не задохнулась от эмоций, горящих в темных глазах. Стало жарко. Губы пересохли, мне ужасно захотелось их облизать.

– Сэлл… – прошептал некромант.

Он осторожно заправил мне за ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Так нежно, так мимолетно. Я прерывисто вздохнула и подставила губы для поцелуя. Геллард коснулся легко, почти неощутимо. А у меня внутри все перевернулось от нежности. Невозможной, непривычной нежности, которую я еще никогда не испытывала.

Геллард провел ладонями по моей спине, лаская, углубил поцелуй. И вдруг отстранился, тихо выругавшись.

– Меня вызывают, – хрипло выдавил он, скользнув губами по моему виску напоследок. – Подожди минуту.

Геллард поднес к уху браслет, активируя его. И вдруг окаменел. Лицо мужчины так стремительно побледнело, что чувственный дурман слетел с меня, будто его и не было. На языке стало горько от предчувствия беды.

– Что случилось? – спросила я, когда некромант опустил руку.

– На короля было совершено покушение.

ГЛАВА 22

Под отводом глаз мы промчались по коридорам в королевское крыло. Второй этаж был полон гвардейцев, но нас с некромантом пропустили без вопросов. Мы ворвались в гостиную, где я имела честь обедать с королевой, а потом – в спальню. Там оказалось многолюдно. Незнакомый мне мужчина в доспехах королевской гвардии, хмурые супруги Ард Ренна, бледная, словно смерть, Никалея и королева, способная поспорить с дочерью по цвету лица.

Его Величество лежал на большой кровати. Возле изголовья сидел Майло Феррант. Он приложил пальцы к вискам Никалаоса и что-то беззвучно шептал, прикрыв глаза. У меня вырвался судорожный вздох. Не нужно было подходить близко, чтобы понять: король мертв.

– Что произошло? – спросил Геллард.

– Фанатик. – Королева говорила спокойно, но пальцы, нервно комкавшие юбку, говорили о том, что спокойствия нет и в помине. – Фанатик-смертник. Никалаос проводил смотр кавалерии… Смертник просто выскочил, воткнул себе нож в грудь и проклял…

– Проклятие «Последний вздох», – некромант кивнул, помрачнев.

А я обратила внимание, что по коже, видневшейся в расстегнутом вороте рубашки короля, ползут черные плети вен. Неправильная, жуткая энергия. Даже в мертвом теле не нашедшая покоя. Боги… Как же так вышло? Почему убийцу проморгала охрана? Почему не сработал ни один защитный артефакт, которыми, я уверена, король был увешан, как собака блохами? Да, я понимаю, что абсолютной защиты просто не существует, но… Боги, как же это глупо, страшно и несправедливо. Пусть мы и не были знакомы с королем, он не заслужил такой смерти. И Виаросса не заслужила того, что за ней последует.