Янтарный дым

— Я сказал им, что всё будет хорошо, и я уверен, что они скоро найдут тебя. И я не врал в некотором смысле.

Он прижал ладонь к её ноге и провёл вверх и вниз по бедру. Каждый мускул в теле Евы напрягся, и слёзы защипали глаза. Блестящая кожа на костяшках его пальцев так натянулась, что даже складки разгладились.

— Однако я не стал их поправлять, когда они сказали, что найдут тебя живой. — Его рука остановилась в сгибе её бедра. — Зачем лишать себя такого развлечения? Их рушащиеся надежды лишь привнесут красок удовольствия в твой финал.

Он убрал руку с её ноги и провёл ею по волосам девушки.

— Подготовка к твоей смерти приносит такое наслаждение. Я и представить не мог, что всё пройдёт так хорошо. Особенно после вчерашнего визита копов и того, как я потерял самообладание ранее. Кстати, должен извиниться за это. Обычно у меня не такой уж плохой характер. Я прошу прощения.

— Чтобы доказать тебе, что мне действительно жаль, я не буду заставлять тебя признавать то, что сделала твоя семья. Я знаю, для некоторых это тяжело, а я не хочу, чтобы ты проходила через это, хорошо?

Ева смотрела на синюю дверь, пока он сидел, уткнувшись лицом в её волосы. Его дыхание стало глубже, и он судорожно выдохнул.

— Кажется, я сейчас вырвусь из этого обличья.

Она вздрогнула, когда он спрыгнул с койки.

— Ты умная девушка, Ева. Думаю, ты уже поняла, что это не мой дом и я не настоящий Билл. Хочешь узнать, кто я?

— Да, — прошептала она.

— Десять лет поисков. И я бы всё ещё искал тебя, если бы не этот простак Билл. Бедняга Уильям Морган. Я увидел, как он шёл через деревню с группой детей и почувствовал запах твоей родословной на нём. Должно быть, ему пришлось немного попотеть перед его большим путешествием по спасению мира, если ты понимаешь, о чём я.

Он поиграл бровями.

— После этого было не так уж и сложно. Он строил дома, я предложил свою помощь, а он просто улыбнулся своей широкой глупой улыбкой и впустил меня. Затем я ждал, узнавая о нём больше. Он так жаждал поделиться подробностями своей жизни с любым, кто был готов выслушать его скучные, самодовольные рассказы. И я часами сидел и слушал, как он рассказывает о своей поездке в Мексику, своей новой любовнице и её дочери, о доме, который он ремонтировал, и его бессмысленной карьере. И всё это время я мог лишь нюхать вонь твоей матери. Вот что твоя семья делает, Ева. Она оскверняет всё и вся, к чему прикасается. Даже бедного, глупого Билла. Он даже дал мне свой адрес и попросил оповещать о прогрессе строительства деревни. Он очень упростил всё, но смертные именно так и делают. Той ночью, когда он должен был уехать, я помог ему упаковать вещи в машину для поездки обратно в Талсу, штат Оклахома. Он обнял меня на прощание и поблагодарил за тяжёлый труд. Я ответил ему, оторвав его руки от тела и разрывая его на куски. Затем я раскидал его остатки по дороге.

Он улыбнулся.

— Теперь я прошёл полный круг. Это даже поэтично. Я отомщу твоей смертью за множество других. Ну что, начнём?

— Кто ты? — спросила Ева.

Он грустно улыбнулся и покачал головой.

— Всё это уже история, и я забыл её суть. Неважно. Ты не поверишь, если я скажу, но держу пари, я смог бы заставить тебя поверить.

Он достал маленький ключ из кармана и наклонился к Еве. Толстая металлическая лента оттягивала её распухшую лодыжку, пока он возился, отстёгивая ремень. Она ждала, успокаивая свои нервы, чтобы точно рассчитать время. Высокомерие затуманило ему рассудок, помешав запереть засов на ключ, когда он вернулся. Если она доберётся до двери, то сможет выбраться на свободу.

Натяжение кандалов ослабло, и они со звоном упали на пол. Ева согнула ногу и яростно ударила. Сила удара была такова, что она оцарапала половину его лица, приложившись ногой по правой скуле, и врезала по правому плечу. Он закричал и завалился на спину. Ева соскочила с койки и побежала. Не успела она коснуться дверной ручки, как Билл бросился на неё. Он обхватил её ноги руками и повалил на пол. Она ударилась о бетонный пол и отскочила.

