Янтарный дым

— Как она была, когда вы её нашли? — снова спросил офицер.

Алек вновь обратил внимание на человека перед собой.

— Она не реагировала. Должно быть, её вырубили до моего приезда.

Офицер перевёл дыхание, чтобы задать следующий вопрос, но был прерван ревом сирены приближающейся машины скорой помощи.

— Эй! Сюда! — крикнул он водителю.

Алек глубоко и болезненно вздохнул, собирая последние искры силы, пылающие в нём.

— Поторопись, приятель! Ты нужен нам здесь!

Коп всё ещё был занят, и Алек направил свою энергию, рванув через открытую дверь в дом и в подвал. Офицеры выглядели застывшими на месте, когда он маневрировал вокруг них.

Его ноги дрожали, а каждый нерв в теле вибрировал от усталости. Измученный, он упал на колени рядом с трупом Аластора. Положив открытую ладонь на грудь мёртвого, он крепко сжал свой талисман и шепнул:

— Верни нас домой.

Воздух вокруг него начал греться и мерцать. Вспышки тепла танцевали на его коже, и он расслабился под их электрическим пощипыванием. Пол растаял, и он упал в пустоту между мирами. Вокруг него полыхала бездна, и он приветствовал покой и тишину, которую она обеспечивала.

— Домой, — едва шевеля губами, повторил он.

Каждый дюйм его тела стал чувствительным, и он прижался лицом к холодному полу, уплотнившемуся под ним. Тартар облегчал его тело и успокаивал боль, живущую в мышцах. Он плюхнулся на спину и уставился на черный скалистый потолок, радуясь силе своего мира.

Вдали от напряжения и суеты Царства смертных, он успокоился в тишине своего дома и позволил себе заснуть.

Когда он проснулся, Дева стояла над ним и гладила его по лбу.

— Сынок, ты вернулся. Я никогда так не беспокоилась о тебе. — Дева внимательно посмотрела на него. — Тебе плохо?

Он медленно поднялся на ноги.

— Я никогда не был так близок к тому, чтобы потерять свою силу. Я чувствовал, как она истощается, и ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Дева обхватила его руками и прижалась лицом к его плечу.

— Я знаю. Я чувствовала, как ты слабеешь, и боялась, что ты не вернешься к нам. Я не знаю, что бы я делала, если бы ты остался без сил и застрял в Царстве смертных. — Её голос дрогнул.

— Оставь его в покое. — Старица приблизилась к ним, и Мать не отстала. — У него было большое путешествие.

— Ему нужно отдохнуть и набраться сил, — сказала Матерь.

— Я не могу. Я должен вернуться и быть с Евой. Она испугается, когда проснется. Кто-то должен быть там, чтобы объяснить, что произошло.

— Она также должна восстановить свои силы. Она возвращается в мир смертных как великий Оракул. Ей нужно отдыхать, пока её тело обновляется. Сейчас ты ничего не можешь для неё сделать, — заявила Мать.

— Как долго мне придётся ждать? Я должен убедиться, что она здорова.

Три фурии обменялись любопытными взглядами.

— Я чувствую, что ты волнуешься о чём-то большем, чем её безопасность, — заметила Старуха.

— Что-то более мощное и долговечное, — добавила Матерь.

— Сын, ты её любишь? — спросила Дева.

— Люблю её? — Алек покачал головой. — Я её даже не знаю.

— Ах, но было ли посеяно семя? — спросила Старица.

— Дай ему время вырасти, сын мой, — произнесла Дева.

— Дева, вижу, что наша нынешняя ситуация не научила тебя ничему о молодой любви, — произнесла Мать.

Дева взглянула на сестру и скрестила руки на груди.

— Я думаю, что вы забегаете вперёд. Она прекрасна, но я не люблю её.

— Пока, — воодушевилась Дева.

— Хорошо, — с облегчением произнесла Матерь. — Некоторых не отправляли в мир для любви. Для их цели это гораздо грандиознее.

Грусть подкатила к горлу, и он тяжело сглотнул. Он не любил Еву, но, глядя на неё, чувствовал себя иначе, чем прежде. Это заставило его желать большего. Слова Матери о том, что любовь, возможно, не в его судьбе, выбили его из колеи. Он вытолкнул мысли из своего разума и сосредоточился на своей текущей проблеме.

— Что с ним нужно делать? — Он указал на Аластора, сломанную кучу в углу.

— Я почувствовала запах его зловонного трупа, когда вы прибыли, — наморщила нос Старуха.

— Когда его дух вошёл в подземный мир, он кричал проклятия и обещал отомстить, пока не достиг клетки, — сказала Дева.

— Он сказал, что вернётся, но без тела он не будет большой угрозой.

Женщины окружили тело, и Старица заговорила.

— Если бы он снова каким-то образом сбежал, получение нового тела было бы наименьшей из его забот.

— Такая злая и могущественная душа, как у Аластора, могла без особых проблем настигнуть смертный дух, — добавила Мать.

— Тогда почему он одет в кожаный костюм? Другие существа, с которыми я сталкивался во время тренировки, скрывались и выглядели так, как всегда.

— Монстр может прятаться многими способами: заклинаниями, зельями, одержимостью и прочим. — Старуха выглядела отвратительно. — Мой самый нелюбимый вариант. Кожаный костюм, как ты его назвал, — очень подходящее описание.

— Это также стало ценным уроком. Не все твои враги предстанут в истинном виде. Ты должен научиться доверять своим инстинктам, — сказала Матерь.

— Теперь мы ждем Тартара, — произнесла Дева.

— Ждем Тартара?

— Может быть, она и слаба, но Тартар знает лучше, чем позволить такой нечистоте поселиться в ней за пределами клетки, — ответила Матерь.

Раздалось слабое шипение, и Дева хлопнула в ладоши.

— Вот оно, — радостно сказала она. — Не споткнись.

Шипение становилось все громче, и Алек двигался прочь от быстро приближающегося шума. Жуки помчались к телу. В свете свечей они выглядели как мерцающая тень, когда пожирали плоть Аластора.

— Не то, что я ожидал, — пробормотал Алек.

Дева взяла Алека за руку.

— Мы позволили этому беспорядку отвлекать нас, но мы должны показать Алеку, что произошло.

Фурии зажужжали от возбуждения и потянули его за собой.

Дева заговорила первой.

— Мы собрались в зале Эхо, проверяя состояние озера быстрого слива, когда появился большой всплеск янтарного света.

Матерь продолжила:

— Облака прекрасного золота катились по Тартару. Их ветры сбили нас с ног, и звук грома ударил в наши уши. Он исчез так же быстро, как и пришел, и когда Тартар успокоился —