Янтарный дым

Он едва заметно улыбнулся краем рта.

— Ты бы предпочла посмотреть на мускулистый торнадо?

— О господи, — пробормотала Ева. — Я бы предпочла, чтобы меня не понесло по коридору и не разрушило дом Бриджит.

— Не должно возникнуть никаких проблем; хотя я никогда не спрашивал, что видят остальные, когда я ухожу.

— Ты никогда не спрашивал об этом? — хихикнула она.

— Не понимаю, что тут такого смешного.

Ева покачала головой.

— Просто иди. Я прыгну за диван, если всё пойдёт не так.

Алек снова закрыл глаза и прижал пальцы к кристаллу. Дом… Он сосредоточился на тёмной бездне Тартара, и комната вокруг него исчезла. Унеси меня домой.

* * *

Алек расслабился, когда почувствовал под ногами чёрную почву.

— Вижу, ты чувствуешь себя спокойнее, возвращаясь домой, — сказала Дева, приветствуя его улыбкой.

— Откуда ты знаешь, что я не хожу по Царству смертных с таким же спокойствием? — спросил он, обняв её.

— Забыл, что зал Эхо частично восстановлен?

— Ты следила за мной?

— Ты мой единственный сын. Я беспокоюсь о тебе.

— Если ты следила, то знаешь, что волноваться не о чем. Я нашёл Оракула, и она в безопасности ждёт моего возвращения, — сказал он.

Дева взяла его под руку, и они пошли вместе.

— И что ты думаешь о новом Оракуле?

Алек пожал плечами.

— Я ещё не знаю, как она поведёт себя в бою. Она своевольна и порой сбивает с толку. Не думаю, что она полностью понимает, что поставлено на карту для наших миров.

— Уверена, она научится. — Дева мягко похлопала его по бицепсу. — К тому же, она весьма красива, не так ли?

— Красота не делает человека великим воином.

— Женщины — воины во многих отношениях. Я видела, как она смотрит на тебя, и как ты смотришь на неё. Не отрицай битву, что она ведёт в твоём сердце.

Алек открыл рот, чтобы возразить, но Дева подняла руку, останавливая его.

— Прекрати строить планы на каждый шаг и хоть раз прислушайся. Независимо от того, что говорят Старица и Матерь, иди за тем, что делает тебя счастливым. Когда проклятие будет снято и ты достигнешь успеха — а я знаю, что ты сможешь, — что станет с твоей жизнью? Ты не можешь вечно оставаться в Тартаре, имея в спутницах лишь нас, твоих матерей. Держи своё сердце и глаза открытыми.

— Сестра, в зал! Быстрее! — крики Матери эхом разнеслись по голым стенам.

Алек ускорил шаг, чтобы поспеть за Девой.

— Алек! — встревоженный голос Матери поразил его, как только он достиг входа в зал Эхо. — Слава богам, ты вернулся.

— Что случилось? — спросил он.

— Озёра снова исчезают. Скоро мы вернёмся туда, где были, — беззащитные, лишённые глаз в Царстве смертных.

Дева ахнула.

— Этого не может быть.

— Я разбудил Оракула и вернул Аластора в его тюрьму. Почему этих деяний недостаточно, чтобы они имели долгосрочные последствия? — спросил он.

— Проклятие слишком сильно, — ответила Матерь, присаживаясь на корточки возле маленькой лужицы. — Было сделано недостаточно, чтобы остановить его и навсегда склонить чашу весов в нашу пользу.

Алек взглянул мимо неё на тёмную фигуру Старицы, которая кружила вокруг исчезающих озёр.

— Похоже, эту битву мне не выиграть, — пробормотал он.

— Чепуха, — прохрипела Старица.

Алек напрягся и подошёл к старшей из сестёр.

— Лицо моё старо, но слух ещё крепок. — Она наклонилась и глубоко выдохнула в озеро. Изображение в нём расплылось, и на поверхности появилось новое. — Где твоя уверенность? Ты воин, а не мальчик.

— Это проклятие никогда не кончится, — пояснил он.

— Всему приходит конец, — усмехнулась она, внимательно рассматривая образ в озере, прежде чем перейти к следующему.

— Матери, мне нужна ваша помощь. Ева в опасности, и я не уверен, что смогу защитить её.

— Нет такого зла, которое ты не мог бы победить, — сказала Дева.

— Верно, но это не зло. Это сила, уникальная для Царства смертных, и она охотится на нас обоих. Мне нужно укрыть её здесь, пока мы не поймём, что делать дальше.

— Больше мы ничего не можем предложить, — сказала Матерь. — Твоя цель — покончить с этим проклятием. Учитывая способности Оракула, у тебя есть всё необходимое. Ты должен вернуться и действовать.

— Сёстры, это надо обсудить. Если он с Оракулом действительно в опасности, то так скоро отправить его обратно и не предложить убежище может обернуться катастрофой, — сказала Дева.

— Нет времени. Проклятие надвигается, — возразила Матерь.

— А если его или Оракула убьют, ничто не сможет сдержать разрушительную силу проклятия. Все злые души, удерживаемые здесь, вырвутся в Царство смертных и уничтожат его.

— Оглянись вокруг, Дева. Разве это уже не началось? — сказала Матерь.

— Сын, если ты готовишься к битве, тебе нужно остаться и полностью восстановить силы, — взмолилась Дева, обернувшись к Алеку.

Алек встретился взглядом с её испуганными глазами.

— Матерь права. Я должен вернуться к Еве. Ценное время уходит.

Матерь бросилась к нему.

— Ты хороший парень и величайший воин. Теперь иди. — Она быстро протянула руку к его талисману. Вспышка света вырвалась из её ладони, погружая его в пустоту между мирами. — Используй свои силы и способности Оракула, чтобы спасти нас всех.

Глава 29

Ева беспокойно переходила из комнаты в комнату, любуясь великолепными произведениями искусства и дорогими безделушками, аккуратно расставленными по всему дому. Проведя пальцами по текстурированной стене, она улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям. Они с Бриджит использовали этот зал для тренировок в стиле шоу «Топ-модель по-американски» и изучения роскошного гардероба миссис Фоллинг. Половицы из сосны поскрипывали под её шагами, и Ева с удивлением думала, как им тогда удалось улизнуть незамеченными.

Прислонившись к дверному проёму комнаты Бриджит, она вдохнула лёгкий цветочный аромат, который всегда витал здесь в воздухе. Они провели немало летних вечеров, пытаясь отыскать источник этого запаха — то ли освежитель воздуха, то ли ароматическую свечу, — пока Бриджит не объявила его своим естественным ароматом. Ева вошла в комнату и ступила на мягкий белый ковёр. Она позволила босым пальцам утонуть в его бархатистых волокнах, погружаясь в воспоминания о прошедших днях.

Вдруг пронзительный звонок телефона разрушил её мысли. Она замерла, как будто боялась, что тот, кто звонит, догадается, где она, если она шевельнётся. Звонок прекратился, и она расслабила плечи. Ева присела на край кровати Бриджит и провела пальцем по цветочному узору на пухлом покрывале. Ей невыносимо хотелось вернуться в те дни, когда они записывали фальшивые музыкальные клипы и лежали под тёплыми одеялами, сплетничая. Лето казалось теперь таким далёким.