— Где же уважение, Ева? — Он схватил её за руки и прижал к полу, пока карабкался по ней вверх. Ева приподняла бёдра и, отчаянно забивая ногами, пыталась вырваться. Он поднял голову и вперил в неё взгляд. Желтоватая жидкость капала с толстого лоскута кожи, свисавшего с его щеки.

— Посмотри, что ты натворила! — От его визга лоскут кожи заплясал.

Ева выдернула одну руку и оторвала вибрирующий кусок от его лица. Кожа легко отделилась и закачалась в её руке, как сырой куриный жир.

Отшатнувшись от боли, он отпустил другую её руку. Чернильная жидкость брызнула из раны. В попытке вырваться Ева с криком оттолкнула его, стараясь высвободить ноги из-под него.

— Ты этого хочешь? — Его голос уже не походил на голос Билла. Это было дикое рычание зверя.

Он просунул кончики пальцев под край оставшейся плоти и потянул. Его тело сильно тряслось, когда он сдирал кожу с лица. Она издавала хлюпающие звуки и лопалась, когда слизь разлеталась от его новорожденной головы.

— Ты этого хочешь? Хочешь увидеть меня? Теперь ты веришь?

Ужас охватил Еву, и она извернулась, чтобы освободиться.

Его новая плоть была скользкой, угольно-черной, а губы грязно-желтого цвета. Он отбросил сорванную кожу, и та врезалась в стену с мокрым шлепком.

— Вот кто я! Теперь ты меня боишься?! — Тёплая зловонная слюна полетела ей в лицо, когда он дотронулся раскрытой ладонью до её щеки.

Боль пронзила её голову, и вспышки света заплясали перед глазами.

Глава 15

Распечатки фотографий валялись на столе Джеймса. Бриджит сдержала своё слово, отправив электронное письмо вскоре после их встречи. Лучшая фотография, на которую он сейчас смотрел, передавалась по новостным каналам, заполонила социальные сети и была напечатана на листовках, раздаваемых по всему университетскому кампусу. Сияя яркой улыбкой, Ева с фотографии смотрела прямо на него.

— Спенсер Берк виновен в том, что он козёл, но он никак не связан с исчезновением Евы, — сказал Шиллинг, застав его врасплох своим неожиданным появлением. Джеймс сложил фотографии вместе и засунул их под ближайшую папку. — Робертс и Санчес нашли его в «Амбассадоре» в состоянии похмелья. Он признался, что приводил её к себе в номер, но у нас есть свидетели, которые утверждают, что он не выходил из отеля всю ночь. — Шиллинг отодвинул свой стул и с ворчанием сел. — И, судя по его рассказу, он пытался переспать с ней. Не удивлюсь, если она залегла на дно где-нибудь у друзей. Я видел такое бесчисленное множество раз. Парень делает что-то ужасное, и девушке становится стыдно и неловко, как будто это она виновата. И глазом не успеваешь моргнуть, как она уже прячется в таком месте, о котором никто и не подозревает. Это неправильно, но всё же такое случается.

— Ты всё ещё не уверен, что её похитили?

— У нас нет улик, чтобы доказать это, так или иначе. И, насколько я знаю, сокрытие от матери своего местонахождения не является основанием для розыска.

Прежде чем Джеймс успел ответить, офицер Уинслоу подошёл к их столам.

— Детективы, у меня есть ещё несколько снимков для вас. — Он вытащил папку из-подмышки и помахал ею в воздухе. — На них запечатлено похищение пропавшей девушки.

— Значит, она не сбежала? — спросил Шиллинг.

Джеймс ощутил, как у него свело живот. Он вел дело так, словно Ева была похищена, но всё же надеялся, что Шиллинг прав.

— Только если определение слова «побег» не изменилось, — ответил Уинслоу.

— Ладно, давай их сюда, — сказал Шиллинг, забирая папку.

— Камера засняла всё, что произошло, кроме лица парня.

— Он был в маске? — спросил Джеймс, нахмурившись.

— Нет, у парня просто нет лица.

Джеймс тупо уставился на Уинслоу.

— Просто посмотри видео. Оно уже должно быть в вашем почтовом ящике.